7章 時間と一緒に流れる音 8節
人物紹介
立木ゆたか（たちき ―）
高校２年 169cm
図書委員
小さい頃からのお姫様好きをこじらせた結果、ドールという名の理想のお姫様に囲まれた生活を送るようになった
本人は高身長にスタイルよしと、お姫様というよりは女王様的な容姿であることにコンプレックスを感じている
髪は茶色のセミロング、目は赤よりの茶色。やや仏頂面が多いと言われるが、感情の変化は割りと激しい
悠里に出会って以降、相変わらずあまり自分には自信を持てないが、彼女の一番の友達であろうという意識を強く持っている
白羽悠里
高校１年 143cm
吹奏楽部。担当はフルート。称号は「吹奏楽部の白銀笛姫」。ゆたかが個人的に付けている称号は「銀笛の魔性歌姫」
オーストリア人のフルート奏者の母を持つハーフで、美しい銀髪を持つに青色の瞳を持つ、小柄なお姫様を絵に描いたような女の子
既にフルートの演奏技術は大会を総なめにするほどだが、それ以外に関しては不器用で、勉強もあまり得意ではない。体育は何もできないレベル
古くから彼女を知る人は、フルートの技術だけを評価して、他のことには目を向けてくれないため、大好きだったはずのフルートにもかなり無気力になっている
ゆたかとの出会いの結果、再びフルートが大好きになって、彼女のためにアニソンを吹くことが増えた
結果的に、今まで知らなかった色々なことを知れるようになったが、アニメにラノベにゲームと、もろにゆたかの影響を受けた知識の広がりっぷりを見せている点については、ゆたかが一方的に心配している
小見川莉沙
高校２年 163cm
陸上部。得意競技は短距離。称号は「陸上部の青い彗星」
ゆたかの小学校からの親友で、数少ないゆたかの友達。ドール趣味も知っていて、かつ理解がある
友達でありながら、ゆたかのことをライバルと見なしていて、体育の授業の度に競い合っている
陸上には本気で取り組んでいるが、他のことにはやや無頓着で、これといった趣味もなく、深い仲の友達もゆたかぐらいしかいない
ただし、最近、交流の増えてきた華夜とは「友達」として先輩としてやや気を遣いながらも、親しくしている
青みがかった黒髪に、黒い瞳で中性的に整った顔立ちに、抜群のスタイルのため、男女問わずモテるが、少なくとも今は恋愛に興味なし
月町華夜
高校３年 155cm
生徒会の監査係。平時の役職は書記。称号は「生徒会の冷血女帝」。本来、生徒会役員に称号はないが、他の生徒からイヤミで付けられた
また、テニス部の部長も兼ねている
監査係として、部活の活躍度を厳しい目で審査し、大抵は渋い評価をしていくため、多くの生徒から煙たがられている
性格としても、自分にも他人にも厳しい完璧主義者で、他の生徒が部活動に邁進していい結果を残してくれるなら、と憎まれ役を買って出ている節がある
厳しすぎる性格から、友達と言える間柄の人物が極端に少なかったが、莉沙やゆたかたちと少しずつ打ち解けてきた
長い黒髪を普段はストレート、部活の際はポニーテールにしている
大千氏未来/小寺かこ
高校１年 146cm
バレーボール部。ただし最近は幽霊気味。退部の危機も近い
小柄で、地毛の茶髪をツーサイドアップにしている。瞳の色は金色に近い茶
何事にも一生懸命だが、やや皮肉屋な面があるリアリスト。あまり無駄な努力はしたくないタイプ
学校ではあまり目立たない方だが、既にプロのナレーション声優として活躍しており、その際の芸名は「小寺かこ」
常葉の「秘密の先生」として、彼女が声優を目指すための稽古をつけている他、彼女の悩み相談を聞いたりと、精神的に彼女を支えている
自分自身の成長は諦めている節があり、既に精神的には老後とは本人の弁
時澤常葉
高校３年 145cm
生徒会長。自称「生徒会の究極女王」
学校ではまるで王子様のような中性的な口調だが、素は女性的な口調
やや赤みがかった黒髪を、腰の流さまで伸ばしており、気分次第で髪型は変えている。瞳は赤色
元子役女優で、現在は声優を目指して未来と個人レッスンを続けている
非常に誇り高く、責任感の強い性格で、未来と華夜以外の人間には決して弱みを見せない
決して折れない心の強さがあるが、傷付かないという訳ではなく、特に未来には溜め込んでいたものをぶつけることが多い
8
いわばそれは、私の心の扉だった。
別にそれを締め切っていたつもりはない。
だけど、それを開くというのはとても緊張することで、本当に今まで見せたことがある人は、莉沙一人。
逆に言って、なぜ莉沙には見せられたのかと言えば、昔からの友達だというのもあるし、自分とはかけ離れている人だから……という面が強いのだと思う。
それを言ったら、悠里も私とは大きく違う。だけど、どこか似ている場所もある――だからこそ、同族嫌悪のようにして、自分の全てを見せることには抵抗があった。
でも、今は彼女に見せなければいけないと覚悟を決めたから――。
「わぁ、すごいです……！」
こういう反応が返ってくるって、予想はついていたんだけどね。
ただ、予想ができていたからといって、それに上手く対応できるのか、というとそれはまた別な問題な訳でして。
「そ、そう？なんていうか……引いたり、しないかな？」
「引く、って、どういうことですか？別に何かおかしいとか、思いませんけど……」
「いや、だって……さ？」
目の前に広がる、私にしてみればなんともない、だけどきっと、普通の人からすれば異様な光景。
1/6サイズのミニチュアの机や椅子、そしてそれに座る同スケールのドールたち。数は八体と、まあ標準をそこまで大きくは上回っていない……と思う。
とはいえ、“連れ歩く”のは数体だけだから、ここまで所有しているということを知っているのは、本当に極限られた人だけだ。具体的には、両親と莉沙。……いや、たぶん親も具体的な数は知らないと思う。完全にドール関係への費用は自分で稼いだお金を使ってるし、部屋の掃除も自分でするから、親も滅多なことでは部屋に上げない。
後、莉沙が最後にこの部屋に上がったのは中二の時だったから、あの時から更に二体増えていることは、莉沙にも話していないから、正真正銘、私の最新のドール事情を把握しているのは悠里一人だけということになる。
「ボクの家のこと、ゆたかは覚えていますよね」
「う、うん……すごかった」
「楽器がいっぱいありましたよね。ボクの使ってるフルートは、究極的には一本だけです。それなのに、もう使っていないものも含めて、たくさんありました。家族も別にあれらを使っているという訳ではありません」
「うん……けど、楽器とドールはまたちょっと違ってくるでしょ？」
「いいえ、変わりませんよ。ボクは楽器を大切にしていて、ゆたかはドールを大切にしています。そこに大きな違いなんてない、ってボクは思っています」
「……悠里」
なんていうか、こういう子だから私は悠里のことが好きなんだろうか。……いや、ファーストインプレッションはもっと単純で、九割九部九厘、顔だったのに。
知れば知るほどに、悠里のキャラクターというものがわかってくる気がする。そして、そのどれもがいちいち魅力的だ。
「……なんか、悠里がそう言ってくれるほどに、今まで隠すみたいなことしてた私がバカみたい」
「ええっ、そんなことないですよ。……ボクも割りと、自分のことってどうかな、って思ってましたし」
「どうして？……あっ、いや」
「そういうことです」
フルートの音色だけが注目されていた悠里。彼女が評価される舞台に、白羽悠里という人物はあまり関係がなく、ただただフルートの音だけを誰もが聴いて、聴き惚れている。……それでいて、具体的にどういったところが優れているのか。ファンだという人は、どんなところに惹かれたのか。誰も言うことができない。そんな、不思議な評価を今に至るまで続けられている、どこかが“普通”からかけ離れてしまっている天才。
悠里というのは、そういう人だ。それゆえに、自分自身には自信を持てていなかった。
人と違うことを理解していて、浮いていることだって理解していて。でも、自分にとって都合がいい場にこもっていたせいで、自己肯定からかけ離れたところにいた私と、よく似ている。
「ゆたか。よければ皆さんを紹介してもらえませんか？」
「え、えっと……」
だからといって、うん……ここまで受け入れられてしまうと、大いに戸惑ってしまうのですよ、ワタクシ。
「えっとね、まずこの子が姫芽。私が最初に買ったドール。……だからね、正直言うと、デカールの貼り方とか甘いし、髪のカットも上手くいってないの。ほら、こことか思いっきり斜めになってるし」
「あっ、そうですね」
「……でも、やっぱりこの子は特別。今でも一番多く連れ歩いてるし、新しい衣装を作る時には、最優先してるの」
「すごく、可愛いですね。ゆたかに愛されているのがよくわかります」
「ほんと？そういうのって……わかる？」
「はい」
申し訳ないけど、こういうことを言ってくれたのが莉沙、あるいは常葉さんなら、あんまり私は信用しなかったと思う。
たぶん、本人たちに悪気はないんだろうけど、多分に社交辞令と「なんかノリ的によさげだから、褒めとけ」みたいなものを感じ取ってしまうから。そしてたぶん、実際にそれは大きく間違った考えじゃない。
だけど、悠里が言ったのなら、同じ言葉でも重みと「真剣さ」が違って感じられる。
悠里は、たとえ自分の専門分野からかけ離れたことでも、適当なことは言わないし、思ったままのことを口に出しただけだとしても、それが不思議と真理を突いているような鋭さがある。私はそれを知っているから、悠里に褒められるとすごく嬉しいし、彼女の意見は真剣に受け止めたいと思う。
「演奏でも、やっぱり演奏者の心と言いますか……気の持ちようって、わかるんです。申し訳ないですが、半端な気持ちでコンクールに来ている人は、それなりの演奏しかできていないと、わかります。でも、たとえ技術的には他との開きがあったとしても、真剣な気持ちで来ている人の演奏はいいと思います。――演奏を心から楽しみ、楽しく聴いてもらいたい。そういう気持ちが伝わるんです。……だからこそ、ボクはボク自身の演奏をあんまり高く評価できないんですが。
……あっ、でも、ゆたかに会ってからは違いますよ！ボク、すっごく楽しく、真剣に演奏できてます。別にそれは、ゆたかのために演奏している時だけではなくって。普通に吹奏楽部で演奏している時も、家での自主練習の時でも」
「それはわかるよ。だって演奏している時の悠里、楽しそうだもん」
「わかりますか！？」
「もちろん」
……こうなってくると、どっちが自分をさらけ出して語っているんだか。
私も、オタク特有のアレで熱くなると早口でまくしたてちゃうけど、悠里もそれと同じぐらい、音楽のことになると元気になる。普段から元気だから、元気さがインフレしてえらいことだ。
「えっと……ですので、姫芽ちゃんにはゆたかの真剣さがよく出ている風に感じました。技術的には未熟でも、それを補って余りあるほどの情熱があります。だからこそ、見ていてすごくドキドキします」
「……ドキドキ、か」
「はい。ボクは正直な話、あまりドールや二次元の女の子の可愛さって、理解できていないところがあると思います。でも、彼女は見ていて、すごくドキドキできるんです。彼女を通して、ゆたかを見ることもできるから、でしょうか」
「そっか。なるほど。…………あっ、なんかごめん。私、今、ちょっと普通に泣きそうかも」
「えっ！？ど、どういうことですか！？」
本当、私は情緒不安定か。
ああ、でもなんか……本当にいい意味でしんどい。なんだよ、この子。最高かよ。尊いかよ。
「ね、悠里。調子に乗って、他の子たちの萌え語り、してもいい？はっきり言って、一人につき一時間以上語っても、まだまだ語り足りないぐらいなんだけど」
「い、いいですよ……！どんとこいです！」
……まあ、本当にそれぐらいずっと語っちゃう訳じゃないけども、意気込みとして、ね。
そんなこんなで、普通に小一時間ほど、語ってしまいました。
いやー、なんというか、思いっきり語れますわね、ワタクシ。それに、悠里もただ相槌を打つ係をするってだけではなくて。
「この子はちょっと、他の子と違う感じがしますけど、意味があるんですか？」
「わかる！？そう、この子はね、初めてちょっとボーイッシュ路線でカスタムしてみた子なの！！短めの髪の子は他にもいるんだけど、この目のデカールね、これがちょっといつも使ってるやつとは違っててね……！」
「あっ、この子、もしかすると一番好きかもしれません。姫芽ちゃんはもちろんいいと思いましたが、ボクの好み的には一番かも」
「皆まで言うな、すっっごいわかる。もちろん、このドール自体は悠里と出会う前にお迎えしてたんだけど、めちゃくちゃ悠里っぽいと思ってた。髪の色は金だし、瞳の色も赤。悠里とは全然違うんだけど、雰囲気がドンピシャで悠里なんだよね」
……といった感じに、実に親心をくすぐることを言ってくれるんですよ。
いやー、ほんと、気立てのいい、最高の嫁さんになりますわよ、この子。まあ、この私が嫁になんか出さないんですけどね！がっはっはっ！！
――なんやこの流れ。
「今日のゆたか、すっごく輝いてます」
「えっ！？」
「ずっと笑顔で……。あっ、いえ、いつものゆたかも笑ってくれてますけど、今は満面の笑みと言いますか。本当に全力で笑って、輝いてますよね」
「そ、そうかな……全然、自覚なかったけど…………」
「今のゆたかは、ちょっと幼くて……すごく可愛いです」
「かわっ……！あ、あの、悠里さん？それを言っちゃあ、あなた、おまかわっていうか、可愛いの化身が言っちゃアレといいますか」
「……前から言ってるじゃないですか。ゆたかはすっごく可愛い人ですよ。今はそれが特に際立っています。なんていうか……ドールを相手にしている時のゆたかは、お姫様ですよね」
「っ…………！！！」
絶句という言葉が最適な状況。
今までの私の人生の中の絶句した場面を全て、鼻で笑ってやりたいぐらいの、いい意味での絶句。
しかも、その言葉を私の理想の“お姫様”から言ってもらえることの幸福。今まで生きていてよかったと、割りと真剣に思うほどの嬉しみ。
もう一度言わせてください。悠里、尊いかよ……！
「悠里さん」
「は、はい？」
「……大好き」
「わっ！？あ、ありがとうございますっ……！ボクもゆたかのこと、大好きですよ」
「うん、うん……本当にわたしゃ幸せもんですよ」
なぜに若干おばさん化しているのか。私にもわからん。だが、いいじゃあないか。
「じゃっ、ちょっと遅くなっちゃったけど、おやつとかしよっか」
「わー、ありがとうございます」
「悠里にはしょっちゅう、紅茶を淹れてもらってるからね。そのお返しって訳じゃないけど、私の好きな紅茶、淹れさせてもらうね。……まあ、悠里からすればすごい安物だと思うけど」
「いえいえ、ゆたかの家庭の味がいただけるなんて最高ですよ」
「あははっ……ありがと」
本当、あまりにも尊みに溢れている時間です……。もうさっきから、尊いしか言えてないけど、語彙力が崩壊してるんです、許してやってください。マジ尊い。
で。
「ところで、ゆたかってゲーム好きなんですよね」
「まあ、うん。色々とやってるよ」
悠里の家に行った私が、自然と音楽、特にクラシック系の話題をかなり無茶しながらも振るように、悠里もまた、私の家に合わせた話題を振ってくれている……んだろうか。いや、悠里の場合はめっちゃ天然で、自然にこういうこと言ってるのかもしれないけど。
「ですよね。ボクは全然わからないんですけど、これって、どういうゲームができるんですか？」
「ああ、それ？色々とあるよ」
ゲーム機はちゃんと片付ける方だけど、そこら辺に転がっているということは、今現在プレイしているゲームということで、普通に最新の携帯ゲーム機だ。二画面のやつ。
「今やってたのはね、ファッションのゲーム。後、最近買ったやつだと、アクションの……」
「ファッションのゲームって、どんなのですか？」
「おっ、そこに食いつくんだ」
「はい。前に常葉の家でファッションショーやりましたし！」
「ああ……あの恥辱の催しね」
常葉さんと悠里はただただ楽しみ、私と未来ちゃんが心に大きな傷を負ったやつ。忘れんからな……アレは。
「えっとね、いわゆる経営シミュレーションゲームなんだけどね。プレイヤーはお店の店長さんになって、服を展示会で仕入れて、自分のお店で売る、って感じのゲームなの。お店にそれぞれニーズを持ったお客さんがやってくるから、そのニーズに合った服をオススメして買ってもらう、って感じだね」
「なんだかすごいですね。そういうのって、ゲームでできるもんなんですか？」
「まあ、やってる内に決められたパターンでお客さんは動いてるってわかるから、正直、作業じみてくるんだけどね。でも、その決められた枠組みの中で、いかにいい感じのコーディネートをするのかを悩んで、それが楽しいゲームかな、って思うの」
「へー……正にゆたかにぴったりなゲームですね」
「そ、そう？」
「はい。ドールの皆さん、本当に素敵な、ぴったり合った衣装を着ていますから。ゆたかのセンスなら、絶対に上手くやれるんだろうな、って思います」
「いやいや……そうでもないよ、割りとヘンテコなコーデしちゃって、相手はゲームだからそれで喜ばれちゃって微妙な気持ちになったり、とか」
「ふふっ、ゲームってわかってるのに、そう思っちゃうゆたかが可愛いです」
「……あ、あなた、今日はやたらと可愛い推しっすね」
「ゆたか、可愛いですから」
――まずい。なんかすごくこう、まずい。
場所的には完全な私のホームなはずなのに、ものすごくアウェーな風向き。というか、悠里と二人で話していると、必然的にペースは掴まれがちなんだけどね。惚れた弱みといいますか、なんといいますか。それ以上に悠里の発言がいちいち想定外過ぎるんだけど。
「あっ、せっかくだったら、二人で遊べるゲームやる？」
「えっ、でも、ボクがゆたかと戦っても相手にならないと思いますけど」
「いやいや、二人で遊ぶと言っても、対戦ばっかりじゃないよ。協力プレイのやつもあるし、ゲームの上手い下手が関係ないのもあるから」
「それなら、やってみたいです！ゆたかにいっぱい迷惑かけちゃうかもしれないですけど、よろしくお願いしますね」
「――悠里。ひとつ、私がかつてプレイしていた協力プレイゲームで聞いた名言を教えて進ぜよう」
「は、はい……？」
「確かに、そこそこの腕前のプレイヤーにとって、下手なプレイは足手まといかもしれない。だが、極限までに鍛えた変態プレイヤーにとって、ビギナーは望んでは得られない最高のパートナーである。なぜか？――初心者は、熟練者に仕事を作ってくれるからである」
「な、なるほど……？」
「つまり、迷惑でもなんでもどんとこい！ぐだぐだになるほど、熟練者だけのプレイでは味わえない緊張感とか、わちゃわちゃ感を味わえるからね」
「ほ、ほー…………」
緊張を和らげられたかはわからないけど、まあこれでよし。
さあさあ、思いっきり楽しませていただこうじゃないですか。
