祖国のすぐそばへ ８
本当のことを伝えても良いのかを思案しているのか、総領事はしばらく口を開かず難しそうな顔をしていた。やがて口を開き、
「彼の父が幼い頃に一家揃ってチカリヤからヒカルゴに移住してきたそうだ」
「やはりそうだったのですね、総領事、変な質問をしてすみません」
「ハット、やはりってどういう意味だ？」
「何となくなんだけど……」
チカリヤ人や先祖がチカリヤ出身の人たちが、洗浄党に対して牙を剥くような感じがするという。オルダヤやヒカルゴだけではなく世界中のあちこちの国へチカリヤの人々は移り住み、中には移住した国で財力や権力を握るまでになっている。ところが洗浄党はチカリヤ出身者が持つ財力や権力を奪うために、チカリヤ系の人たちをオルダヤやヒカルゴから次々に追放していき、すべての権力を奪い取ろうとしている。
今のところはチカリヤから移住してきた一世代目がターゲットのようだけど、親や祖父など何代か前の世代が他国へ移り住んでいるケースはかなり多い。そういった人が自身に危険が迫っていると感じたって不思議ではない。そういった人たちが洗浄党に対して牙を剥くのもわからないではない。
ただチカリヤ出身の人たちはどちらかと言えば強欲で自己中心的で、周囲への迷惑などは一切考慮しない人が多い。それにチカリヤの常識と住み移った国での常識が違っていても合わそうとはせず、自分たちの常識を優先させるためにトラブルもかなり多い。もちろん他国の常識やマナーを学び溶け込もうと努力する人たちもいるのですが、全体的なチカリヤに対するイメージから毛嫌いする人も多い。
結局は今対立している構図はそういった根本的な考え方の違いに加えて、洗浄党の強引な政策による対立がかなり大きいと思うと、これまでのＳＮＳ上でのやり取りやモノルの街で聞いた話から感じたことを話した。
「おいハット、だとしたらお前はどちらの肩を持つんだ？ 洗浄党か？ チカリヤ出身の人たちか？」
「ブル、僕は両方ともに肩を持つ気はないよ。洗浄党のやり方なんて許されるはずがない。でもチカリヤの人たちだって改めなきゃいけない部分は多いしね。僕が肩を持つとすれば、それは普通に生活しているオルダヤやヒカルゴの人々、それにシルバーピークの人たちさ」
「ハット、ということはホフマンの肩を持つこともないってことだよな」
「ペト、僕は支持しないなんて言っていないよ。普通に生活しようとしている人や、そういう人を助けようとしているのならば強力に応援するよ。たとえチカリヤ出身の人だとしてもね。もちろん傍若無人な振る舞いをするチカリヤ出身者は許せないし、チカリヤの国自体も許せないけどね」
しかしＳＮＳの発信程度でチカリヤの国を動かすなんてさすがに無理。あの強引な取引優先のアストル大統領のジョン・ジェンキンズだって手を焼いているほどなのだから。それにハットたちはあくまで洗浄党のやり方を世界中に広めてその危険性を認知させることで、オルダヤやヒカルゴが元の普通な国に戻れるように後押しするのが元々の目的。
「とにかく僕たちは洗浄党の本当の姿を世界中に広めることが任務。そして洗浄党が今のように我が物顔でのさばれなくするために追い詰めていかなきゃ！」
総領事公邸から間借りしている領事館の一室へ戻ったハットたち。今日モノルのもっとも大きな市場で聞き回ったことをまとめて、いつものように何か国語にも訳してＳＮＳに発信した。
オルダヤ洗浄党政府が行っているチカリヤ人国外追放政策により、隣接するシルバーピークでは移民が急増したことによる弊害が表面化している。
犯罪とまでは言えないが、チカリヤ人とシルバーピーク人との常識やマナーの違いによるいざこざ、考え方の齟齬による住民と移民との間での軋轢、難民ではなく移民のために公的扶助を受けられないことで生活が安定せず、窃盗など犯罪が増加したことでチカリヤ人の移民に対する憎悪の蓄積と、一部で表面化しつつあるチカリヤ人の排斥運動など、とにかくシルバーピークでは今はすべてが悪循環に陥っていること。
オルダヤ洗浄党政権が安易に経済活動の進展を国外に求める政策を取ったことにより国外から人が流入し、さらに国としても流入を歓迎する姿勢を示してきたのに、弊害が目立ちもうこれ以上の共生は無理と判断したとたんに国外追放を進めた。そんな勝手な政策を推し進めてきた洗浄党こそが悪であると、痛烈に批判した内容だった。
昨夜はかなり踏み込んで洗浄党批判の発信を行ったせいか、明け方までその返信に追われたハットたち三人。眠い目をこすりながら領事館のシェフが作った朝食を食べ終えると、部屋に戻ってＳＮＳの発信への新しいリプライやメッセージを読んでは返信していく。さまざまな言語で発信しているので、リプライやメッセージも様々な言語で舞い込んでくる。
そんな作業を始めて三〇分ほどが経過したころペトが、
「これって、ひょっとすると……、ブル、ハット、どう思う？」
ウーム・ペトロさん、ジェット・ブルートさん、ミッドハット・ホールさんと三人の名前から書き綴られたそのメッセージには、脱獄したことなどは今の私にはまったく関係がない事。あの件は洗浄党政権下のガルドラ刑務所で起きた事であり、あくまでオルダヤ国の問題。今の私は洗浄党政権下の刑務所長ではなくシルバーピークへ流れ着いたチカリヤ系のオルダヤ人であり、洗浄党とは何も関係がありませんなどと書かれており、最後には一度会ってお話がしたいとも書かれていた。
「アストルにいた時、ハットの父だと偽った洗浄党からのメッセージがあっただろ、俺は今回も怪しいと思うけどな」
「ブルもそう思うんだね、私も洗浄党がおびき寄せるための罠だと思うけど、ハットはどう思う？」
「僕は……、たぶん元刑務所長のメリー・イグリー本人からのメッセージだと思う。ただどんな目的があって話がしたいと言っているのかがわからないから……」
「ハットはメリー・イグリー本人からのメッセージだと考えているんだね。もしも本人だとすれば、エンゲルから何か言ってくる気がするけどどう思う？」
「僕もそれは思うよ。すぐに返事はせずにエンゲルから何か言ってくるのをまず待って、それからどうして話がしたいと思っているのかを聞き出せばいいんだよね」
「ペトとハットがそう言うのならば、俺はそれに従うよ。とにかく俺たちをつけ回した疑いが濃いエンゲルから聞き出してからと言うことだな」
話し合いが終わると三人は再びリプライやメッセージを翻訳しながら目を通し、メリー・イグリー以外への返信作業を続けた。
領事館内のダイニングで三人で昼食を取っているとエンゲルが近付いてきて、
「メリー・イグリーからのメッセージはお読みになりましたか？」
「私が目を通しましたが、返事は保留中です」
「そうですか。何か疑問点などがあるのですか？」
ペトが話し出す前にハットが、
「エンゲルさんはどうしてチカリヤ系の方なのに、アストルの領事館で働こうと思ったのですか？」
「簡単な答えですね、給料がいいからですよ」
「それ以上に公表されていないアストルの情報を仕入れるためですか？」
「そうですね、それもあります。現にオルダヤの脱獄囚がアストルに匿われて、洗浄党の悪事を世界中に発信していることがわかりましたからね」
「それで、チカリヤ本国は僕たち三人に対してどのような見解を持っているのですか？」
「はっきりと聞いたわけではありませんが、現時点でチカリヤにとってはプラスになる動きをしていると評価しているでしょうね」
「それはメリー・イグリーの評価と言うことですね」
「そういうことですね。彼女はあなたたちと組んで仕事を進めたいと考えています」
「僕たちにチカリヤのために力を貸せと言っているわけですか」
「さすがハットさん、理解が早いですね」
今度はハットが話し始める前にブルが、
「エンゲルさん、悪いが俺たち三人はチカリヤのために動いているのではない。洗浄党を倒してオルダヤを元の国に戻すために動いているんだ。チカリヤに力を貸す暇なんてないですよ」
そしてペトが、
「エンゲル、その前になぜ昨日私たちの後を付けていたのですか？」
「バレてましたか……、あなた方がチカリヤにとってマイナスになる言葉をモノル市民に吹き込まないのか、それを見ていました。吹き込むどころから襲われていましたよね」
そんな会話をしながら昼食を取っている時に、突然スーツを着た多くの人たちが入ってきた。
「ミヒャエル・エンゲル、スパイ容疑で逮捕する！」
「え？ お前たち、領事館員に俺がチカリヤ由来の人間だと密告したのか！」
ダイニングに突入してきたのはシルバーピークの公安武装警察で、スパイ容疑で逮捕されたエンゲル。
「いいえ、密告なんてしていません。今日公安武装警察が来ることも知りませんでした。でも、総領事もあなたのことを疑っていましたよ」
エンゲルは業務に関係しない事項をチカリヤ系の人民であるメリー・イグリーなど外部に漏らしたとして逮捕された。
「ペト、ハット、まさかエンゲルが逮捕されることを知っていたんじゃないだろうな？」
「私は知らなかったけど……」
「僕も逮捕されるとは思っていなかったよ。でも昨日の朝総領事に聞いたんだけど、領事館内の資料も含めて隠し撮りしていたらしくてね。それにエンゲルが僕たちを尾行する様を公安武装警察も見張っていたはずなんだよ。それで証拠が揃ったとして今朝逮捕されたんじゃないのかな」
「ハット、そんな事までわかっていたからエンゲルの街案内を断ったのか？」
「ううん、ブル違うよ、そんな事まで知らなかったし、ただ僕たちだけで街を見たかっただけだよ」
「ハット、メリー・イグリーへの返信はどうしたらいい？」
「ペト、僕は会っても良いと思ってるよ。どんな条件を出してくるのかはわからないけどね」
そしてペトはメリー・イグリーからのメッセージに対して、会ってお話ししてもいいですよと書いて送信した。
