役割
あの騒ぎの後、生き残った全ての村民は血液検査をした。
村民達も異常な状況に危機感を持ったようで、混乱する事も無く素直に従ったらしい。
俺はそんな状況でも周囲から距離を取った。
畏怖されていると言えば聞こえは良いが、実際は仲間からも気を使われる事にショックを受けたんだよ。
自ら進んで行動したとは言え、その結果がこうなってしまうとね。
俺はその気持ちを川口さんに相談したんだ。
そこで川口さんは俺に向ってこう言った。
「辛い役割を背負わせてしまってすまない。だが頼めるのは君しかいない。皆の団結の為、犠牲になってくれないか?」
もうね。流石は元政治に関わっていた人だと思ったよ。
感心すると同時に俺が思ったのは、俺って使い捨ての駒なのか? って事。
俺がそれを了承して団結するならすれば良いけど、俺の事は誰が守ってくれるんだ?
そんな風に思った俺っておかしいか?
でも俺はそれを了承したんだ。
だって今はここでしか生きられないから。
冬が終わるまで我慢するしか無いじゃないか。
◇◇◇
俺と川口さんの密約があった後、川口さん達と村民で話し合いが行われ、正式に別居状態は解消された。
中央の不干渉地帯も無くなり、徐々に交流も再開されたんだよ。
検査の結果、ウイルスが発見された村民の対応も必要だったし。
万が一新たな発症があれば、今度こそこの場所は崩壊してしまうから。
対応は丸川先生に一任され、治療の目的で感染者はクリニック近くに集められた。
そこで精神的なケアと栄養状態の管理がはじめられたようだ。
またウイルスの研究も並行して行い、解決の糸口を探って行くらしい。
俺も目立たない時間に、継続して検査は受けている。
もうかなり体内からウイルスが消えているので、完治も近いのかも知れないよ。
そうで無くても距離を感じ始めた俺に更なる追い打ちがあった。
助けを求めて飛び込んできた女性に恨まれているんだよ。
突然俺の元にやって来て、泣き叫んで糾弾されたんだ。
その場はマリコさんやミドリさんが仲裁に入ってくれたんだが、周囲からは憎悪の籠った目で見られて本当に怖かった。
後から判明した理由を聞いて、それなら仕方がないとは思ったけどさ。
最後に発症し皆の前で俺が処理した女性が、彼女の母親だったんだよ。
それを聞いたら俺へ向けられる感情も理解は出来た。
ああ。覚悟はしていたけど、やっぱりこう言う事になるのかとね。
俺も自分で恨んでくれていいと言ったから、何も反論せずに黙って話を聞いていたんだよ。
でも内心は絶望と後悔で押しつぶされてしまいそうだった。
聖人じゃ無いから理不尽だとも思うし、納得できない自分もいるんだ。
それでもこれが俺の役割なら、それを全うしようと思ったんだ。
まぁ問題は彼女だけじゃない。ゾンビ化した男性や彼女達家族と親しかった村民の感情もある。
だから俺の姿を見せない様にする必要があったんだよ。
俺に恨みを向ける事で皆が纏まるなら、俺のやった事も無駄じゃ無いだろ?
なんて自分に言い聞かせてさ。
俺って何の為にここに居るんだろうな。
◇◇◇
それからひと月が経ち、もう12月も半ばになる。
寒さは更に酷くなり、消費する薪もどんどん多くなる。
人口が減った分、食料にはまだ余裕はあるけど、ガソリンや薪はそろそろ怪しい。
薪が無いと暖房も温かい食事も摂れなくなるから、本当に死活問題なんだよ。
用意していた薪や燃料が少なくなった原因が1つある。
何時もより冷え込んだ日に、ダムの非常用発電機を使ったんだ。
ガソリンで動かせるタイプだったから、試験的に稼働させてみると言う体で。
皆のストレスを解消させたい意図もあったんだろう。
名実ともにリ－ダ－として認められている川口さんが提案し他の皆が了承。
生活が改善されない不満を交わし、感情の矛先を変えたかったんだと思う。
結果、問題なく電力が供給された。そこまでは良かったんだけどさ。
想像以上に燃費が悪く、消費する燃料も多くなったんだ。
だから結局1日で稼働は断念。
ただ久しぶりに暖房が入った空間は、もう天国そのもので誰からも文句が出なかった。
稼働を止めた後に寒さで、まいってしまう人が出た事は、予想外だったと思うけどな。
本当に文明社会は偉大だったんだなぁと思うよ。
話を戻すがこのままだと薪も足りなくなる。
ゾンビ化した人の分人数は減ったが、体調管理する為に薪の使用量は増えたんだ。
だから解決に動き出す必要があった。
ではどうするのか?
色々な意見は出たみたいだけど、入り口の雪を何とかしない事には、問題が解決できない。
そこで俺にも白羽の矢がたった。
正直に言うと便利使いだと思ったよ。
でも黙々と作業が出来れば、余計な事も考えなくても良い。
だから俺はそれを受けた。
別に皆の為じゃない。俺にも考えていた事があるからだ。
除雪作業は男性中心で行う事になったが、俺と一緒に作業したい人は居ない。
だから俺は1人で、皆と離れた場所から除雪を始めた。
1人で作業を行う事については、川口さんからも了承を得ている。
あちらから頼んだ事なので、文句も言えないだろうけどな。
◇◇◇
俺は作業を始める前に、自分のテントを移動。
表向きの理由は、いちいち行ったり来たりも面倒だから。
作業場は皆とは離れた場所に決めたから、本当に気が楽になったよ。
ザクザクザク。
無心で目の前の雪を掻き出す。
俺は裏側の出入り口を担当しているんだが、もう壁にしか見えないんだよ。
掘っても掘っても雪。
1日中掘って成果は1つ。
久しぶりに土を見たんだ。
かなり湿っていて、靴がドロドロになったけどな。
それに問題も1つ。
搔き出した雪がテントの周りにしか置けなかったんだ。
仕方ないよな。内側にしか置き場所が無いんだし。
そのせいでテント周りの気温が下がるから、夜は地獄のようだった。
それでも手は止めず、次の日も無心で雪と向かいあう。
精神修行でもしている気分になったけどな
3日後。
未だに空が見えない。
入り口の周囲は人が2、3人立てるぐらいスペースは出来たけどな。
奥に掘り進めるは、早々に諦めたんだ。
だから今は上を目指してるんだよ。
階段状に雪かきを進め、更に2日後。
とうとう頭上に光を感じた。
もうね。飢えた野獣の様に掘った。
ボコッ。
不意に手元が軽くなり、スコップが上に突き抜けた。
それと同時に落ちてきた雪に巻き込まれて落下。
怪我はしなかったが、かなり危なかったよ。
取り敢えず外に出られそうなので、俺は自分の荷物を纏めて再度雪の階段を上った。
......ああ。そうなるか。
やっと見えた空はぶ厚い鼠色の雲に覆われていた。
現在の時刻は午前10時。
平常時なら青い空も見えただろうに。
「とりあえず周りを歩いてみるか」
俺は約3ヶ月ぶりに外に出た。
気温はダム内より暖かく感じる。
雪も今は降っていない
これなら外で活動できるんじゃないか?
入口が塞がった時に、無理にでも外へ出れば良かったのかも知れない。
そうすれば......ってもう今更か。
まぁでも結構な積もり具合なのは間違いない。
大体5メ－トルぐらいかな。
ここに生活用の道を作るのは、かなりの労力と時間を必要とするだろう。
まぁ俺はやらないけどな。
もう帰るつもりが無いから、俺はこの提案を受けたんだ。
正直疲れた。
雪かきなら俺以外の人間でやれるし、外に出たら自分たちで何とかするだろう。
このまま離れれば、誰にも気を使う必要も無くなる。
俺が居なくなって困るのは誰だ?
ははは。
浮かばないよなぁ。
川口さんに悪者になってくれって言われた時さぁ。
俺は少し期待してたんだよ。
誰かが反対してくれるんじゃないかってさ。
それなりに交流もあったし、これまで一緒に仲良くやって来たはず。
でもそれは俺の独りよがりでしか無かったんだ。
向こうから声を掛けてくれる事も無いし、腫物扱いで交流も無い。
陰で川口さんがフォローしてくれるかも?
とか思った俺ってさ。
ただの道化でしか無いよな。
いかんいかん。
もう我慢するのも他人に期待するのも辞めだ。
俺は1人で絶対に生き残ってやる。
そんな覚悟と共に俺は一歩踏み出す。
そして1度も後ろを振り返らないまま、俺はダムから姿を消したんだ―――
