尊い犠牲？
皆と無事合流は出来たが、街での休憩は取りやめた。
雪が溶けた事でゾンビが出て来る心配もあったが、それよりも深刻な問題が発生。
もうね。
街の中が水浸しなんだよ。
それも泥水でいっぱい。
こんな道も走行は出来るけど、泥濘にハマって動けなくなる事は避けたい。
だから都市部からは離れる事にしたんだよ。
今は道路上で休憩中だ。
何人かは周囲の警戒をし、その他の人間は今回の報告を聞く。
「じゃあ我々から報告をしよう。先ずは見ての通り、移動用と運搬用の車両を手に入れる事が出来た。但し燃料はあまり無い。一度帰ってからの課題として覚えておいて欲しい。それから......」
片桐さんの報告通り、車両3台は確保できた。その内の1台、4輪駆動車には無線搬送装置もあった。
広域無線は聞かれる心配があるので使えないが、短波無線なら、仲間とのやり取りには使えるだろう。
更に驚く事もある。中型トラックには、衛星通信移動局装置が搭載されていたんだ。
上手く使えば、様々な情報が入手できる可能性も出て来たんだよ。
拠点防衛を考えるなら、これほど幸運な事は無いだろう。
次に妹ちゃん達からの報告。
彼女たちはやはり雪道に苦戦し、ゾンビから逃げる形で中央の大きな建物へ逃げたらしい。
でもそこで終わらないのが、妹ちゃんらしいと思う。
何と自衛隊仕様のライフルなどを入手。弾薬もかなりの量を探し出したらしい。
それだけでなく、自衛隊員の迷彩服まで持って来たらしいよ。
装備品までは流石に持てなかったようだけど、防弾ベストはあったな。
女性達の着がえが必要だったから、ついでだったみたいだけど。
きっと荷物持ちのケンが頑張ったんだと思う。
そして最後に、林さん達の報告だ。
彼らもゾンビに襲われそうになり、逃げた先の建物が偶然にも備蓄保管庫だったらしい。
ちょうど近くに居た警官の1人に、助けを求めたと言っている。
でも不思議だよな? じゃあ何で内藤が犠牲になったんだ?
「林さん。そちらへ助けに向った事は、部下から報告を聞いている。だが、その時にはもう内藤さんがいなかったと聞いたんだが? 一体、何があったのか教えてもらえないだろうか?」
これは事前に俺と片桐さんで聞こうと思っていた事だ。
答え次第では拘束の可能性もあると、片桐さんは言った。
さて。何を話すんだろうか?
「彼は仲間を生かす為に犠牲になりました。尊い犠牲です。私達には祈る事しか出来ませんが」
顔を歪めてそう言った林。
周囲の男性達は、少し震えている様にも見える。
何が尊い犠牲なんだ? こいつ等宗教の信者なのかな?
「内藤さんが犠牲になった事は分かっています。ですが詳しい状況を聞かせて下さい」
少し詰問口調で片桐さんが言う。
するとケロッとした顔で、林が語り始めた。
何だコイツ? この感じ丸川先生に似てるかも知れない。
林の話す内容は、先程とあまり変わらなかった。
移動時に足元から手が伸びて来て、引きずり込まれそうになったんだと。
そこであらかじめ決めてあった約束通り、内藤が囮になったそうだよ。
聞けばこのやり方で、彼らのグル－プは生き延びて来たらしい。
もう既に次の人間も決まっていると、林は笑顔を浮かべながら言った。
もうそこまで聞いて、俺も黙っている訳にはいかない。
「アンタそれ本気で言ってるんだな? じゃあ聞くが。その尊い犠牲に、アンタの順番はあるのか?」
「君は何を言ってるんだね? 私が居なくなれば、コミュニティが維持できない。私が居たから、皆が生き残れたんじゃないか」
俺は片桐さんの顔を見た。
片桐さんは何も言わず頷いてから、部下に指示を出す。
「この男を拘束! 以後話す事も許さん!」
「お、おい! 何をする! 私にこんな事をすれば、アンタ達が危険な目にあうぞ!」
警官に拘束され、何処かへ連れていかれる林。
例えこんな世界でも、狂った指導者など必要ない。
それを黙って見ている男達。
なんだ。やっぱり不満があるんじゃないか。
あの男にどんな魅力があったのか知らないが、何故誰も逆らわなかったのか?
「では改めて話を聞きたい。誰でも良い。話して貰おう」
片桐さんは、男達を見渡して言う。
最初は遠慮して、お互いに顔を見合わせていた男達。
でもそのうちの1人が、今までの事を話し出した。
彼らのコミュニティが、寄せ集めの集団だった事に嘘は無い。
ただ女性を守る為、仲間を守る為に、命を投げ出す事が美徳とされていたらしい。
それを率先して推奨したのが、あの林だった。
自身も柔道の心得があり、実際に現場に出て働いてはいた。
だが人数が増えて来ると態度を一変。
古参を取り巻きに置き、自身がリ－ダ－として振舞う様になる。
新規で仲間になった人間は、そんな林に文句を言える環境では無かったらしい。
生贄として選ばれるのは、林と意見が合わない者ばかり。
その強権は例え古参でも例外は無かった。
勝手に順番を決められてしまい、反発する人間も居たらしい。
でもそう言う人間は、何時の間にか見なくなる。
聞けば探索時に犠牲になったとしか聞かされないんだとさ。
逆らえば何をされるか分からない。だから従順に従うしかない。
男達は口々に不満を言い始めたが、俺達はそれを冷めた目で見ていた。
同情はするが、だから何を言いたいのか分からない。
俺からすれば、お前達も同罪だろう。
結局、わが身大事に見捨てたんじゃないか。
それが普通なら、一緒に暮らすと警戒しないといけなくなるよな。
「話は分かった。それで? 君達はこの後、どうしたいんだね?」
「ど、どうしたいとは?」 「連れて行って貰えないんですか」 「約束が違う!」
わぁわぁと煩い男達。
そこで先程までにこやかだった片桐さんが大声で怒鳴る。
「黙れ! 調子に乗るな! お前たちは被害者では無い! 加害者だ! 先ずそれを認識しろ!」
その声に押し黙る男達だが、1人の男が噛みつく。
「加害者だって⁉ 俺達は被害者だよ! 恐怖に怯えていただけだ!」
何て言うもんだから、もう失笑だよ。
だから俺は冷静に言ったんだ。
「その認識がおかしい。恐怖? まぁそれはあるだろう。でもな。お前らも見捨てたんだろ? 見て見ぬふりしたんだろ? 分かってたよな? それを無かった事には出来ないって。その事をちゃんと受け止めないと、一緒に生活できないんだよ。だってお前ら自分を被害者にして、仲間を売る可能性もあるし」
「そ、それは......」
片桐さんは男たち同士で、話し合いをさせる事にしたよ。
今の考え方しか出来ないなら、連れて行く事は不可能だ。
上手く行っているコミュニティを傾けかねないし。
俺の仲間が危険な目にあう可能性だって否定できない。
気持ちは分かるんだよ。
俺だって見捨てた事あるんだから。
それもあるから、俺は客人でしかないんだよね。
俺が守りたいのは、仲間だけだからさ。
誰に何を言われても譲れない。敵対したら容赦なんか絶対しないしな。
今のコミュニティの人達を同じ様に思えるなら、守る物も増えるかも知れないけど。
片桐さんは女性達にも話を聞いたけど、代表の内田さんは詳しくは知らない様だった。
その事を申し訳なさそうに話していたから、妹ちゃんの影響があるのかも知れないな。
俺の中のイメ－ジも少し修正した。
大事にされて天狗になってると思ってたし。
あ......だから指導されたんだっけ? ま、まぁ良い。
更生は妹ちゃんがさせてくれるはずだ。
この日は朝までその場を動けなくなったから、俺は妹ちゃんが持って来たと言う銃を見に行ったんだ。
何故かソワソワしながら、委員長もついて来たんだけどな。
「これがライフルで、こっちは少し小さいな。それと......」
「そ、それは89式5.56ｍｍ小銃です! 小さいのが64式7.62ｍｍ小銃で、そっちが...きゃあ!? これ対人狙撃銃 M24 SWSですよ!」
楽しそうに説明してくれる委員長。
俺が分かるのは5.56ｍｍの弾が、標準の弾だって事ぐらいだから!
この際、聞いてみようか。
「ナミってなんでそんなに、自衛隊に詳しいんだ?」
「え? それはその......あ、兄が自衛隊員でして」
「はい⁉ 何処の所属なんだ! 生きてるのか⁉」
「わ、分かりません。兄は海上自衛隊に所属してますから。生きてる可能性はあると思ってます」
個人的な事情は聞いて無かったから、いきなり教えられて俺も驚いたよ。
てっきりオタクなだけかと思った。
文学的な方じゃ無くて、こっちかと。
それなら病院にある地図で、安否の確認してみるのも良いかも知れない。
俺は帰ったら見て貰いたい物があると言っておいたよ。
でもそれを聞いた委員長の反応がおかしい。
何かクネクネしてるし、武器を見てテンションがおかしくなったのか?
俺は不安だけどな。もしも地図に塗られた色が残酷だったらって考えてさ。
その時に俺がなんて言葉をかけて良いのか......。
この後、朝まで交代で警戒をした。
そして翌朝、再び男達から話を聞く事になったんだ。
