漆黒の花嫁

夜空

「ルルーシュ」

「わっ！！」

ベッドに乗っかって窓の外を見ていたルルーシュは驚きのあまりひっくり返った。

思わず噴き出したら、ルルーシュは恨めしそうに僕を見た。

「なんかっ、怪我、だ、大丈夫そうだねっ」

ふてくされて言いながらも、気にしているのだろう。ちらちらと腹部を見ていた。

「僕はそんなにか弱くないですから。それに魔獣の血も通ってますしね」

ふっと笑ってルルーシュの隣に座る。

視線に気付くと、ルルーシュは僕を見上げていた。首をかしげて言葉を促す。

「仲直りした？大丈夫？」

「えぇ、もうしました」

「ロア、ぜんぶ話せた？」

びっくりした。

ルルーシュは、意外と聡い子なのかもしれない。

「……話しました」

「じゃあ、よかった」

あまりにも可愛らしく微笑むから、僕はルルーシュを引き寄せた。

「……ロア？」

「なんか、こうしたくなって……」

少しの間そうしてから離れ、ふと思いついたことを言った。

「外に出てみますか？」

「え？」

「もう遅いから遠くへは行けないけど、ここの辺りならうろつける」

「い、いいの？」

僕は笑顔で答えた。

「もちろん」

肌寒い中、手を繋いで表に出た。

星がたくさん散らばって、明日は晴れだと知らされる。

「すごいねロア！ 空がキラキラして、とても綺麗！」

ルルーシュは興奮してか、僕の手を離して先へ先へ行った。

「ルーカスと外へ出た時は明るかったんですか？」

「うん、でも空は曇ってたから、なんだかもったいないなって思って、もう一度見てみたかったの！」

ルルーシュの黒い髪が、闇に溶け込む。

月明かりがそれを照らして時折輝いた。

「君の髪の方が、綺麗ですよ」

「ロ、ロア……」

照れてうつむくルルーシュは、過去を呼び戻した。

その色もまぶしく輝いた。

純粋で率直な言葉をくれた。

その子は花よりも美しくて。

ティラナと、重なるルルーシュ。

そっくりのその顔は、ティラナとよく重なった。

けれど最近は違うかもしれないと思いはじめた。

「ルルーシュは黒髪だから、月とよく似合う」

「私はロアの髪色も好き！ ロアの髪、銀色でキラキラしてるの。そらにあるのと同じ」

「それは星と言うんですよ」

「じゃあ、私は月で、ロアが星っ！ 夜にロアといることが多いから、私たちみたいだね？」

本当に可愛らしく笑うんだ。

「……これからも、そばにいてくれますか？」

「ロアのそばにしか私はいないよ」

だから、また抱きしめてしまう。

夜の沈黙は気持ちがいい。

夜に駆けることに慣れたからか、僕はいつのまにか夜を好いていた。

「ロア、いい匂いする」

「ほんとですか？」

「ロアの匂い、落ち着くんだ」

すりっとルルーシュは腕の中で動いた。

「あのね、ロアは汚くないよ」

僕は驚いてルルーシュから離れた。

なぜそんなことを？

「魔獣の血を引いてるからかな。私少し人のことわかるの。でも強い思いじゃないと気付けない。ロア、私を触る時よく思うでしょ？つたわるの」

「ルルーシュ……」

「でもそんなことない。ロアは綺麗。ロアの心もとても綺麗。私そんなロアが大好き。ロアは綺麗だから私にかまってくれる。ほんとに汚れてるなら、私のことなんて目的のことでしか使わないし、ほっとくもん」

「……僕といて、楽しいですか？」

「とても楽しいよ！」

「いやじゃない？こんな僕を、いやにならない？」

「ならない。ぜんぶ知ってる。ロアの強い感情は、ぜんぶ伝わった。けれどロアは苦しんでる。戦ってるロアをどうして嫌いになるの？私、いい人であろうとするロアが嫌い。ロアはいい人なのに、悪いって決めつけていい人になろうとしてるのがいや。だってロアは綺麗……っ」

腹の傷が痛むけれど、無視した。

最近涙腺がゆるいのかな。

そんなことには気付かれたくなくて、ルルーシュをまた抱き寄せた。

「ロア、私ね、ロアが好き」

「……」

「ロアが夜の仕事で帰ってきて私に触らないの、寂しいよ。私はなんのためにいるの？」

「ルルーシュ、僕が夜帰ってきたあとの血の臭い、分かるでしょう」

「うん……」

「洗ってもとれないほど、僕は自分を汚して帰るんだ。君にはせめてそのときぐらい綺麗であってほしい」

「私はロアの将来のお嫁さんでしょ？そんな時こそ、不安だって思ってる時こそ、一緒にいたいの。大変だったねって、大丈夫だよって、私がいるよって、言いたい。少しでも一人じゃないって思ってくれたら、嬉しい」

「……っ」

「ロアが、大好きだから」

いいのだろうか。

また、人を、好きになることは。

ぼくに許される？

ルルーシュはティラナとは違う。

それは初めこそ比べたものの、今ではそう思えた。

姿は重ねてしまうかもしれない。

けれど、ルルーシュを一人の子として、きちんと見ていた。

気付かない、フリをしていた。

今まで避けていたことが多かったのは、認めたくなかったんだ。

「最近、僕は怯えてばかりです。また、誰かを失うかもしれない。はなれていくかもしれない。……自分の手で、傷つけてしまうかもしれない。けれど、そうでないことも分かった」

「そうだね……」

そう、ルルーシュに少しずつ、惹かれているのだ。

「僕は君を、守ります。誓うよ」

「うん……」

いつか、伝えれるといい。

まだ恐れている。

失うことの辛さ、

裏切られることの悲しさ、

傷つけることの恐怖。

本当に強くなった時こそ、伝えればいい。

それまではまだ言わない。

「そばにいるよ、ずっと」

ルルーシュの言葉は

僕を癒した。