14話 告白されました
「好きです！付き合ってください！」
俺は桃川から発せられた、予想と真反対の言葉に思考が停止しかけたが、何とか持ちこたえる。
えっと？俺の聞き間違いか？いや、そうだろう。桃川が俺のことが好きとかまずありえないしな。
「あの、もう一度言ってもらってもいいか？」
「好きです！私と付き合ってください！」
ああ、うん。聞き間違いじゃないな。ということは今の俺は女の子に二回も告白させたクソ野郎の立ち位置にいるな。
いや、今はそんなことどうでもいい。で、なんでこいつが俺のことを好きになったかだよな？
「ちょっと、待ってくれ。えっと、桃川は二度三度しか話していない俺が好きと。悪いが理由を聞いてもいいか？」
俺としては今までと違うタイプの女の子だったから、慎重に話を聞く必要がある。
「……。入学式の朝、私はあなたに濡れ衣を掛けてしまったのに、怒らないでいてくれたから」
えっと、いつの間に桃川が俺に濡れ衣を着せてしまったことになったんだ？俺、桃川に対して何もしてないよな。まぁ、それは良い。
「それと、そんな私に対して気軽に声を掛けてくれたところかな」
ああ、なるほどね。俺の内面を見ていてくれたことは嬉しいんだがな。こいつには素顔も見られてるし、入学式から一週間ちょっとで告白されたら疑わしさの方が勝るんだよ。俺も桃川の性格はよく分からないし、桃川が俺の性格を知っているとも思えない。いや、付けられてたからある程度は知ってるのか？だから、悪いけど断らさせて貰って、まず友達から始めて貰おうかな。なんかキープしてる感じがあって嫌なんだが。
「ごめんな、桃川。勇気出して告白してくれたのに。正直言って嬉しかった。でも、まだ桃川とは二、三度くらいしか話したことがないんだ。だから、俺は桃川の性格が全くと言って良いほど知らないんだ。だから、桃川とは付き合えない。」
そう言って俺は謝る。俺の言葉に桃川は顔をしてに向けて、うつむいている。
「だから、まず桃川の性格を知ることから始めたいと思うんだ。だから、俺と友達になってくれないか？」
「いやよ」
そう声は小さかったが強い意志の感じる声で桃川が呟く。
「いやよ。いやに決まってるじゃない！私はあなたが好きなの！そんな相手から友達になろうって言われた子の気持ち桜木になんかに分かるの！」
「それに、私のことなんて付き合ってから、知っていけばいいじゃない！だから、私と付き合いなさいよ！」
桃川の口調は激しさを増して行く。命令口調になってしまっているのは気が付いているのだろうか？
「そうかもしれない。でもな、俺は中学の時決めたんだよ。俺の素顔を見たやつとは、時間を掛けて性格を知っていこうと。だから、俺の顔の写真を撮った桃川も対象内なんだ。これだけは譲れないんだ」
「どう言うことよ！」
「だから、そのままの意味だ。俺の素顔を知っている桃川なら、中学生の時俺がどんな風に過ごしていたのかくらい予想がつくだろ？」
桃川は少しの間キョトンとした顔をした後、忘れてたみたいな顔をして答える。
「……。あ、そういう意味ね」
「だろ？」
「でも、あなたには絶対私と付き合ってもらうわ」
「いや、だから」
「じゃあ、いいわ。私はこの写真をこの学校中の生徒にばら撒くとするわ」
「え？」
俺は言われたことに対してまたもや一瞬思考が停止した。
ちょいちょいちょい！それはダメだろ！脅しか？これが脅しって言うやつなのか！
こいつと付き合うか、俺の素顔をばら撒かれて普通の高校生活が終わるか？
いや、写真ばら撒かれたところでみんな信じないだろ？
いや、信じるも信じないもまず前髪が上げさせられる。で、近くで観察されて、俺が化粧をしていることがバレる。化粧を落とされる。本人だってバレる。俺の普通の高校生活が終わる。
だから、俺が本気で好きになれる人が出来るのは大学行ってから。そんなのはいやだ！
じゃあ、こいつと付き合った場合。高校での彼女は、桃川が他の男子を好きにならない限り、桃川だろう。それは良いのか悪いのか判断材料がないから何とも言えない。
では、付き合ったとしよう。俺に彼女が言うことがみんなに知れ渡る。よって、もし俺を好きになっても、告白してくれる子はいなくなるだろう。だから、俺の内面を好きになってくれた子には会えなくなる。よって、俺の計画は破たんする。
俺はどうすればいいんだ？桃川が俺のことを嫌ってくれるか、好きな男でも出来ればいいんだが。ああ！そうしよう！桃川に俺のことを嫌いになってもらおう！変なことをしまくって。そしたら、俺のことを嫌いになるはず！ないよなぁ。だって桃川、俺のこと一週間くらいずっと観察してたからな。そんなことをする奴とは思わないだろうなぁ。で、また、ちゃんとしないと写真をばら撒くと脅される。結果、無理だな。
じゃあ、次は桃川が違う男子を好きになるようにする。これは俺が良い奴を見つけて、さりげなくお勧めして行けばいいんじゃないか？うん、そうしよう！これで桃川も俺も傷つくことなく別れられて、俺は普通の高校生活に戻ることが出来る！俺って天才かもしれない！そうと決まったら実行に移そう！
「ねぇ、どうするのよ？」
「分かった。そんなに俺が好きなら付き合おう。でも、一つ条件があるんだが、それを聞いてくれたらいいぞ」
「別にいいわよ」
「桃川、入る部活って決まってるか？」
「決まってないけど。それがどうしたのよ？」
「バドミントン部に入ってくれないか？少しでも長くお前と過ごしていんだ」
「わ、分かったわよ」
良かった。前、瑠璃たちに話してたからな。でも、なんか少し胸がモヤモヤするな。
「それと、これから付き合うんだから苗字呼び禁止よ。下の名前で呼んで、俊」
「分かった、桜。これからよろしくな」
「こちらこそ」
こうして俺たちは付き合うことになった。でも、これが付き合っているというのかは分からない。主観的には違う。でも、客観的に見れば付き合っているように見えるだろう。これからどうなるのか、俺には分からない。けど、一度きりの高校生活。悔いの残らない様に楽しもうと思う。
