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融合した世界

新作です。今回はスローライフの作品です。

『♬～♬～』

　スマホから鳴ったアラーム音で目を覚ますと、横に置いてあるスマホのアラームを止めた。

　体を起こして欠伸をした私は、ベッドから下りて鏡で髪を整えて、いつものハーフツインの髪型にした。

　髪を整え終わったらクローゼットを開けて、この間届いた高校の制服に着替えた。

　一昨日に試しで着てみた以来だからちょっと慣れないな。

　少しモヤモヤしながら部屋を出た私は、階段を下りて、一階のリビングに入った。

「あら明里(あかり)ちゃん。おはよう」

「おはようございます、先生」

　リビングに着くと、既に何人か座っている椅子の前のテーブルに、先生が朝食を並べていた。

　私は空いてる椅子に座って、テーブルの上に置かれている朝食を口にする。

　私、天野明里が住んでいるのは、親がいない子供が住んでいる、言わば児童養護施設だ。

　小学校の頃に、私の両親が事故で亡くなり、それからずっとこの施設、『ファミリア』で暮らしている。

　最初は大変だったけど、もう慣れてきたし、友達も出来た。慣れれば意外と苦じゃない。

　朝食を食べ終えて自分の部屋に戻った私は、高校の鞄を持って部屋を出ると、茶髪のショートカットの女の子が部屋の前に立ってた。

「やっほー明里。折角の入学式だし、一緒に行こ！」

「良いわよ」

　部屋の前にいたのは、私と同じぐらいの時期に施設に入った高木空良(そら)だ。

　同じ頃に入ったからか、この施設の中では一番仲が良い。

　先月同じ中学校を卒業した私達は、今日から高校生。勿論、学校も同じ。

　空良と一緒に玄関に来ると、二つのゴミ袋を持った職員のおばあさんが靴を履き替えていた。

「ゴミ出しですか？　なんなら私達が出しますよ」

「あらそう？　ありがとうね」

　職員のおばあさんから、それぞれ一つずつゴミ袋を受け取った私と空良は、革靴に履き替えて外に出た。

　若干広い庭を通ってゴミ捨て場に着いた私達は、ゴミ袋を置いて学校に行こうとした途端、私達が立っている所が一瞬暗くなった。

　上を見上げると、大きな生き物が通り過ぎたからだった。

　それは、翼が生えた巨大な蜥蜴の様な生き物、ドラゴンだった。

「そう言えばこの時期になると飛んでくるんだったね」

「うん。そろそろ行こ」

　私達は空を飛ぶドラゴンを眺めた後、耳の尖ったエルフや、動物の耳と尻尾が生えた獣人等、色んな人達がいる街中を通って学校へ向かった。

――――――――――――――――――――

　まだ私が生まれる前。五十年以上前かな？

　突然私が住んでる世界、地球で世界規模の大きな地震が起きたと思ったら、今度は光に包まれて、なんと違う世界と繋がっちゃったみたい。

　繋がったは違うかな？　正確にはくっ付いた……融合かな。

　しかもその世界は、ゲームや漫画でお馴染みの、勇者と魔王を中心に、人間と魔族が争う世界。

　……なんてことは無くて、むしろ人間と魔族は共存しているとっても平和な世界。

　それでも世界が大きく変わった事に間違いは無い。

　私が住んでる国も、昔は『日本』って名前だったけど、違う世界の国、『エイリス王国』と融合して、今は『エイニー王国』って名前になってる。

　形も大分変わって、昔は船や飛行機じゃないと一番近い国にも行けなかったのに、今は大きな橋で行けるようになった。

　あと、融合した違う世界には魔法があって、元々使えなかった地球の人達も徐々に使える人が増えてきた。私も一応使える。と言っても、小さな火を生み出すだけだから、ライター要らずってだけだけど。

　まぁ、私が生まれた時には世界はこうだったから、あんま気にしてないんだけどね。

　昔は大騒ぎだった世界も、この数年で大分落ち着いてきた。

　融合しちゃった以上は、もうこの世界で生きていくしかないよね。

　高校に着いた私達は、クラスが貼り出されてる掲示板へ行って自分の名前を探した。

「あ、同じクラスだ」

「ホントだ！」

　空良と同じクラスになれて喜ぶ私達は、教室に行って黒板の座席表を見る。

　なんと席も隣同士だ。

　なんか今日は良い事がありそう。

　今日は入学式だけで終わり、空良と一緒にファミリアに帰った。

「あら、明里ちゃん。空良ちゃん。お帰りなさい」

　ファミリアの先生が私達に気付くと、私達も「ただいま」と返事をした。

「そうだ。帰って来てすぐに悪いんだけど、カーテンのフックが取れちゃったから、物置でフックを探してくれないかしら？　先生これから夕飯の支度をしないといけないから」

「良いですよ、それぐらい」

「私も大丈夫でーす」

「ありがとう。多分、前に雑貨屋で買ったのがあると思うから」

　私と空良は部屋に行って制服から着替えて物置に行った。

　中は壁に沿って三つの大きな棚が置いてあって、これのどれかだと思うんだけど。

「何処かな？」

「確か前に見た時、結構小さな袋の中にあったから、見つけるの大変かも」

　空良と手分けしてカーテンのフックを探してみる事にしたけど、結構物多いから見つけるの大変そう。

　せめて夕飯の時間までには見つけたいな。

　探し始めてもう３０分経つかな？　ぜんぜん見つからない。

「どう明里？　そっちにはあった？」

「まだ分かんない。見つからなかったら、先生に言って買うしかないね」

　今探してる棚の一番下の段にある段ボールを開けて中を見ると、一番下にカーテンのフックが入ってる小さな袋を見つけた。

「あった！」

「あったの！？　はぁ～、時間掛かったね」

「ねぇー。じゃあ先生に渡しに行こう」

　袋を取り出したら、段ボールの蓋を閉めて棚に戻そうとすると、私は何か床に違和感を感じた。

「ん？」

　物置の床は四角いタイル式なんだけど、この段ボールが置いてあったタイルの一部に、小さな四角い跡がある。

　ちょっと気になった私は、興味本位でその四角い跡に指先で触れてみた。

　すると、その四角い跡が光ったと思ったら、今度はタイルが光った。

「えぇ！？」

「明里、どうしたの？　って何！？」

　空良も光るタイルを見て慌てて、私も困惑していると、光ったタイルが少し沈んで横にずれて砂埃が上がった。

　咳込む私達は砂埃を払ってタイルに目を向けた。

　横にずれたタイルの下から、如何にも頑丈そうな一個の箱があった。

「何だろう？　この箱？」

「硬そうな箱だね。しかも金とか付いてて高価そう」

「……これ、何が入ってるんだろう？」

「ちょっと開けてみる？」

「良いのかなぁ？」

　気にならないと言えば嘘になるし……。

　悩んだ末、やっぱり気になる私は箱を開けてみた。

「これって……」

　中に入っていた物、それは一つの帽子だった。