生まれ変わったこの街で、もう一度恋をする

第17話 分かってる、でも寂しい

お読みいただき、ありがとうございます。

分かっているからこそ、言いにくいこともあります。今日は、忙しい二人が立ち止まって話すお話です。

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　新しい制服には、磨く場所が増えた。

　カイルはそう言って笑ったけれど、増えたのはそれだけではなかった。

　会議。訓練。部下からの報告。王城から来る通達。

　休みの日にも、詰所へ呼ばれることがある。

　私も店の仕事を以前より任されていたから、忙しさそのものは分かった。

　それなのに、一緒に行こうと決めた夕市の最終日、また予定が変わったとき、うまく笑えなかった。

「ごめん。門の警備計画、今日中に直さないと」

　彼の声は、本当に申し訳なさそうだった。

「うん。分かった」

　私は買い物用の籠を棚へ戻した。

「また今度だね」

「ああ。必ず」

　その言葉に、胸の奥が少し痛んだ。

　必ず、の日が決まらないまま、また今度が増えていた。

　　　　　＊

　私は一人で夕市へ行った。

　食材を見るついでだと言えば、用事ができる。

　露店の前で、二つ買いかけた焼き菓子を一つに直した。

　店主は気にしなかった。私だけが、いつまでも気にしていた。

　帰り道、神殿の前でエミリアに会った。

「リーナさん、お一人？」

「はい。カイル、仕事が延びて」

「よければ、お茶を飲んでいきませんか。ユリウスも、今から休憩なんです」

　少し迷い、私は頷いた。

　明るい談話室には、ほかにも二人、治療院の職員がいた。

　ユリウスが椅子を引いてくれる。

「何かあった？」

「……顔に出てる？」

「少し」

　私は焼き菓子の袋を机へ置いた。

　　　　　＊

　話すと、思っていたより声が沈んだ。

　仕事なのは分かる。私に会うために誰かを待たせてほしくない。

　ただ、私も待っている。

「そんなこと言ったら、困らせるでしょう」

　私が言うと、エミリアはお茶を注ぐ手を止めた。

「困ることと、聞きたくないことは違うと思います」

　ユリウスも頷いた。

「カイルは、リーナが平気だと思ってるかもしれない」

「でも、大変なのに」

「大変だからって、相手の気持ちを知らずにいたいわけじゃないよ」

　ユリウスは少し困ったように笑う。

「俺も、エミリアに教わった」

「今も、教えているところです」

　彼女が言い、私たちは笑った。

　誰も、代わりにカイルを責めなかった。

　そのことが、ありがたかった。

　私はお茶を飲んだ。

　今夜、話してみようと思った。

　　　　　＊

　カイルが来たのは、閉店直前だった。

「夕市、行けた？」

「うん。一人で」

　彼の顔に、申し訳なさが浮かぶ。

　私は布巾を置いた。

「少し、話してもいい？」

　彼はすぐ頷いた。

　母へ片づけを頼み、二人で裏口へ出る。

　私は深く息を吸った。

「仕事なのは分かってる」

「うん」

「でも、寂しかった」

　言えた。

　言った瞬間、涙が出そうになった。

「一緒に行くつもりで、その日まで楽しみにしてたから。今日だけじゃなくて、この前も、その前も」

　カイルは黙って聞いていた。

「全部、私を優先してほしいわけじゃない。でも、平気なわけでもない」

「……うん」

「私も約束を断ること、あると思う。そのときは、寂しかったら言ってほしい」

　彼が目を伏せた。

　その沈黙が怖かった。

　取り消したくなるのを、私はこらえた。

　　　　　＊

「俺、分かってるつもりだった」

　ようやく、彼が言った。

「でも、リーナなら分かってくれるって、甘えてた」

　声が低かった。

「急ぎの仕事と、今日やっとけば自分が楽な仕事を、全部一緒にしてたかもしれない」

　私は顔を上げた。

　カイルは眉を寄せていた。

「人に頼んでもいいのに、俺がやったほうが早いって。部下が失敗したら、俺の責任だからって」

「それ、私にもある」

「うん。だから、偉そうに言えねえなと思って」

　少しだけ笑った。

　彼は続けた。

「全部変えられるとは、言えない。でも、断る前に、一回考える。人に任せていい仕事なのか」

　私は頷いた。

「私も、残念だったって言う。次が決まらないのが寂しいって、言う」

「言って」

　彼が手を差し出した。

　私はその手を取った。

　　　　　＊

　その夜は、それで仲直りが全部終わったわけではなかった。

　カイルが帰ってから、言いすぎたかもしれないと思った。相手が疲れていると分かっていて、さらに荷物を渡してしまったようで、眠る前に何度も会話を思い返した。

　翌朝、店の仕込みに来た母へ、そのことを少し話した。

「相手が困った顔をしたら、言わなかったほうがよかったって思うの？」

　母に聞かれ、私は頷いた。

「困らせたいわけじゃないから」

「一緒に考えてもらうのは、困らせるのと同じじゃないよ」

　母は玉ねぎの皮をむきながら言った。

「お父さんだって、店を始めるときには私に相談した。困ったよ。お金も、住む場所も、決めることばっかりで」

「……うん」

「でも、何も聞かされずに決まってたら、もっと困った」

　私は黙って、まな板を拭いた。

　彼と一緒に考えたい。それは相手を信じているから言えることでもあるのだと、少しずつ思えてきた。

　午後、カイルの同僚が食事に来た。

　いつものように料理を出すと、彼は何でもない顔で言った。

「カイル、今日はちゃんと仕事を振ってましたよ」

「そうなんですか」

「俺がやるって言ったら、頼むって。新人の報告も、一回本人に直させてました」

　それ以上、私たちの事情には触れなかった。

　私は厨房へ戻り、煮込みの鍋をかき混ぜた。

　私と過ごす時間のためだけではない。誰かが全部背負わなくても回るようにすることは、彼の仕事にも必要なのかもしれなかった。

　その夜、来られないという短い伝言が届いた。

　今度は、休みの候補が二つ添えてあった。

　私は紙を読み、机の上へそっと置いた。会えないのは同じでも、次を考えてくれている。それだけで、待つ気持ちは少し違った。

　私も返事を書いた。

　二つ目なら、空けられそう。話せてよかった。

　紙を折る前に、迷って一行足した。

　会いたいです。

　文字にすると、また頬が熱くなった。

　でも、消さなかった。

　翌週、カイルは一枚の紙を持ってきた。

　自分の勤務表だった。

「全部じゃないけど、ここは休めるように話した」

　彼が指したのは、月に一度の午後だった。

「有事には変わる。でも、そのときは代わりの日も、一緒に決めたい」

　私は自分の手帳を出した。

「その日は、仕入れを母さんと替われると思う」

　丸をつける。

　紙の上の小さな印が、嬉しかった。

　彼に何もかも諦めてもらったわけではない。

　私も我慢するだけで終わらなかった。

　二人の予定を、二人で守ろうと決めた。

　そのあとカイルは、気まずそうに小袋を出した。

「夕市の菓子、買いそびれただろ」

「一つ、食べたよ」

「じゃあ、これは今日の分」

　袋を開けると、少し形の崩れた菓子が二つ入っていた。

「走った？」

「……少し」

　私は笑った。

　　　　　＊

　約束の午後、二人で水路沿いを歩いた。

　大した予定は立てなかった。

　途中でお茶を買い、空いているベンチへ座る。

　カイルは少し疲れているようだった。

「眠い？」

「少し。でも、会いたかった」

「私も」

　彼が肩を寄せた。

　私はその重みを受け止めた。

　頼れる人になっても、疲れる日はある。

　そばで休むために会う日があってもいい。

「今日は、何もしなくていいね」

　言うと、カイルが笑った。

「俺、何かしないと、つまんねえかなって思ってた」

「そんなことない。ここにいて」

　彼の手が、私の手を包んだ。

　約束を守れたからといって、これから全部うまくいくわけではないだろう。

　でも、寂しいと言っても終わらなかった。

　そのことを、私は覚えておきたかった。

　彼の手袋に、ほつれが一つあった。

「これ、あとで直そうか」

「今はいい。一緒に座ってて」

　私は頷き、伸ばしかけた手を戻した。

　何かをしてあげなくても、ここにいることが彼の望みなのだと、その日は素直に受け取れた。

　カイルが目を閉じる。

　私は水路の音を聞きながら、彼の肩へ自分の肩を寄せた。

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寂しいと言っても、関係は終わらない。伝え合いながら、二人に合う暮らし方を探していきます。