ハテナ学園特殊能力者たちの日常

２－３ 黒魔術もういっちょ

「さっきの体育館、私の黒魔術の成果だよ。球技大会、つぶしきれなかったけど、次はやれる」

　教室に戻ると、クロエがニクに興奮気味に話していた。

　一応、小さな声で話しているが、聞き慣れないおかしな単語が混ざっているので、若干目立っている。

　私が遅れて二人に近づいた時、教室の他の何人かが聞き耳を立てているのが分かった。

　クロエが青いカバーの本を胸に抱きながら、ニクに言った。

「ニクはやりたいの？　バレーボール。私は少しもやりたくない。この黒魔術はきくんだよ。ワルサ団が動くんだよ。ワルサ団の仕業なら、みんな仕方ないってなるでしょ」

「うん、でもさ」

「なんでもいいじゃん。やんないですむなら」

　クロエはパラパラと本をめくりだした。

　私は思わず歩み寄って、めくれているページの真ん中に手を差し込んでしまった。

　クロエが驚いて顔を上げた。

「なによ、シルコ」

「やめようよ」

「シルコも別にバレーボールやりたくないでしょ。迷惑かけないから、ほっといて！」

　事情を理解し始めた他のクラスメート数人が、ひそひそと話し始めていた。

　クロエは私の手を払いのけ、本を引き寄せて、背を向けた。

「聞きとどけよ、我が願い…」

　クロエが教室の隅でブツブツと何かを言い始めた。

　どうしていいか分からないまま、私は一歩進もうとした。

　ニクが私の肩に手を置いた。

「もう、そっとしとこうよ」

「え」

「やりたいようにさせよう。私も別に球技大会つぶれてもかまわないし」

「でも」

「あんな変なタイトルの黒魔術本だよ。たいしたことないって」

「ああ。まあ」

　周りで聞き耳を立てていた生徒が、ニクに声をかけてきた。

「なになに？　球技大会をクロエが終わらせる呪いかけてんの？」

「まあ、そんな感じ」

「俺も面倒でやる気ないから、ぜひ中止の方向でお願いしたいわー」

「私もー」

「俺も」

　側にいた数人が同意した。

　なんと、バレーボールチーム以外にもいたのか。

　ハテナ学園、お祭り好き一色ではなかったか。

　良く考えれば当たり前のことのはずなのに、妙に、そうだったのかーという気持ちにさせられた。

　クロエの詠唱は続く。

　何人かの同意とともに。

　やっぱり、精霊が聞いている気がする。

「ふざけんな！　さっき対応したばっかだろうが！」

　シキがいつもより少々強めにキレた。

　報告しにやって来た球技大会委員の1年生の男の子は、すみませんと首をすくめた。

「くそ！　…八つ当たりだ、わりい。あー、終わらせればいいんだろ！　ワルサ団、なんでこんなに張り切ってるんだ」

　シキ、私をにらまないで。

　ワルサ団は、もう転校生に浮かれているわけではないと思う。

「ハヤオ、B組からスポコンとテワザ呼んで来い！　校庭だ！」

　シキが憮然としつつも出動すると、ハヤオがささっとB組に向かった。

　球技大会委員の1年生の男の子は、オレンジ色の髪がツヤツヤのシオを見て、目を輝かせていた。

　シキにキレられても、美人の先輩シオを間近で見られるのは、やっぱり役得だろう。

「シルコ、なんでまた頷いてるの？」

「いえ、今行きます、行きます」

　ガイドに再び尋ねられたが、おそらく大事なことではないので答えないでおいた。

　皆でぞろぞろ見に行った校庭は、はたまた珍妙な状況になっていた。

　準備されていたサッカーボールすべてに、手足が生えていた。

　そして、サッカーボールたちは、校庭を走り回っていた。

　その数およそ20球。

　校庭の入り口に仁王立ちになったシキが言った。

「スポコン。準備はいいか」

「OK、任せてくれ。アップもすんでる」

　B組のスポコンは、スパイクのひもを結び、立ち上がった。

　金色の短髪、Tシャツ、ハーフパンツ、しっかりした体躯でありながら軽い動き。

　間違いない。

　私の100～200倍の運動神経を誇るであろう男の子だ！

　シキが言った。

「テワザ、入れ物は」

「かき集めた。演劇部が去年10人のサンタクロースを演じた時の袋を使う」

　テワザはちょっと細身の男の子だ。なるほど、指が長くて形がきれいだ。きっと器用に動く手なのだろう。

　だんだん、ナヅケのあだ名のテイストが分かってきた。

　ハヤオが、大きな袋のひとつを手にして立ち上がった。

「俺もいいよ」

　ハヤオがそうして立つと、ハヤオ頑張れー、という声が周囲から上がった。

　ハヤオはニコニコ笑って手を振り返した。

　ハヤオは親しみやすい人気者だ。

　シキが大きく息を吸った。

　期待のまなざしが集まる一瞬。

「スポコン、ハヤオ、行け！」

　シキの号令がかかった。

　周囲が、いけいけー！　と、どっと沸いた。

　スポコンと、袋を持ったハヤオが校庭に飛び出した。

　本日、2戦目、ハテナ学園特殊能力者対ワルサ団の戦いである。

　スポコンは、運動神経がいいですまされる体の動きではなかった。

　そうだ、特殊能力が発揮されているのだった。

　スポコンは、猛烈な速さでボールに迫り、あっという間に近接する3つのボールを蹴り飛ばした。

　ボールは恐るべき正確さで、ハヤオが持って構える袋の口に飛び込んで行った。

　ハヤオは袋の口をまとめると、急いで走って戻って来た。

　ひもを持って待っていたテワザに袋を渡した。

　テワザはこれまた恐るべき速さで、袋の口をがんじがらめに結びきった。

　ハヤオが新しい袋を持って駆け出して行った。

　スポコンがリフティングしてキープしていた手足付きボールを、強烈にキックした。

　見事な角度で、ハヤオのいる場所にボールが飛んだ。

　そのボールは、袋の口に吸い込まれるように入っていった。

　この調子で、あっという間に手足ボールは回収されたのである。

　袋の中で、ボールたちがうにょうにょとまだ動いていた。

　ボールに生えた手足は消えていないらしい。

　シキが言った。

「ナヅケ」

「はーい」

　赤い天然パーマのショートカットの前髪を、今日はヘアピンで止めたナヅケが前に出て来た。

　ナヅケは、あだ名をつける能力者ではなかったか？

　私は不思議に思った。

「ナヅケのひらめきによる言葉かけは言霊。名前をつける時以外にも、その力が発揮される時がある。シキはそれを知る」

　さすが、ガイド。

　疑問です、なんて表情に出てはいないはずだが、私が聞きもしないうちに、解説をしてくれた。

「ありがとう」

「いいえ。興味ないかもしれないけど」

「ううん。めっちゃある」

「うん。本当はもう分かってる」

　ガイドは妙にうれしそうに微笑んだ。

　ドキッとした。

　アイスブルーの瞳に含みをもたせて、ガイドは言った。

「表情がないようでいて、かすかににじむ。今、俺のこと、意識したでしょ」

　絶句。

　無表情に救われてきたことも多い私である。

　そ、それ、ほんとー…？

　ガイドはさらりと言った。

「ほら。ナヅケの力が分かるよ」

　私の気まずさも察したということなのか。

　ガイドはナヅケの方に視線を向けた。

　私も慌ててナヅケを見た。

　ナヅケは、ぐにゃぐにゃ動く袋を見て、少しばかり考えていた。

　そして、どうやらひらめいた。

　その瞳が赤く光ったのだ。

「サッカーボール。あんたたち、そこに閉じ込められて、もう、手も足も出ないでしょ」

　ナヅケは、そう一言。

　袋の動きがぴたりと止まった。

　え、こんなんでいいの？

　シキがハアッとため息をついて言った。

「終了。解散。誰か、ボール片付けといて」

　一斉に皆が撤収を始めた。

　…これでいいらしい。

　開いた袋から、普通のサッカーボールがゴロゴロと出てきた。