30.雪の道中
魔術学院日本分校への短期留学、出発の日。
ティスタ先生に呼ばれて、便利屋事務所へと足を運んだ。
事前に「防寒対策をしっかりとしてくるように」とのことだったので、いつも以上に厚着をしている。寒いのが苦手な先生は、魔術師の象徴である白い外套の下にしっかりと厚着をして、大量の使い捨てカイロを装備している。
厳重な防寒装備の先生も気になるが、それ以上に気になるのは――
「先生、これは……？」
事務所内にあったテーブルや椅子は端に寄せられていて、代わりに床の中心には丸く大きな紋様が描かれている。いわゆる「魔法陣」というやつだ。
「魔術学院の分校は、徒歩や車では行けない領域にあります。二重に施された高度な結界魔術に囲まれていて、簡単に立ち入ることができません。床の魔法陣は１枚目の結界を越えるための準備です」
ティスタ先生は説明をしながら僕に銀のプレートを渡してきた。
「このプレートは、２枚目の結界を越えるための通行証だと思ってください。行き先は陸の孤島。人間の世界とは隔絶された空間となります。まずは転移魔術を使って結界を１枚越えた学院周辺へと直接飛びます」
「……はい」
先生から渡されたのは、磨き上げられた鏡のような銀のプレート。通行証としてどのいった形で機能するのかわからないが、大切なものみたいだ。
魔力を持たない者は立ち入りすらできないという秘匿された地域には何が待ち受けているのか。期待が高まっていく。
「転移魔術での移動は初なのですが、何か注意点はありますか？」
「少し眩しいので、目を閉じていた方がいいですね。他に気を付けることはありません。転移先の安全を確保と座標の確定ができている場所であれば、転移魔術は難しいものではありませんから。いつかキミにも教えますね」
ティスタ先生は説明を終えた後、魔法陣へ手のひらで触れて魔力を流し込むと、魔法陣が青白い光を放った。準備完了らしい。
「では、行きましょう」
ティスタ先生は僕に向かって手を伸ばす。ちょっと恥ずかしかったが、僕は彼女の手を握った。
手を繋いだまま魔法陣の中心に立つ僕達に向けて、千歳さんが声を掛けてくる。
「トーヤ君、頑張ってね。ティスタ、お土産よろしくね！ 地酒を頼んだ！」
先生は苦笑いしながら「わかりました」と返した。僕も「いってきます！」と元気に返すのと同時、目の前が真っ白な光に包まれた。
……………
「到着しましたよ」
瞼を開くと、そこは真っ白だった。
目が眩んでいるわけではない。目の前には一面の銀世界。降り積もった雪に太陽の光が反射して、神秘的な雪景色が広がっている。
「……ここは？」
「東北地方の山に囲まれた地域です。歩きながら説明をしましょう」
前を歩くティスタ先生の背中を追いながら、除雪車が通った後のような雪道を歩く。久しぶりに踏みしめた雪の感触に感動しつつ、目的地へと向かう。
「分校がある土地は、元々は廃村だったんです。土地を魔術師で買い取り、分校を建てました。国から許可を得てはいますが、さすがに魔術師が集まる場所を公にはできないので特殊な結界魔術で存在を秘匿する処置を施しています」
「そこまで行くには、普通の手段では無理なんですね」
「特定の場所で結界破りの魔術を使うか、ここへ来る前にキミに渡した「通行証」があれば簡単に魔術学院へと立ち入ることができます。魔術の素養が無い者には知覚もできない仕様になっていますので、本当に魔術師しか見ることのできない場所なんですよ」
「すごいですね……」
結界魔術は、並の魔術師には扱えない高等魔術。しかも特定の者にしか知覚できないという条件付けまでしているとなると、はっきり言って僕には不可能だ。
先生から魔術を教えてもらうようになってから、僕は「この魔術なら自分でも使えそうだ」というイメージがなんとなく湧いてくる。
教えてもらった魔術を自分が使っているイメージができる場合、時間を掛ければ習得できると思えることが多い。これは僕の中にある魔族の遺伝子に魔術の行使の仕方を知っているからだとティスタ先生は言っていた。
人間が生まれながらに息をする方法を知っているように、僕の肉体にも魔術の使い方が遺伝子レベルで刻まれているのだ。
しかし、結界魔術というものに関しては自分が使っているイメージがまったく湧いてこない。僕がそんな疑問を持つことを見越していたかのように、ティスタ先生は説明をしてくれた。
「人間にも、魔族にも、ごく稀に「特定の魔術師にしか行使の仕方が理解できない魔術」を持つ者がいます。これを「魔法」と呼ぶこともありますね。現代風に言い換えるなら「超レア能力」とか「レアスキル」って感じでしょうか」
ティスタ先生の扱う「銀の魔術」もその魔法の一部らしい。
「魔術師一族の相伝であったり、以前説明した「五大属性」の組み合わせであったり、元々身に付いていた魔術が突然変異で独特のものに変わったり、パターンは色々とあります。私の場合は一族相伝の魔術ですね」
「銀の魔術は、普通の魔術師には仕組みが理解できないということですか」
「そうです。どんな相伝の魔法にも魔導書――いわゆる取扱説明書は存在していますが、使うに値する者にしか読み解けない仕組みになっています。だから魔術師界隈は衰退していく一方なんですけれどね」
例えるなら、専門用語しか書いていない機械の設計図。素人にはさっぱりわからない言葉や図形が並んでいるようにしか見えないのだという。
「プラモデルを作ろうとしたら、説明書には知らない言語、パーツはバラバラで番号も振られていない。理解のできない者にはガラクタにしか見えないということです」
「なるほど……」
雪道を歩きながらのティスタ先生の青空教室、僕は懐から取り出したメモ帳へ書き記していく。
「キミは本当に勉強熱心ですね。教えているこっちまで楽しくなってしまいます」
僕の様子を見て、先生は嬉しそうに笑う。
「その調子なら学院での授業も楽しめると思います。さて、到着しましたよ」
ティスタ先生は歩みを止めて、何もない前方を指差す。
視界には雪原が広がっているだけだ。
「何も無いのですが……本当にここが……？」
「たまには難しい課題を出してみましょうか。ここから先、どうやって進むと思いますか？」
「えぇっ！？」
何もない雪原のど真ん中、僕の素っ頓狂な叫びが響く。
「わからなかったらヒントもあげますから、頑張ってみてくださいね」
先生は笑顔を浮かべながら、僕の後ろに立って様子を見守ってくれている。
彼女の期待に応えるためにも、なんとか自力で解決したい。目の前にある何もない雪原を見ながら、先生からの課題に挑戦することにした。
