★ 披露宴！ 悪役令嬢的表情（客観的に見て）
投稿です。
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領土、ヨウリとは広大な土地である。
昔に起こった戦争によって難民が流れ込んだことにより、領民が増え、それに伴って土地を開拓し、畑を増やし、財源を瞬く間に増やしていった。
領主である俺に入る金の殆どは領民が治める税金が大半だ。
広大な土地を持つヨウリ家は伯爵、と他と一線を引いた権力を持ちながら、財力は同じ伯爵家の面々より頭一つ飛び抜けたものがあると自負している。
広大な土地を有し、そこから手に入る作物で懐を潤す。手に余る財源を有したのだがそれを私利私欲の為に使うのではなく、自軍の武器防具の強化や、領民の最低限の教育に当てて、領民が豊かに暮らせる事を優先させている。
そんな両親が考えていた野望を先の戦争のお蔭で実現させ、戦争が終わり、一時的な休戦状態となった今でも移民が絶えない。
本来ならそんな移民を歓迎し、土地を貸し与えるのだが…そう簡単に移民を受け入れていれば移民の移動先である領地からの文句が絶えない。今でさえうるさいのにこれ以上ともなると…。
想像しただけで辛いものがある。
そんな教育に重点を置く我が領土なのだが、王都の学園の設立により学園と同等のレベルの教育機関を自治領に設けることは禁止となってしまった。
これをどうするかと。たかがそんな理由で夢を捨てていいのか、と。王都の学園設立、との内容が掛かれた文章を何度も読み返した。文字通り擦り切れるまで読み通し、使用人にも読ませ、認識の違いは無いかと繰り返した。
その結果。十歳以上の際ある少年少女、と書かれた文に目を付けた。十歳以下の子供は何も言及されていないのだ。
これだ！ と、考え整い始めた我が領土に育学と言う教育機関を設けた。
名目上は王都の学園に入学する学生の教育、及び最低限の地理地学の知識の習得である。
そんな教育機関を設けたのだが入学し、勉強するものが居なければ話にならないと、考えた結果。三つの条件を達成した家系にたいしては入学の為の費用。そしてある程度の学びを得られる為の六年の授業料を半額にすることにした。
その条件とは
・ヨウリの領地に十分以上に税を治められる仕事に就いている
・物事に対して深い関心を持っている
・何があっても最後までやり遂げられる強い意志を持っている
の三つである。
やろうと思えば誰でもが入学できる条件を設けた訳なのだが初年度の入学者は想像以上に多かった。多かったのだがそれが年を経つにつれ、領土内どころか領土外からも入学志願者が出てきた。
その理由としては…まあ、入学するための容易な条件と、そして指導する優秀な人材が主な要因だろう。
○
そんな領民の育成を第一に考えている領主――ユウ・ヨウリには最愛の娘がいた。
育学の卒業生であり、目に入れても痛くない花も恥じらう十歳の少女。
ユウの考えを幼少期から教えられ、将来の夢はカッコいい白馬の王子様に嫁いでその教育方法を全世界に広めること、と豪語していたのだが…それはまだ六歳位の事だった。
男も、女も成長するのだ。しかもそれが子供だったのならその成長の幅は恐ろしいくらいに広い。
幼少期から色々な選択肢を持たせ、悩ませることも重要で、それを意識していたが故の領主の考え“のみ”教えていたのだが…どこで知ったのか十歳となった今の夢は「自分だけの帝国を作る」だった。
既に夢の枠組みを遥かに超え、野望と表現しても過言ではなくなっている。
それが子供が語る「将来の夢はねー…スーパーヒ―ローだよっ！」と、そんな可愛げのある夢、と笑って共有できるものではなくなってしまったのだ。
幸か不幸か。
ヨウリの令嬢であるリルリには野望を夢として終わらせない。いや、ヨウリの娘として生まれた以上、胸に抱える野望は確実に叶える、と相場が決まっているのだ。父親の背景がそれを物語っている。
それを成す為の金はある。だが、人材が居ない。
国と言ってもそれはそれぞれある。伯爵家の者は王都から国として領地を分け与えられるがそれは「そこの土地は貴方の国として考え、常識の範囲内で自由にやっていいですよ」の範囲でしかないのだ。
そうと認識していたリルリはまずは、と一番の腕を持っていた凄腕の料理人を味方に付けた。人間は欲にまみれている。それは一番、食欲が表に出るだろう。と、考えた結果である。
色々と考え、四苦八苦しながら過ごしていき、気が付けばルーク・シェグリザートの長女であるルリの披露宴に両親と一緒に出席していた。
何時の日かシェグリザートの領主とは仲良くやっていた、とそんな話を父親から聞いていたと思いだし、何故この場にいるのかと納得がいった。
納得したのならば早速今やるべきことをしなければ。
そう認識したリルリは既に交友関係ができているシェグリザート家の事は頭の中から抜け落ち、見る先は固まって談笑している他の同年代の少年少女たちだった。
シェグリザート家の爵位は伯爵である。それであったのなら最低でもここに来ている貴族たちは同列の者たちなのだ。仲良くやっていて損はないだろう。
父親から「仲良くやれよ」と、そんな意味が込められた視線を
「ええ、分かっていますわ。これも私の野望――夢の実現の為ですもの」
目だけで会話する、とそんな器用な芸当はまだ、習得できていないので周りの喧騒に少し掻き消されるくらいのボリュームで答える。
娘と父親の会話を打ち切り、双方がそれぞれの目的をもってチリジリに去っていく。
その姿は一人だったのだが、伯爵という立場もあって周りには老若男女問わず、様々な人間が金魚のフンの如くであった。
そしてそんな金魚の塊に近づいてくる一人の少女の姿があった。
「あ！ リル…リリ…リリュ…リルリさんじゃないですかっ！ 久しぶりですね！！」
何度も噛みながらやっとの事で名前を呼んだのはエリュウ。リーゼロッテ家の長女である。
どうしてこの子が…と、考えるがそう言えばエリュウも今年で十歳になったのだ。
「アナタはいつになったら噛まずに私の名前を呼んでくれるのかしら…。普通に不敬よ？」
「す、すみません…最近は呂律を良くしようと早口言葉に挑戦しているのですが…噛み過ぎて口内炎ができてしまって…」
「あら、それは残念ね。…そう言えばアナタの両親の爵位は男爵じゃなかったらしら…？」
男爵。伯爵より二つ下の爵位である。
披露宴とはただ祝う気持ちがあればどんな爵位であれ、貴族なのだとしたら参加する資格はあるのだが…爵位が低すぎるものが参加すると披露宴としての価値が下がる、とそう言う貴族も少なくないのだ。
「そんな美味しそうに…ええい！ 口内炎も我慢すれば…あ、確かに美味し…イテテテテ…え？ ああ…えっと、そのお父さんがシェグリザート家の人と面識があるからって言ってました！」
「シェグリザート家…どれだけ顔が広いのよ…」
意識して周りを見てみれば…確かに、記憶では薄いがそれ相応に伯爵家の者の姿が見えるがそれ以上に子爵、男爵家の面々の姿がある。そして記憶が正しければ…壁際で挙動不審に周りをキョロキョロと見ている人物は騎士としての爵位を受けた家である。
「騎士まで呼ぶとは…懐が広いのか非常識なのか…ちょっと、判断できないわね…」
「ああ！ リル…リ、リリ…リルリリ…さん！ これも美味しいですよー！！」
「…アナタついに私の名前を呼ぶのを諦めたわね？」
本来、爵位の下の者が上の者に無礼を働いたのであれば即座に斬首ものである。だが場所が場所なので即座に行う者は少ないと思うが…。
リルリ自身が非常識、と評したシェグリザート家なのだが周りから見ればリルリ自身も非常識と認識されている。
多少の崩れた敬語については文句を言うが、それに対して特にこれと言った行動は起こさず、その表情は十歳ながら母性を匂わせるものだ。
それはこの披露宴、と場所を考えて我慢をしているのではなく、日頃から仲の良い友人と接している。そんな優しげなものだった。母性は匂わん。
口をモゴモゴさせながら謝罪の言葉――だと思うがーーを言うエリュウを見つめ、特に言う事も無かったのかそのまま無言で近くを通った使用人からグラスを受け取り、エリュウに渡す。
「え、あ…」
「ちょっと待って。言いたいことは分かるから取り敢えず口に入った物は一回飲み込んで貰えるかしら？ はしたないわよ…」
それで良くあんな騎士を付けて貰えたわよね…。
現状のエリュウと見比べるように二歩ほど下がった場所に立っている専属の騎士を見る。
少しはねっ毛で男爵の言う割には良い意味で話しやすい、威圧感のない見た目をしているエリュウとは違い、専属となった騎士は足りない威圧感を満たすためとしか思えない威圧感の塊のような人物だった。
ルリルが以前聞いた話ではとある腕の良い冒険者を雇った、と聞いていたのだが実際に目にしてみるとその凄さがこれでもか、と分かる。
冒険者としての凄さとはなにか。
それは順応性である。どんな場所にも適応し、未だ開拓されていない未知の土地を自身の手で明らかにしたり…なのだが実際のところは傭兵のようなものなのである。
騎士よりは安上がりで、時々当たりを引いて腕の良い人材にあたる。そんな人物は総じて目が違うのだ。
その目は生を死に物狂いで掴もうとしている目で、死線を乗り越えてきた英雄なのだ。だが、死線を潜り過ぎて普通に戻れなくなってしまった。戻ろうとできない英雄モドキが専属として雇われる。
それがこの騎士、エジロである。
高圧的ともとれる視線を感じ、少し遊んでやろうかと考える。
「そんな怖い目をして…怖くて怖くて堪らないわ。ねえ、そうでしょ？」
左後ろにいた自分の騎士に問いかける。
「そんな目だけで怖がる人じゃないでしょうに…って、嘘ですよ！ 嘘です！ ルリル様はか弱い乙女ですも…いてえ！？ け、蹴ること無いでしょ…」
「…誰も見てないわよね？」
「気にするんでしたら蹴らなければ良いじゃないですか…って、え？ ちょっと、流石にグラスは…」
「冗談よ。どうしてケイの為にグラスを無駄にしなきゃいけないのよ。資源は有効活用に、ね？」
「それを俺に言われても…」
体格は圧倒的にエジロの方が良いのだがケイの年齢は十九である。それを考えると将来有望なのだが…性格に多少の難ありなのである。騎士にしては幾らかフレンドリー過ぎる性格で、それが気にならない程騎士としての腕は優れている。
エジロに絡むはずがいつに間にかケイとの討論にすり替わってしまって、見ている側になってしまった二人は困り顔である。いや、困り顔なのはエジロであって、エリュウは今もテーブルにに並べられた料理をこれでもか、と言わんばかりに口に頬張っている。
咳払いをし、少し言いずらそうに口を開く。
「その…この目は…すまない。本当に…」
「すまないって言うかその目の話は知っているんだけどね。ヨウリを舐めないでほしいわ」
「すまん。リルリ様はこう言う人なんだ…慣れてくれ」
「どんな立場で言っているのか分からないけど…エジロは貴方より年は上よ？」
「え！？ でも、結構声高いですぜ？」
判断基準が声が高いか低いかなのか。
自分より同じ、それか以下かと思っていたケイは素直に驚き、声を上げる。
話を聞いて、口に入っていた食事をグラスに残っていた水で胃へを流し、口にソースが付いた状態でエリュウが口を開く。
「そうなんですよ！ …そうなんですよ？」
「自分で言った事に対して疑問を持たないで…」
「やっぱ、エリュウちゃんは可愛いですね～。…大違いだ」
話が逸れるので口には出さなかったようだがケイの足にルリルのハイヒールが骨を砕かんと振り下ろされる。寸でのところで回避されたが。
「エジロちゃんは女の子なんですよね～。最初会った時は鎧とか着込んでいなかったんですけど何故か着るようになっちゃって…美人さんなんですけどね…」
「美人ですか…。鎧を着込むのは安全の為で…何時エリュウ様を刺客が襲ってくるなんて想像できないので…」
腰に携えた剣を軽く握り、そう言う。
「って言ってるけどアナタ刺客を送られてくるほど殺されたい、て思われちゃってるの？」
「ええ！？ そ、そんな事は無いですよ！ 全然！ 全くない…ですよね…？」
確信が持てなくなってきたのか徐々に声のボリュームが下がっていく。
「だからどうして自分の言った事に対して疑問を持っちゃうのよ…」
エリュウの性格と、人付き合いを考えると確実と言っていい程無いが…貴族なのは両親だけである。
親の後を継ぐか、自分が何かしらで成功させ、貴族として爵位を貰うかしなければ子供は子供であり、権威は無いのだ。
無いのだが…虎の威を借る狐である。子供の親の権力が怖いのでまあ、結局権力あるっぽい感じになる。
ダンスホールに集められ、それぞれが自由に喋り、自由に動き回っていたのだがそんな喧騒は一人の男が入ってきたことにより静まり返った。
そんな雰囲気を何とも思わず、話始める。
「娘の披露宴にようこそ。ここまでとは想像できなかったが…まあ、そこまで変わらないだろう。参加していただけで感謝だ。自慢の娘が十歳になり、それを皆さんに披露して…」
広いダンスホールに合うように声を大きく、荒げて言っている訳ではなく、ボリュームはお世辞にも大きいとは言えなかった。だが、それなのだが端から端まで十分以上に聞こえていた。
主催者の挨拶、との事もあり領主であるルーイが始めの言葉を言っているのだが…納得がいかなかったのか途中でやめた。
「まあ、そんな事はどうでもいいだろう。…来い」
扉が外されたた入口である。だが、逆光が凄いのか未だにその姿は見えなかった。
「分かりましたお父様」
だがその一言で蜘蛛子が散る様に圧倒言う間に逆光が逃げるようにして入口を見せる。
参加者はその一言で息を呑む。
ルーイと同じである。その声は張りのある声で、ダンスホール全体に響き渡るほどの強さは無かったのだが耳ではなく、心に直接響いてくる。
その声は天使のラッパのように心が安らぎ、疲れを癒すかのようだった。
だが、その全ては幻聴であり、妄想でしかない。ただの気のせいである。
証拠にほら…参加者全員の鼓動が一致するようにダンスホールに響き渡る。
ドクドク、と生きている証拠を。現実かと疑うような人物を見て、これは本物だと、生きているのだと。そう、心臓から証言するようだった。
「これが僕の娘で…」
「ルリ、と申します。本日はこのような会を開いて頂き、ありがとうございます。私からですが今日はごゆっくりとお楽しみ頂ければ幸いです」
物語の世界から出てきたような容姿を持つ少女がスカートの裾を握り、軽くお辞儀をする。
狙っていたかのように参加者全員が惜しみない拍手を少女に向けて送る。それはリルリだろうがエリュウだろうが。誰も彼もだった。
拍手を送る面々の表情は伯爵という位の高さを認識して、無理やり送っているのではなく、その誰もが笑顔で、曇りない表情である。
「これが…ルリ・シェグリザート…なの？」
ルリを見るルリルの意識は他の人とは違うものだった。
それは
「これは使える…！」
である。
仲良くなる事で良い事はあっても悪くなることは無いのだ。
初対面であり、使えると判断できたのは顔だけの評価なのだが…顔が良い人間は総じて性格が良いのだ。自分の事を棚に上げ、そう考える。
素直にルリに対して綺麗だ、とか美しい…とかの感情が浮かばず、最初に使える。との感想が出る辺り、結構考えが汚いのだがルリルの表情はそんな内心とは全く異なり、満面の笑みであった。含み笑いとも言えるが。
縦ロールが特徴的なルリルなのだが今の満面の笑みとの相乗効果で圧倒的な悪役令嬢感が出ていることは知らない事だった。
そんなルリルを見たルリの素直な感想なのだが…
「…え？ 縦ロールってマジで存在するんだ…てか、あの笑みは何だよ…」
どこかカリンに通じるものを感じ、寒気を覚える。
だが、披露宴として成功させるためのルリ・シェグリザートとしての皮は破らないように保っておく。これが大人の実力なんだよ…。と、内心でペラをペラッペラに回しているが口に出していないので一切その内容が知られることはないだろう。
カリンが居たら…まあ、居たとしても何も言わないだろう。だって、カリンだもの。
そうして披露宴としての時間は終わっていった…。
恐らくですがこれで応募の最低文字数である十万は行っていると思います。行ってなかったら泣きながら二章の冒頭部分を書き始めます。
ええ、一章にあたる部分はこれで終了です。
ですが、確実にこれだと受賞する気がしないので一話から二十八話までですかね？ そこまでを少し手を入れたり、新しい話を増やしたりして物語として固めていきたいと思います。最初からしろって話ですが最初の頃はこれで完成だったんじゃ…
一応自分なりに編集しますので終わるまで更新はできないと思います。終わったら一気にやるから許してほしいんじゃ…
では、長くなりましたが後書き終わりです。別に完結ではないけどね
