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侵入者

孤児院の前――

石畳に広がる血の海。その中心に、ムギトの巨体が横たわっていた。

「ムギト……ムギトッ！」

ミレイナが震える手で夫の顔を覆う。血が止まらない。肩から、脇腹から、腿から――すべての傷口から赤黒い液体が流れ続けている。

「しっかりしてや……死んだらあかん……！」

リオは布を裂き、必死に傷口を押さえる。だが血は止まらない。布はすぐに赤く染まり、手がぬるぬると滑る。

「ムギト……お願い……目を開けて……」

ミレイナの声は涙で震えている。ムギトの顔は蒼白で、呼吸は浅く途切れ途切れ。かろうじて胸が上下しているが、それもいつ止まるか分からない。

「水……水を……」

リオが立ち上がろうとした、その時――

背後で、かすかな音がした。

扉が、ゆっくりと開く音。

ミレイナは振り返る。リオも振り返る。

そこに立っていたのは――バルゴ。

黒手団の斥候にして、誘拐を生業とする男。冷徹な目で、二人を見下ろしていた。

「……よう。番犬はもう、用済しみたいだな」

その声は冷たく、感情がない。

ミレイナは息を呑む。リオは小さく後ずさる。

バルゴはゆっくりと歩み寄る。靴が血溜まりを踏み、ピチャピチャと音を立てる。

「安心しろ。お前らは殺さねぇ。ガキどもも、今は要らねぇ」

その言葉に、ミレイナは眉をひそめる。

「……何が目的や」

「決まってんだろ。ルミナだ」

バルゴは薄く笑う。

「あの娘は、いい値で売れる。顔立ちも良い、気立ても良い。貴族の愛人か、金持ちの妾か――どっちにしろ、金になる」

「……！」

リオが声を上げる。

「ルミナを……売るつもりなの……？」

「そうだ」

バルゴは平然と答える。

「人身売買は儲かる。特に、こんな混乱の中ならな。誰も気づかない。誰も追ってこない」

ミレイナは歯を食いしばる。

「……させへん」

「ほう？」

バルゴは鼻で笑う。

「お前らに何ができる？　番犬はもう倒れてる。お前らは非力な女と子供だ」

その言葉に、ミレイナは立ち上がる。震える足で、バルゴの前に立ちはだかる。

「うちは……うちは、ここの子らの母親代わりや。子ぉを守るためなら、何でもする」

その声は震えていたが、目は揺らいでいなかった。

バルゴは目を細める。

「……邪魔するなら、容赦はしねぇぞ」

「かまへん」

ミレイナは腕を広げる。小さな体が、バルゴの前に立ちはだかる。

「ルミナは……この孤児院の、みんなの希望や。あの子を奪わせるわけにはいかへん」

リオも立ち上がる。震える足で、ミレイナの隣に立つ。

「私も……ルミナを守る」

二人の少女が、バルゴの前に立ちはだかる。

バルゴは舌打ちする。

「……面倒くせぇ」

その瞬間――

バルゴが動いた。

速い。あまりにも速い。

ミレイナの肩を掴み、壁へ叩きつける。ドンッと鈍い音。ミレイナが呻く。

リオが叫ぶ。

「やめて――！」

だがバルゴはリオの腕を掴み、同じように壁へ叩きつける。リオの小さな体が壁に激突し、息が詰まる。

「……邪魔だ」

バルゴは冷たく呟き、孤児院の奥へと進む。

地下への階段。そこへ、バルゴの足音が響く。

ミレイナは壁に背を預けたまま、震える手で立ち上がろうとする。だが体が動かない。痛みで視界が霞む。

リオも同じように、壁にもたれかかったまま動けない。

「ムギト……」

ミレイナが呻く。

だが、ムギトは答えない。ただ、血溜まりの中で、かすかに呼吸をしているだけ。

バルゴの足音が、階段を降りていく。

地下で、子どもたちの小さな悲鳴が聞こえた。

「いやぁっ――！」

「来ないで――！」

ミレイナは歯を食いしばる。涙が頬を伝う。

「ごめん……ごめんな……守れへんかった……」

リオも涙を流す。

「ルミナ……早く……来て……」

二人の祈りが、夜に溶けていく。

だが――

その祈りは、まだ届かない。

孤児院の地下で、バルゴの影が子どもたちに迫っていた。