まほろばな世界 ～決戦兵器ケイカイザー～

第六章：冷たい自信

真秀が現場に到着した時、すでに規制線が張られていた。

路地に入ると、沖田が待っていた。

「嬢ちゃん、覚悟しとけ。今回は特に酷い」

真秀は頷き、シートに近づいた。

そして――息を呑んだ。

これまでの二件よりも、さらに損壊が激しい。まるで、怒りを込めて殺されたかのように。

「被害者の身元は？」

「財布から身分証が見つかった」沖田が資料を見せた。「榊原真、二十六歳。榊原テクノロジーズの重役だそうだ」

真秀は拳を握った。

榊原真。ビーストのメンバー。

間に合わなかった。

「係長」

花山が走ってきた。

「残りのメンバー、衛藤ミキと華村凛、榎本大輝の三名。全員に連絡を試みています」

真秀は立ち上がった。

「手分けして警告に向かう。花山は華村凛を、夢見は榎本大輝を。私は衛藤ミキに接触する」

「了解です」

三人はそれぞれ動き出した。

移動中の車の中で、真秀は携帯を確認していた。

花山からの報告メールが届いている。

『華村凛に接触。警告は伝えましたが、反応は薄いです。「私には警備がついているから大丈夫」とのこと。外出を控えるよう伝えましたが、聞き入れる様子はありませんでした』

続いて、夢見からのメール。

『榎本大輝に会いました。完全に舐めてます。「そんな安い脅しに怯える俺じゃない」だそうです。一応警告はしましたが、効果なしです。係長、こいつら全員クソですね』

真秀は溜息をついた。

特権階級の子息たち。自分たちが傷つくなどと、微塵も考えていない。

親の力、金の力。それがあれば、何も怖くない。

そう信じて生きてきた人間たち。

だが――

真秀は榊原真の遺体を思い出した。

あの惨状。心臓と脳を奪われた死体。

犯人は、確実に彼らを狙っている。

理由は分からない。だが、このままでは――

車が、高級マンションの前に停まった。

港区の一等地。タワーマンションの最上階に、衛藤ミキは住んでいる。

真秀はエントランスで身分を示し、エレベーターに乗った。

最上階。

ドアチャイムを押す。

数秒後、ドアが開いた。

「はい？」

そこに立っていたのは、二十代半ばの女性だった。

長い黒髪を後ろで一つに束ね、シンプルな白いブラウスと黒いパンツ。化粧は控えめだが、整った顔立ちは隠しようがない。美人だった。

だが、その目は冷たかった。

感情が欠落しているかのような、冷酷な視線。

「衛藤ミキさんですね。警視庁の真田と申します」

真秀がバッジを見せた。

「ああ、電話で聞きました」ミキは表情を変えずに答えた。「どうぞ」

部屋に通される。

広いリビング。高級な家具が並び、窓からは東京の夜景が一望できる。

ミキはソファに座り、真秀に向かいのソファを勧めた。

「それで、何の用ですか？」

「あなたの知人、北条隆史さん、森田健太さん、そして榊原真さんが殺害されました」

真秀は真っ直ぐにミキを見た。

「三人とも、あなたと同じ『ビースト』というグループのメンバーです」

ミキの表情は、微動だにしなかった。

「ええ、聞きました。不幸なことですね」

その声には、感情が感じられない。

「不幸、ですか」

真秀は眉をひそめた。

「あなたの友人が、三人も殺されたんですよ」

「友人というほど親しくはありませんでしたから」

ミキは冷静に答えた。

「学生時代の付き合いです。卒業してからは、たまに連絡を取る程度でした」

真秀は、この女性の冷たさに戸惑いを感じた。

「衛藤さん、あなたも狙われる可能性があります」

「可能性、ですか」

ミキが僅かに笑った。

「警察は憶測でものを言うんですね」

「憶測ではありません」真秀は声を強めた。「被害者三人は全員、ビーストのメンバーです。残りはあなたと、華村凛さん、榎本大輝さんだけ。犯人は明らかに、あなたたちを狙っています」

「そうですか」

ミキは興味なさそうに答えた。

「でも、私には父がいます。衛藤慎一郎総務大臣。あなたもご存知でしょう？」

真秀は黙った。

「父の力があれば、どんな犯人でも捕まえられます。それに、私には警備もついています。心配には及びません」

ミキは真秀を見下すような目で言った。

「あなたたち警察が無能だから、犯人を捕まえられないんでしょう？私たちに警告するより、仕事をしっかりしてください」

真秀の拳が、握られた。

この女性は、何も分かっていない。

自分が、どれだけ危険な状況にいるのか。

「衛藤さん、犯人は普通の人間ではありません」

真秀は、慎重に言葉を選んだ。

「何か、得体の知れない生物を使って、被害者を襲っています。心臓と脳を持ち去り――」

その瞬間、ミキの目が僅かに動いた。

「――遺体は激しく損壊されています。まるで、野獣に襲われたかのように」

ミキは黙っていた。

だが、その表情に、僅かな変化があった。

「何か、心当たりはありませんか？あなたたちが、誰かに恨まれるようなことをしたとか」

「ありません」

ミキは即座に答えた。

「私たちは、何も悪いことはしていません」

真秀は、その言葉に違和感を覚えた。

何も悪いことはしていない。

だが、ビーストのメンバーたちの評判は最悪だった。飲酒運転、暴力、薬物。

本当に、何も？

「分かりました」真秀は立ち上がった。「ですが、外出は控えてください。そして、何か思い出したことがあれば、すぐに連絡を」

真秀は名刺を置いた。

「それでは」

ミキは答えなかった。

真秀は部屋を出た。

ドアが閉まった後、ミキは一人、ソファに座っていた。

心臓と脳を持ち去る。

野獣に襲われたかのように。

その言葉が、ミキの脳裏に何かを呼び起こした。

数年前――

父が、夕食の席で話していたことがある。

「あの科学者、妻子を交通事故で失ってな。可哀想に」

「誰の話？」

「国家プロジェクトの研究者だ。優秀な男なんだが、ひき逃げで家族を失った」

「ひき逃げ？犯人は？」

「もう処理済みだ。秘書が自首して、自殺した」

父は、そう言って話を終えた。

だがミキは知っていた。

あれは、北条隆史の事件だった。

北条が飲酒運転で、母子を轢き殺した。

そして、北条の父親である北条議員と、自分の父が揉み消した。

秘書を身代わりにすることを提案したのは――

自分だった。

あの時、北条から電話があった。

「どうしよう、人を轢いちゃった」

ミキは冷静に答えた。

「あなたの父親に、私の父と相談するよう言いなさい。私の父にはちょうどうってつけの秘書がいる。秘書の名義の車だったことにすればいい。秘書に自首させて、お金を渡せば黙るわ。あの秘書、借金を抱えて困ってるはずだから」

北条は、その通りにした。

そして秘書は、自殺した。

すべて、計画通り。

ミキは、何の罪悪感も感じなかった。

それが、自分たちの生き方だった。

だが――

もし、あの科学者が――

もし、真実を知ったとしたら――

ミキの手が、僅かに震えた。

いや、そんなはずはない。

証拠は、すべて消されている。

秘書は死んだ。

誰も、真実を知る者はいない。

ミキは、深く息を吐いた。

大丈夫だ。

父の力があれば、何も怖くない。

そう、自分に言い聞かせた。

だが、心の奥底で――

小さな不安が、芽生え始めていた。