拠点強襲
翌日は俺の奉仕日。
何時もの様に朝食を済ませた後、部屋の鍵が開けられる。
それと同時に罪人達が点呼を取られるんだ。
もう毎回の事だから、俺も慣れた。
経験は無いけど、刑務所みたいだと思ってる。
規律はそれ程厳しくないけどさ。
それが終わればチ－ム毎に移動を開始。
俺はこの時に、リーダ－扱いの男に声を掛ける。
昨日、あの立ち入り禁止区域を教えてくれた男だ。
「なぁ。今日は俺に先頭を任せてくれないか?」
「何故だ。後ろが気にならないのか?」
「少し感覚を取り戻したくてね。最後尾だと感覚が鈍くなってて」
「......まぁ。良いだろう。目的地は覚えてるな?」
「問題ない。地理は覚えが良い方だし」
無事に提案が通ったから、これで第一段階はクリア。
病院から出て、指定されている場所へ向かい始めた。
移動中は特に何も起きず、指定エリアまで到着。
俺は声を掛けてから、偵察目的で建物の中へ。
この時、俺は敢えて姿を隠した。
「やはりアイツだろうな」
姿を隠したのは数分だったが、他の4人の内の1人だけが俺を追う仕草を見せたんだ。
俺はそれを確認してから、皆の元へ戻る。
ゾンビの有無を確認すると言う前提だから、ちゃんと気配も探っているけどな。
因みに今いる建物は元学校だ。
教室のある校舎に用事は無い。
目的は体育館内にある倉庫に、非常用物資が残っているかどうかの確認。
でも体育館の入り口が雪で埋まっているから、校舎内には入らないといけない。
2階部分が渡り廊下で繋がっているんだよね。この学校は。
学校自体はそんなに大きくない。
温泉地だけど、街の大きさは川越町より少し大きいぐらいだしな。
目的の体育館は、地域指定の避難場所なんだよ。
俺は稲垣の事を思い出すから、体育館は好きじゃないけど。
「じゃあこのまま入るよ。入った部屋を出て右へ進むと渡り廊下へ出るはず」
俺の言葉に頷く4人。
もう慣れたけど、返事ぐらい欲しいなぁ。
まぁこれから少し驚いて貰うから、少しぐらい声は聞けるかも知れないけど。
俺は素早く建物内へ入り、ある仕込みをする。
仕込みと言っても難しい事はしない。
少し音を出して貰うだけだ。
ガシャン!
俺を追う様に入って来た男が、机の上に置いてあった花瓶を落とす。
落とした本人は苦笑を浮かべているけどさ。
ゴソ。
ズリズリ。
音に反応したゾンビが、教室の隅から這い出て来る。
数は多くない。
「おい貴様! 確認したんじゃ無いのか!」
その男はゆっくりと立ち上がるゾンビを、柔道技で投げ飛ばす。
はいはい。
流石は警察官だ。俺は今のアクションを見逃してないぞ?
今ゾンビに近寄る前に、腰に手を回した。
あるもんなぁ。そこに何時も使う警棒が。
柔道だけなら、特に疑わなかったけどさ。
その動作は訓練されてるから、どうしても身についてる。
上手く誤魔化してるみたいだけど、これで確信できたよ。
「すまん。こう言う事があるから、感覚を取り戻したかったんだよ」
俺は無理やり申し訳ない表情を作り謝罪。
直ぐに残りのゾンビの排除に向う。
校舎内だし子供のゾンビが出たら嫌だが、ここに居るのは大人のゾンビのみ。
体育館に入りきらなかった人を、校舎内へ受け入れたのかもな。
数分で排除が終わったので、俺にそれ以上文句は出なかったよ。
俺の目的は達成したから、後は真面目に調査を再開。
渡り廊下までは何も無く進む事が出来た。
しかし問題は体育館の中だ。
結構な数のゾンビが居る。
普通なら撤退する所だが、俺達罪人には撤退は認められていない。
だから当然、戦う事になる。
「じゃあいつも通り、各自で対処って事で」
俺はそう言った後、1人で2階から降りた。
動き自体は遅いから無理に戦わず、事前に教えられた倉庫の扉へ向かって走る。
残りの4人もそれに続いた。
少しでも走り込みしてて良かったよ。
体力無かったら捕まって終わりだし。
邪魔なゾンビをバットで払いつつ、俺は扉へ急いだ。
倉庫の扉は閉まっていたが、鍵はかかっていなかった。
ホッとしたが、扉を開けて中にゾンビが居たら堪らない。
出来るだけゆっくりと、押し開きの扉を開く。
他の4人は俺を守るように、ゾンビを牽制しながら待った。
「良しっ! ゾンビは居ないぞ!」
俺は素早く中へ。
続いて女男とガタイの良い男。
そして俺が唯一、注意している謎の男が続く。
え⁉
ブンッ!
「貴様⁉ 何を⁉」
何とその謎の男が後ろを振り返り、俺が警官だと思っている男を投げ飛ばしたんだよ。
それを見た女男とガタイの良い男が、倉庫の扉を閉めにかかる。
一体これはどう言う事だ⁉
もう阿吽の呼吸なんだよ。
表から扉を開けられない様に押さえ続ける二人。
万が一に備え、構えを取る謎の男。
扉の外からは悲鳴交じりの怒声が聴こえた......。
俺はその場で暫く惚けていたんだが、我に返ると扉を押さえる物を探す。
「おい。手伝ってくれ。このラックを扉の前に移動したい」
謎の男に声を掛け、二人で重たいラックを移動。
女男とガタイの良い男も手伝い、何とか扉の封鎖をする事が出来た。
このまま一息つきたいが、俺は3人に声をかける。
「どう言う事だ? お前ら3人は知り合いなのか?」
俺の問いに暫く無言だったが、ガタイの良い男が口を開く。
「俺の名はタケシ。元々この街の住民だ。そしてこの可愛いのが、俺の妹のナツミ。そっちの無口なのが、同じくこの街出身のケンだ。妹と同じ道場に通っている」
「なるほど。それで? 仲間を見捨てたのは何でだ?」
「何言ってんだ? お前も気づいてたんだろ? アイツが何者なのか」
「良く言うよ。あの警官? 監視員? もお前らの知り合いだろうが」
何度も一緒に行動していれば、例え喋らなくてもそれぐらい気づく。
その話以上に驚いた事もあるけどな! やっぱり女じゃん!
めっちゃ強いけど。
「アイツは裏切者」 「そうだ」
「はぁ。黙ってりゃ良いのに、こいつらはもう。そうだよ。警官の佐竹もこの街出身だ。年齢は少し上だけどな」
女男改め妹ちゃんとケンが俺の問いに答えたから、仕方なくと言った感じでタケシが認めた。
そして聞いてもいないのに、身の上話を始めたんだ。
彼らは幼馴染。
割と狭いこの街で育った彼らは、大人になっても付き合いが続いていた。
警官の佐竹は兄貴分。
面倒見の良い男だった為、皆から慕われる存在だった。
実際、パニック発生時は率先して住民を守り続けたらしい。
そんな佐竹が変わったのが、金森がこの街へ来てから。
あっという間にコミュニティの指導者に収まった金森。
佐竹を含む警官たちも次々に従うようになった。
例え知り合い同士であっても、殺傷事が起こるこの世界。
それまでは余程の事が無い限り、佐竹も黙認していた。
やむを得ない場合に限っては。
しかし金森の傘下へ入った途端、それまで親しくしていた人達を罪人扱いするようになった。
「佐竹は仲間を次々に売ったよ。もうどれだけの人数が、怪我も治療されずに逝っちまったか。だから俺達3人は、こんなチャンスを待ってた。とうまだっけ? お前が敵にならないかヒヤヒヤしたけどな」
「俺も良い様に使われたって事だろ。今の所、敵対する気は無いよ。お前ら相手に勝てる気もしないし」
現在の状況は好都合ではある。
でも監視員を殺してしまって大丈夫なんだろうか?
奉仕中だとは言え、俺達が殺ったと思われないか?
もしかしてコイツら、俺を売る気じゃ無いだろうな?
「とうまが何を心配してるかは分かる。でも心配するな。俺は他の警官とも懇意でな。今回は不幸な事故として報告すっから」
「他の警官と懇意? どう言う事だ?」
「あのコミュニティも一枚岩じゃないってこった。金森のやり方に不満を持ったメンバ－も居る」
「それはそうだろうけど。でもこれからどうすんだよ?」
「俺達は金森からこの街を取り返す。とうま。お前も協力してくれないか? お前の仲間も助けたいだろ?」
何の話だ。
話の流れは理解しているし、協力もしないでもない。
あくまでも金森の排除だけならな。
危うい計画だったら、俺は手を引くつもりだけど。
だが仲間を救う? 意味が分からん。
子供達も委員長もレイさんも既に俺の手を離れてる。
ゴボウ医師から穏やかに暮らしてるって......待てよ?
その情報が嘘なのか⁉
いや......ゴボウ医師は俺にそんな嘘はつかないはずだ。
アイツはこれまでも危険を冒して俺を助けてくれた。
ビッチの為だと言って、罪人扱いも受け入れた男なんだ。
「ど、どう言う事だ? 俺の元仲間達は穏やかに暮らしているはず。救うって何の話なんだ?」
「......やっぱり聞かされて無いか。とうまは、かなり警戒されてんだな。俺達罪人は、逃げられない様に人質を取られてんだよ。だから荒くれ者も暴れない。俺も家族を人質にされてるからな」
「人質? じゃあ俺が暴れたら、アイツらが何かされるのか? 教えてくれ! アイツらの現状を!」
「落ち着けよ。俺も詳しくは知らないが、状況は聞いてるから」
タケシは仲間達の置かれている現実を教えてくれた。
先ず兄妹の話だ。
りょうたは、年齢以上に危険視されていて、一日中監視されている生活。
りさちゃんとも会う事は許されず、再教育を受けているらしい。
この再教育って言うのも、聞けば洗脳に近い内容らしい。
りさちゃんは心を開かず、このコミュニティに来た時分は、ふさぎ込み衰弱していた。
そこで俺の提案が渡りに船だった訳だ。
委員長を側に置く事で、感情をコントロ－ルしようとしたんだろう。
その委員長も未だに黙秘を続けているので、りょうたと同じく監視付き。
りさちゃんと会う以外は、外出も認められていない。
だからゴボウ医師も言葉を濁したのか。
「ちょっと待て。ナミには俺の知り合いが付いてくれてるはずだろ?」
「ああ。あの医者の連れの女か。あの女も監視付きだ。何時裏切るか分からない女が信用されるか? 数少ない医者の枷だから、変な扱いもされてはいない様だけどな」
クソッ!
俺がグズグズしている間に、結局アイツらが理不尽な目に合ってる。
そんな事も知らずに俺は、のほほんとしていたのか!
もう許さんぞ金森!
絶対にアイツらを全員救い出す!
「分かった。俺はお前らに全面的に協力する。仲間を救い出すまで」
「いい顔も出来るのね」 「武者は嫌いじゃない」
そこからは今後の彼らの計画について話を聞いた。
怒りに任せて行動しても失敗するからな。
俺もそこまで馬鹿じゃない。
一通り打ち合わせた後、静かになった体育館から出る。
勿論、残っていた物資も持ち出す。
色々あって調べるのが遅れたが、少量使える物もあったからな。
出る時は今までと違い、4人で連携してゾンビから逃げる事が出来たよ。
ゾンビの中に佐竹が居たが、もう相手にしなかった。
他の3人は複雑そうな顔をしていたけどな。
◇◇◇
その帰り道。
俺は不自然な痕跡を見つけた。
これは轍? それにこの大きな足跡って......。
「おいタケシ! どう言う事だ! これもお前らの計画なのか?」
「何の話だ? 何を怒ってる?」
俺は状況を説明した。
俺のみつけた轍は、当たり前だが車の物だ。
それに続く様に大きな足跡。
大きさから連想されるのは、変異ヒグマ。
それらが進む方向は、俺達の拠点である病院なんだよ。
「嘘だろ⁉ 急いで戻ろう!」
タケシが焦った声で叫び走り出す。
俺は既に走り出してるけどな!
グォオオオオオオオオ!
ドォン! ドォ―――ン! ドォン!
パン! パン! パン!
遠くからでも聞こえる獣の雄叫びと銃声。
病院からは何箇所か白い煙が上がっている。
俺達はとにかく急いだ。
あの騒ぎの中に、兄妹と委員長が居る。
待ってろよ。絶対に助けて見せるから。
