生まれ変わったこの街で、もう一度恋をする

第1話 また明日って、言ったのに

剣と魔法の世界でも、働けば疲れるし、明日の仕事も気になる。 それでも、好きな人の「お疲れさま」で、少し元気になれる。

そんな、働く大人たちの日常と恋を描いていきたいと思います。

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「陽菜、おっそーい！」

　坂道の上で、晴斗が振り返った。

　膝には絆創膏。シャツの裾には泥。さっきまで木に登っていたせいで、髪の毛に葉っぱまでついている。

「晴斗が速すぎるんだよ！」

「陽菜が遅いんだろー」

「もう知らない。一人で行けば？」

　足を止めると、晴斗は困った顔をした。

　それから坂を駆け下りてきて、私の前に手を差し出す。

「ほら」

「……何？」

「一緒に行くんだろ」

　当たり前みたいに言われて、私はその手を握った。

　晴斗の手は、いつも温かかった。

　勝手に走り出すくせに、私がついてきているか何度も振り返る。いたずらをして先生に怒られると、なぜか私まで一緒に謝ることになる。

　明日は絶対、一緒に遊ばない。

　そう決めた翌朝には、教室で晴斗を探していた。

　あの日、坂の上で何をしたのかは、もう思い出せない。

　でも、帰り道の約束は覚えている。

「じゃあ、また明日な！」

「うん。また明日！」

　晴斗は、小学五年生の夏に亡くなった。

　約束していた明日は、来なかった。

　　　　　＊

「……陽菜。その唐揚げ、俺の」

　声に顔を上げると、向かいに座る悠真が、私の箸を見ていた。

　箸の先には、唐揚げが一個。

「食べないのかなって」

「最後の楽しみに取ってた」

「……返そうか？」

「そんな悲しそうな顔で言われても」

　悠真は笑って、私のトレーに手を伸ばした。

「あ。それ、私の卵焼き」

「交換」

「それも最後に食べようと思ってたのに」

「気が合うね、俺たち」

　卵焼きを口に入れた悠真が、満足そうに頷く。

　私は仕方なく、唐揚げを食べた。

　おいしい。

　でも、ちょっと負けた気がする。

　大学の食堂は、昼休みの学生たちでにぎわっていた。隣のテーブルでは試験の話、後ろではアルバイト先の愚痴が聞こえてくる。

「朝倉ー、ゼミの親睦会って、まだ参加できる？」

　通りがかった友達に声をかけられ、私は箸を置いた。

「できるよ。今日お店に人数伝えるから」

「助かる！　あとで連絡する！」

「忘れないでね！」

　手を振って見送ると、悠真が頬杖をついていた。

「また幹事？」

「いつの間にか」

「いつの間にかで予約まではしないだろ」

「だって、誰も決めないんだもん」

　みんなで出かけるのは好きだ。

　楽しかったね、と言ってもらえると嬉しい。

　ただ、お店を決めるまでが長かった。

　安いほうがいい人。料理がおいしいところがいい人。駅から歩きたくない人。

　全員の希望を聞いたら、私が一番決められなくなった。

「結局、どこにしたの？」

「駅前のイタリアン」

「陽菜が行きたいって言ってたところ？」

「そこは、ちょっと高かったから」

「……ふうん」

　悠真がスマートフォンを取り出した。

「何？」

「その店、土曜日に行こうか。映画のあと」

　私は顔を上げた。

「いいの？」

「俺も気になってたし」

「私、まだ店の名前言ってないけど」

「この前、前を通ったときに三回くらい言ってた」

　そんなに言っただろうか。

　言ったかもしれない。

「覚えてたんだ」

「三回も言われたらね」

　悠真は何でもない顔で、画面を見ている。

　付き合い始めて八か月。

　こういうところには、まだ慣れない。

「……楽しみ」

　小さく言うと、悠真がこちらを見た。

「うん。俺も」

　窓から入る日差しが、テーブルの端に落ちていた。

　土曜日は映画を見て、ご飯を食べる。

　来週は課題を出して、その次は試験。

　卒業したらどうするか。

　どこで働くのか。

　二人の将来については、まだ、ちゃんと話したことがなかった。

　それでも土曜日になれば、隣には悠真がいる。

　私はそう思っていた。

　　　　　＊

　午後の講義が終わったあと、私は教室で出欠表とにらめっこしていた。

「朝倉さん、ごめん。これも先生に出してもらっていい？」

「うん。職員室の前、通るから」

「ありがと！　じゃあ、また明日！」

　受け取ったレポートを、ファイルの上に重ねる。

　その拍子に肘が当たった。

「あっ」

　机の端から、資料が滑り落ちた。

　床に広がる紙を見て、思わずため息が出る。

「もう……」

　しゃがみ込むと、机の下へ滑った一枚を、誰かが拾ってくれた。

　黒瀬朔くんだった。

「あ、ありがとう」

「……ん」

　同じ学年で、いくつか講義が重なっている。

　友達と話しているところはよく見るけれど、私とは挨拶をするくらいだった。

　黒瀬くんは床の紙を拾い集め、角をそろえてくれた。

　大きな手だな、と思った。

「あのさ」

「うん？」

「十九人」

「え？」

　黒瀬くんが出欠表を指さす。

「こっちは十八になってる」

　お店に送るメモを見て、私は息をのんだ。

「本当だ！　お昼に一人増えたんだった」

　慌てて数字を書き直す。

「助かった。ありがとう、黒瀬くん」

「別に」

「よく気づいたね」

「……見えたから」

　短い返事のあと、沈黙が落ちた。

　廊下からは、彼を呼ぶ声がする。

「黒瀬ー、置いてくぞ！」

「先、行ってて」

　そちらには普通に返すのに、私を見ると、また口を閉じてしまう。

　何か話そうとしてくれているようにも見えた。

　私は少し首を傾げた。

「どうしたの？」

「……それ」

　彼が、私の抱えるファイルを指した。

「全部、今日やるの？」

「うん。帰る前に終わらせようと思って」

「明日でもいいやつは？」

「え？」

「あるだろ。たぶん」

　言われて、手元を見る。

　親睦会の集金袋も、来週使う資料も、今日中に用意する必要はなかった。

「……あるね」

「なら、明日でいいんじゃない」

　黒瀬くんは立ち上がった。

「そっか。そうする」

　つられて立つと、彼は少しだけ頷いた。

「ありがとう。またね」

「……また」

　彼は鞄を肩にかけ、教室を出ていった。

　廊下に出た途端、待っていた友達に何か言われている。

「遅えよ。何してたんだよ」

「何でもねえよ」

　さっきよりずっと大きな声だった。

　私、話しかけにくいのかな。

　少し気になったけれど、ファイルは軽くなっていた。

　　　　　＊

　大学の門を出ると、悠真が塀にもたれていた。

　スマートフォンから顔を上げ、片手を上げる。

「お疲れ」

「待った？」

「ちょっと」

「ごめん」

「いいよ。ちょうどゲーム負けたところ」

「それ、私のせいにしないでね」

「まだ何も言ってないだろ」

　隣に並んだ悠真が、私のトートバッグを持った。

「いいよ。重くないから」

「知ってる」

「じゃあ、何で？」

「手、空けてほしくて」

　空いた私の手を、悠真が握った。

　一瞬、言葉が出なくなる。

「……そういうの、先に言って」

「言ったら照れるだろ」

「今も照れるよ」

　悠真は笑って、歩き出した。

　私はつながれた手を見ないようにして、その横を歩いた。

　夕方の商店街は、夕飯の買い物をする人で混んでいた。

　総菜屋さんからコロッケの匂いがする。

　パン屋さんの前には、焼きたて、と書かれた札が出ていた。

「陽菜」

「何？」

「今、お腹すいたって思った？」

「……顔に出てた？」

「足が遅くなった」

　結局、パンを一個ずつ買った。

　悠真はカレーパンで、私はクリームパン。

　店を出てすぐ、悠真が自分のパンをこちらに向けた。

「一口いる？」

「何で分かったの？」

「聞かれると思った」

　遠慮なくかじると、まだ温かかった。

　私もクリームパンを差し出す。

　悠真は一口食べて、唇についたクリームを指で拭った。

「土曜日も、何か食べながら歩いてそうだな」

「映画館のポップコーンは？」

「昼ご飯、入る？」

「それは入る」

「だと思った」

　交差点の信号が、赤に変わった。

　歩道の端で足を止める。

　握っていた手を持ち直すと、悠真も軽く握り返してくれた。

「ねえ、土曜日さ」

「うん」

「映画のあと、ご飯の前に靴見てもいい？」

「いいよ。歩きやすいやつ？」

「そう。今度こそ」

「この前も同じこと言ってた」

「今度は本当に」

　見た目だけで選んだ靴で足を痛めたことを、悠真はまだ覚えている。

　私は少し唇をとがらせた。

「ちゃんと試着するから」

「両足な」

「分かってるよ」

「あと、店の中歩いて――」

　悠真の言葉が、不意に止まった。

　ブレーキの音がした。

　顔を上げたとき、曲がってくる車が見えた。

　近い。

　そう思った瞬間、腕を引かれた。

「陽菜！」

　悠真の胸に、頬がぶつかった。

　背中に腕が回る。

　パンの入った袋が落ちる音がした。

　私を抱き込む力が、痛いほど強かった。

　何かを言おうとした。

　でも、声になる前に、大きな音がした。

　　　　　＊

　悠真。

　呼んだつもりだった。

　自分の声が聞こえない。

　寒かった。

　さっきまで握っていた手が、どこにあるのか分からなかった。

　土曜日、映画に行くんだよね。

　ご飯を食べて、靴を選ぶんだよね。

　まだ予約もしていない。

　何時の電車に乗るかも決めていない。

　話すことが残っている。

　だから、返事をしてほしかった。

　悠真。

　もう一度だけ、手を握ってほしかった。

　　　　　＊

「あら。起きたのね」

　知らない声がした。

　目を開けると、女の人が私を見ていた。

　淡い茶色の髪。

　見覚えのない顔。

　その向こうには、木の梁が走る天井があった。

　病院じゃない。

　ここ、どこ？

　悠真は？

　口を開く。

「ぁ……う」

　自分のものとは思えない声が出た。

　もう一度、言おうとした。

　でも、舌がうまく動かない。

「どうしたの、リーナ」

　女の人が、私の頬に触れた。

　その指が、妙に大きく見えた。

　私は顔に触れようとして、手を持ち上げた。

　短い指。

　丸い爪。

　小さな、小さな手。

　握ろうとすると、指がゆっくり曲がった。

　開こうとすると、また開いた。

　私の手だった。

「まだ眠いのかしら」

　体が持ち上がった。

　女の人の腕の中に、すっぽり収まってしまう。

　そんなはずはないと思った。

　私は大学生で、さっきまで悠真と一緒にいて。

　信号を待っていて。

　それから――。

「少し冷えるわね」

　女の人が、暖炉へ片手を向けた。

　指先に、淡い光がともった。

　小さな光は宙を漂い、積まれた薪へ落ちる。

　ぽっと、火がついた。

　私は炎を見つめた。

　マッチも、ライターも使っていなかった。

　女の人は何でもないことのように手を下ろし、私の体を布で包み直した。

「これで暖かくなるわ。お父さんも、もうすぐ帰ってくるからね」

　窓の外に、石造りの塔が見えた。

　遠くで鐘が鳴っていた。

　私は女の人の服をつかんだ。

　確かめるように、何度も。

　布の感触も、頬に触れる腕の温かさも、消えなかった。

「……ぁ、あ」

　悠真の名前を呼びたかった。

　自分が誰なのか、伝えたかった。

　けれど、出てきたのは泣き声だけだった。

「あらあら、どうしたの」

　背中を優しく叩かれる。

　何も聞けない。

　何も伝わらない。

「大丈夫よ、リーナ。ここにいるわ」

　知らない名前で呼ばれながら、私は泣いた。

　明日も会えると、思っていた。

　今度もまた、そう思っていたのに。

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第1話をお読みいただき、ありがとうございます。

「また明日」と言える日々は、当たり前のようで、大切なもの。 そんな思いから、この物語を始めました。

次回からは、成長したリーナの異世界での日常へ。 新しい世界で働く彼女を、見守っていただけたら嬉しいです。