7章 時間と一緒に流れる音 7節
人物紹介
立木ゆたか（たちき ―）
高校２年 169cm
図書委員
小さい頃からのお姫様好きをこじらせた結果、ドールという名の理想のお姫様に囲まれた生活を送るようになった
本人は高身長にスタイルよしと、お姫様というよりは女王様的な容姿であることにコンプレックスを感じている
髪は茶色のセミロング、目は赤よりの茶色。やや仏頂面が多いと言われるが、感情の変化は割りと激しい
悠里に出会って以降、相変わらずあまり自分には自信を持てないが、彼女の一番の友達であろうという意識を強く持っている
白羽悠里
高校１年 143cm
吹奏楽部。担当はフルート。称号は「吹奏楽部の白銀笛姫」。ゆたかが個人的に付けている称号は「銀笛の魔性歌姫」
オーストリア人のフルート奏者の母を持つハーフで、美しい銀髪を持つに青色の瞳を持つ、小柄なお姫様を絵に描いたような女の子
既にフルートの演奏技術は大会を総なめにするほどだが、それ以外に関しては不器用で、勉強もあまり得意ではない。体育は何もできないレベル
古くから彼女を知る人は、フルートの技術だけを評価して、他のことには目を向けてくれないため、大好きだったはずのフルートにもかなり無気力になっている
ゆたかとの出会いの結果、再びフルートが大好きになって、彼女のためにアニソンを吹くことが増えた
結果的に、今まで知らなかった色々なことを知れるようになったが、アニメにラノベにゲームと、もろにゆたかの影響を受けた知識の広がりっぷりを見せている点については、ゆたかが一方的に心配している
小見川莉沙
高校２年 163cm
陸上部。得意競技は短距離。称号は「陸上部の青い彗星」
ゆたかの小学校からの親友で、数少ないゆたかの友達。ドール趣味も知っていて、かつ理解がある
友達でありながら、ゆたかのことをライバルと見なしていて、体育の授業の度に競い合っている
陸上には本気で取り組んでいるが、他のことにはやや無頓着で、これといった趣味もなく、深い仲の友達もゆたかぐらいしかいない
ただし、最近、交流の増えてきた華夜とは「友達」として先輩としてやや気を遣いながらも、親しくしている
青みがかった黒髪に、黒い瞳で中性的に整った顔立ちに、抜群のスタイルのため、男女問わずモテるが、少なくとも今は恋愛に興味なし
月町華夜
高校３年 155cm
生徒会の監査係。平時の役職は書記。称号は「生徒会の冷血女帝」。本来、生徒会役員に称号はないが、他の生徒からイヤミで付けられた
また、テニス部の部長も兼ねている
監査係として、部活の活躍度を厳しい目で審査し、大抵は渋い評価をしていくため、多くの生徒から煙たがられている
性格としても、自分にも他人にも厳しい完璧主義者で、他の生徒が部活動に邁進していい結果を残してくれるなら、と憎まれ役を買って出ている節がある
厳しすぎる性格から、友達と言える間柄の人物が極端に少なかったが、莉沙やゆたかたちと少しずつ打ち解けてきた
長い黒髪を普段はストレート、部活の際はポニーテールにしている
大千氏未来/小寺かこ
高校１年 146cm
バレーボール部。ただし最近は幽霊気味。退部の危機も近い
小柄で、地毛の茶髪をツーサイドアップにしている。瞳の色は金色に近い茶
何事にも一生懸命だが、やや皮肉屋な面があるリアリスト。あまり無駄な努力はしたくないタイプ
学校ではあまり目立たない方だが、既にプロのナレーション声優として活躍しており、その際の芸名は「小寺かこ」
常葉の「秘密の先生」として、彼女が声優を目指すための稽古をつけている他、彼女の悩み相談を聞いたりと、精神的に彼女を支えている
自分自身の成長は諦めている節があり、既に精神的には老後とは本人の弁
時澤常葉
高校３年 145cm
生徒会長。自称「生徒会の究極女王」
学校ではまるで王子様のような中性的な口調だが、素は女性的な口調
やや赤みがかった黒髪を、腰の流さまで伸ばしており、気分次第で髪型は変えている。瞳は赤色
元子役女優で、現在は声優を目指して未来と個人レッスンを続けている
非常に誇り高く、責任感の強い性格で、未来と華夜以外の人間には決して弱みを見せない
決して折れない心の強さがあるが、傷付かないという訳ではなく、特に未来には溜め込んでいたものをぶつけることが多い
7
「……こんなもんかな」
着衣をしっかりと整えて、戦闘準備を終える。
今日。初めて、悠里を家に招く。
友達同士なら、なんてことないことかもしれない。
だけど、私にとっては自分の全てを包み隠さず、悠里に見せることを意味する、大きな“儀式”だ。
悠里がどう思うかはわからない。……いや、本当は予想が付いているからこそ、悩むんだ。
悠里は優しいから。そして、ちょっと気の毒になるぐらい、私のことを好きでいてくれるから……きっと、普通にしていると思う。
それは気を遣っているというよりは、きっと何も考えていなくても、そういう反応になるんだ。
だから……ものすごくドキドキした。
「…………行こう」
気合を入れて、スカートにした。上も、私が持っている中では一番、可愛いブラウスにした。……軽いロリータ系ので、袖や裾のフリルが目立つ。
悠里を招くためのオシャレというよりは、私が好きなものをひとつでも多く、身に付けようとした結果だった。
私は、私自身のことを。とりあえず容姿に関しては、好きになれていない。
人より高い身長も。無駄に突き出た胸も。大して運動もしていないのに、陸上部の莉沙と競えるほどに鍛えられ、太くなった足も。
だけど、私は他の誰かになることはできない。まだ小さい方なら、これからなんとか成長……なんてことも考えられるけど（高校二年でそれも難しいだろうけど）、大きい方なんだから、必死にダイエットをして少し絞られるかどうかといったところ。身長を低くする術なんてないだろう。
変えられない私の全てが嫌いだ。
でも、私が好きなものは……可愛い服。見ているだけでドキドキできる、お姫様の衣装。そして、それを着ている人――可能なら、私自身。
それを今日は、隠さないようにしようと思った。
悠里を見て。彼女に私の理想を見て、満足するんじゃない。
私自身を、私の理想の通りに着飾って。本当に私の全てを、彼女に見せる。
「（常葉さんの家でメイド服着せられたのも、諦めのためにちょうどよかったかも）」
なんて、思ったりもする。
まあ、あんな格好は二度としたくないし、するつもりもないけど。
「――いってきます」
さあ、出陣。長い一日になりそうだ。
「ゆたか。おはようございます」
「おはよう、悠里」
待ち合わせは、いつもの校門前。割りと方向音痴な悠里と待ち合わせする時、絶対に間違えようのない学校というのは便利だ。
今日は珍しく、悠里の方が先に来ていた。……家を出た時間はいつもと同じぐらいだったはずだけど、もしかすると道中、足取りが重かったのかもしれない。それか、久しぶりのフリフリのスカートが歩きづらかったのか。
「ゆたか、今日の服、すっごく可愛いです！」
「そ、そうかな。適当に組み合わせてきたんだけど」
大嘘。ただ、逆に言って「めちゃくちゃ気合い入れて来ました！」とも言えないでしょうて。
「なんだかボクとお揃いみたいですね！」
「ま、まあ、悠里の方が圧倒的に可愛いけどね」
「いえいえ。ゆたかぐらいの身長がある人が着ると、こういった服は本当にお姫様みたいに見えます」
「そ、そう……？というか、もしかして悠里と私のお姫様観って、割りと違う……？」
「ボクはヴィクトリア女王とか、イメージしてます！」
悠里さん、それ、お姫様ちゃいます。女王様です。
いや、でもそうか……私が憧れていたのは絵本のお姫様、そして、二次元において描かれる美少女のお姫様。
でも悠里は（今もそう言いきっていいのかは別として）一般人だから、現実の特権階級の女性を想像する訳で、そういった人物は背筋の伸びたぴっしりとした女性のイメージだ。……私に近いかもしれない、なんて思うのは恐れ多いことかもしれないけど。
というか悠里、成績は悪いのに、ぱっとヴィトリア女王とか出てくるんだ……私なら普通にメアリーだったり、エリザベス一世だったりを思い浮かべるけど。
「ま、とにかく家、行こっか」
「はい……！」
悠里はいつもよりも目をきらきらと輝かせていて……一般庶民である私の家がしょぼいものであることはわかっているはずなのに、ここまで楽しみにしてくれるなんて。
……なんだか、今までの自分が途端に馬鹿らしくなる。滑稽に感じる。
私は結局、悠里を信じることができていなかったのかもしれない。自分を隠すことで、関係を良好に保っているつもりだったけど……実際は、秘密にすればするほど悠里はそのことを気にしていた。
でも、もう覚悟は決まった。
「この辺り、悠里って来たことある？」
「あんまりないですね……でも、いいところだと思います」
「どこもかしこも古い家ばっかりだけどね。でも、昔から変わらない風景で……私は好き。どんどん、見える景色は変わってきたんだけどね」
学校から家まではそれなりに距離があるから、ぼちぼち周りの景色を楽しみながら行く。悠里と一緒だから、いつも通りの景色も少し楽しい。
「えっ？どういうことですか？」
「身長が伸びて、どんどん遠くまで見渡せるようになっていってね。……まあ、身長が伸び切った後は全然変わらなくなったんだけど」
「そういうことですか。ゆたかって、どれぐらいまで身長伸びてたんですか？」
「中一ぐらいかな。そこからはずっと横ばい。まあ、どんどん体重は重くなっていったけど」
「胸、ですか」
無言で頷く。
「ボクは、小四辺りで一気に身長が伸びたんですよ！」
「へぇ、それまではもっとちっちゃかったんだ」
「……そ、そうです。でも、小学校を卒業した辺りで止まっちゃって、それからはずっと同じぐらいで……。成長のタイミングはゆたかと同じぐらいなのに、なんか不公平です」
「ふふっ、そういうもんだよ」
「でも、ボクは胸も大きくなってませんし」
「それもいい。いや、それがいい」
「ゆたかはおっきいから余裕かもしれませんが、ボクはやっぱりほしいんですよー！」
「だから、大きくても何にもならないんだって。悠里、走る時とかどう思う？」
「……どう、とは？ボク、走るの苦手ですけど」
「何か邪魔になったり、しない？」
「しない、ですね……」
そういうこと。
「私は思いっきり走ると、胸がすごい揺れて痛いよ。莉沙も同じこと言ってる。……大げさな言い方だけど、千切れちゃうんじゃないか、って気がするんだよね。ぶら下げてるものが激しく上下に揺れると」
「ボ、ボクには想像もできませんよ……！というか、胸が揺れて痛いって初めて聞きました！！」
「……幸せやね」
「でも、ボクは痛くてもいいので、揺れるほど欲しいです！！どうせ、音楽には関係ないですし」
「うーん、まあそっか。後、大きくてちょっとは利点もあったし」
「なんですか？」
「胸にちょっと物を置いておいたりできる」
「うわーん！！」
申し訳ないけど、可愛い。
「冗談冗談、そんなことしないよ。まあ、やったら便利そうだけど、自分でもなんかヤだし」
「はぁっ……」
そんなこんなで、我が家に到着。何の変哲もないお家でございます。
「ゆたかってきょうだいはいないんですよね」
「うん、一人っ子。三人暮らしの典型的な核家族だね。だから二階建ての小さな家だけど、それで十分」
「ちょっとうらやましいです。ボクの傍にはずっと兄がいましたから」
「ああ……妹ってそうだよね」
生まれた時から、常に上の兄なり姉なりがいる……どういう感覚なんだろう？特に悠里は音楽方面でお兄さんと比較されがちだっただろうし。……結果的にフルートで大成しているけど、そうやって立ち位置を確立するまでは、気が休まらなかったのかもしれない。いや、もしかすると今も……。
「まま、どうぞどうぞ」
「はい、お邪魔します！」
「両親、普通に家にいるけど、気にしないでね。まあ、すぐに私の部屋に上がる訳だけど」
幼馴染の莉沙は、普通に両親とも面識があるけど、まあ高校生になってからできた友達を、わざわざ両親に引き合わすこともないだろう。とっとと二階の私の部屋にまで行く。……ただ、その前で。扉を開ける前に立ち止まった。
もう今更、隠そうとは思わない。だけど、最後に少しだけ。
「悠里」
「……はい？」
「私は……今まで、一度たりとも無駄な出会いはしてきていないと思う。……莉沙との出会いも。ドールとの出会いも、第二手芸部のみんなとの出会いも。……そして、悠里との出会いも。全部が全部、私が私として生きるために必要だった。……だから、悠里にも私の大切な出会いの結果を見てほしい」
「はいっ……！」
扉を、開いた。
地獄の釜の蓋を開いたとは思わない。
むしろ開いたのは、本当の意味での私の心の扉なのかもしれない。
