第１１話：飛翔と衝突、赤翼とチョリキの襲来
小さな村は朝の光に包まれていた。
アルフェリスとスノウィルは翼を広げて空を駆け回る。
新たに誕生した赤翼の個体は、まだ名前が決まっていなかったが、ユウは迷いに迷い、あらゆる名前を口にしてみる。
力強い名前。黒に近い赤翼、ゴーリ、フレア……だがどれも決め手に欠ける。
結局、ユウは迷走の末、力強く、低く響く声でつぶやいた。
「……ブモー！」
それだけで赤翼の個体は急に甘えるように近づき、ユウの肩に顔を擦りつけた。
どうやらその名に納得したらしい。
名前が決まるや否や、ブモーは翼を広げ、たった一週間で空高く飛び立った。
スノウィルは少し羨ましそうに、アルフェリスと新しい兄弟の動きをじっと見守る。
だが、その平穏は長くは続かなかった。
裏山の方から、地面が振動するような轟きが聞こえた。
最初は風かと思ったが、音は次第に大きくなり、低くうなりながら近づいてくる。
「何……あれ？」
シリューが声を上げる。
山の茂みをかき分け、姿を現したのは巨大なイノシシ――チョリキだった。
牙を剥き、筋肉隆々の体で餌を求めるように村へ突進してくる。
小屋の壁は微かに揺れ、地面は足音で震える。
三人は息を飲む。これまでの訓練が現実の脅威に直面する瞬間だった。
「戦うしかない……！」
アリュウは剣を握り、覚悟を決める。
シリューも短剣を構え、ユウは弓を矢じりにかけて構える。
三人の顔には緊張と決意が刻まれる。
チョリキの突進は圧倒的だ。
小屋の柱が崩れ、屋根が粉々になって飛ぶ。
風圧で砂や土埃が舞い、視界を奪う。逃げようとしても、あまりの威力に圧倒されるしかない。
しかし、空から助けが来た。
アルフェリスが低く唸りながら翼を広げて旋回する。
赤く輝く羽が太陽を反射し、威圧感を増す。
ブモーも負けじと飛び上がり、空中でスピードを活かしてチョリキに向かう。
二頭のワイバーンが空から突撃する。
チョリキは地上から突進を続けるが、
アルフェリスはその頭上に舞い上がり、強烈な風圧と爪で注意を引く。
ブモーは体をひねり、空中から牙や角に狙いを定めて攻撃する。
地上の三人も負けてはいない。
アリュウは剣を構え、チョリキの足元を狙って跳躍し、突進の勢いをそぐ。
シリューは巧みな身のこなしで短剣を突き出し、相手の筋肉を狙う。
ユウは矢を放ち、チョリキの視線を分散させる。
戦闘は激烈を極めた。土煙と羽ばたきの風、破壊される建物の木片、そして轟くチョリキの咆哮。
まさに初の本格バトルである。
三人と二頭のワイバーンの連携は試される。
「行くぞ、アルフェリスも！」
アリュウが叫ぶ。
赤翼二頭が地上に突進し、チョリキを翻弄する。
アルフェリスの翼に当たる風圧でチョリキは方向を狂わせ、ブモーの突撃で体勢が崩れる。
三人もタイミングを合わせ、最後の一撃を狙う。
ついにチョリキは後退し、森の方へ逃げていった。
地面には深い足跡と、壊れた小屋の残骸だけが残る。
三人は息を整え、空を舞う二頭を見上げる。
赤翼の威光が、戦いの疲労を少し和らげるかのように輝いた。
スノウィルは安全な場所から、その戦いをじっと見守っていた。
「……これで、本当に戦えるんだな、俺たち……」
アリュウは小さく呟く。
ユウも頷き、赤翼二頭の成長と戦力を改めて実感する。
村は壊れたが、命は守られた。
そして、三人と二頭のワイバーンは、この戦いを通じて、互いの信頼と力を確かめ合ったのだった。
