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１．此処は平安の都

　夜。

　地に転がる骸の山を、まだ地平にほど近い月が、白く青く照らしている。

　打ち捨てられた死者の山。都の門の先に広がる、平安の都とは名ばかりの、死穢（しえ）に溢れた光景である。

　そこに一人立つ影がある。頭巾（ずきん）のように頭にまとった布の為、顔はほとんど見えなかった。

　狩衣（かりぎぬ）の服は整っており、顔を隠しているわりに、到底野盗にも見えない。

「遅かったか」

　頭巾の男はそう呟くと、周囲を見渡し、何かに気付いて歩き出した。

　その先には骸の山のただ中で、呆然と、一人座り込む男が居た。

　服と言えるほど物もなく、辛うじてぼろきれをまとい、髭も髪も伸び放題で、体は垢に汚れている。

　頭巾の男は歩み寄り。横に座って声をかけた。

「食べるか？」

　手には大きな木の葉を皿代わりに、大振りの握り飯が三つ。

「あ――……あああ……」

　座り込んでいた男は、まともな言葉も出せなかった、ただ指で飯を指す、自分を指す。目が頭巾の男を見る、飯を見る。

「ああ　大変だったろう　好きなだけ食べるといい」

　座り込んでいた男はそれを聞き、ひったくる様に、握り飯を口に詰め込んだ。頬張りながら涙を流す。

　頭巾の男はそれを横目で見守りながら、もう一皿勧めて声をかける。

「まだある　誰もとらない　落ち着いていい」

　汁物を勧められて、亡者の様だった男はまた一皿、夢中で飯をたいらげた。

　そうして一息ついたのを見て、頭巾の男は再び一皿飯を渡す。頭巾の口元を下げると、ゆっくり自分も一つ、頬張る。

「おれは屋敷の下働きで――」

　座り込んでいた男は鼻をすすり。身の上話をとつとつ始める。

　頭巾の男はそれを聞き。たまに静かに頷いていた。

　男の身上話の間、月が空に上っていく。

　生きにくい世の中である。気分の良い話ではなかったが、頭巾の男はずっと静かに聞いていた。

「初めてだ、こんなに飯が食えたの……」

　飯を食べ終えた男は、嗚咽をあげながら話を終えた。

　こんな事は一生に何度も無い、と、骨身に染みているのだろう。

　噛みしめる様にすすり泣く。

　その様子を横目に見て、頭巾の男は再び静かに声をかけた。

「この霧の向こうに　広い垣根に囲まれた宮（みや）がある。

　行けば迎えられるだろう」

　聞いた男は顔を上げた。

　周囲にはいつの間にか霧が立ち込めている。

「しかし垣根を巡るうち　愛しいでも　恨めしいでも　どうしても　会いたい人が浮かんだら　先に　そっちに向かうといい。

　間に立つ人が　きっと悪いようにはしないだろう」

　不思議な状況だった。

　しかし男は不審に思う事は無かった。

「行ってみるよ。ありがとうな。

　あんた、名前は？」

　霧で輪郭の薄れた顔が少し笑う。

「我らは　月雲（つきぐも）。

　名は　無い」

　それを最後に、男は霧に消えた。