研究施設
博士の＜研究施設＞は、相変わらずだった。私がいた頃に比べると建物も増えてるけど、それも結局、仮設のプレハブに毛が生えた程度のもので、体裁とかに拘らない博士らしさはそのままだと思った。
「なんか、ぜんぜん変わったっていう印象がないね」
リリア・ツヴァイの言ったことが端的にそれを表してる。
ワゴンから降りた私達を、さらりとした銀髪を腰まで垂らした思いっ切り＜モデル体型＞のメイトギアと、クロヒョウを思わせるアームドエージェント（純戦闘用の軍用ロボット）が迎えてくれた。
博士の警護担当兼助手のリルフィーナ（フィーナQ3-Ver.2002）と、グロリアス（グローネンKS6）だった。
「おかえりなさい。リリアテレサ、リリア・ツヴァイ」
話し掛ける彼女に私達も、
「ただいま。メンテナンスを受けに来ました」
「私は博士の顔見に～♡」
と、それぞれ返す。
当然と言えば当然なんだろうけど、リルフィーナのツンとした雰囲気は、以前と何も変わってなかった。ずっと博士の傍に仕えてたから、変わる必要がなかったんだろう。
それに比べて私は、外見はともかくその振る舞いはたぶん、面影すら殆ど残ってないように思う。
こんな私を、博士はどう思うだろうか？
博士の好みに合わせて違法改造ぎりぎりまでカスタマイズしたのがすっかり＜普通＞になっちゃって、がっかりするだろうか？
そう思うと、ますますメインフレームに負荷が掛かるのを感じる。
人間はきっとこういうのを『怖い』って言うんだろうな。そうだ。私は『怖い』んだ。変わってしまった私を博士がどう思うかが、怖いんだ。
以前にも言ったとおり、厳密には＜アリスマリア・ハーガン・メルシュ博士＞は亡くなっている。今いるのは、博士の記憶や意識を再現してるだけのロボットみたいなものだ。だから私は、博士の下を去ることができた。彼女はもう、＜アリスマリア・ハーガン・メルシュ博士本人＞じゃないから。
なのに、今から会うのは博士本人じゃない筈なのに、私は『怖い』んだ。
まるで人間みたいに怖がってる。
博士にがっかりされるのを怖がってる。
好きな人を落胆させたくないって考えてる人間みたいに。
＜心＞はない筈なのに。
でも、リリア・ツヴァイの肉体を通じて、人間の体がこういう時どう反応するのかを知ってしまった私は、人間の＜心＞というものの成り立ちの一部も知ってしまった。知ってしまった以上はもう知らなかった頃には戻れない。ロボットだからデータを消去してしまえば簡単に戻れるけど、戻りたいとは思わない。
そして私達は、リルフィーナに導かれて、博士の自室へとやってきたのだった。
