冴えない兄が妹の友達とシていることを、妹は知らない

柑奈ちゃん、俺なにか悪いことした？

増えていく秘密

　夏希ちゃんが俺に恋をしている——柑奈ちゃんにそう断言されて、俺は何も返せなかった。

　結局、あの後は三人とも黙ったまま、カラオケ屋を出た。

　夏希ちゃんが何か言いたそうにしていたけれど、柑奈ちゃんの手前、俺も夏希ちゃんも、それ以上は何も言えなかった。

　吉祥寺の改札を通り抜けた先で、二人の背中が見えた。

　柑奈ちゃんが夏希ちゃんの手をぎゅっと握っている。夏希ちゃんは抵抗せず、されるがままに歩いていた。

　その後ろ姿は、俺の入る隙間なんてどこにもないように見えた。

　その繋がれた手と手を、手刀で上から下にぶった斬るなんてことは、到底できない。物理的にも精神的にも。

　夏希ちゃんは、本当に俺に恋をしているのか？

　柑奈ちゃんは、あの目で俺に何を問いかけたのか？

　夏希を傷つけたら許さない、という警告だったのか。

　それとも、夏希を私から奪わないでくれ、という懇願だったのか。

　あるいは、お前なんかに夏希は渡さない、という宣戦布告だったのか。

　どれなのかは分からない。全部だったのかもしれない。

　答えは出ないまま、俺は反対方向のホームへ向かった。

■

　その日の深夜、夏希ちゃんからメッセージが来ていた。

　「柑奈のご機嫌を取らないといけないから、しばらくは会えないと思う」とのこと。

　まあ、そうだよな。あれだけ怒らせたんだ。夏希ちゃんにとって柑奈ちゃんは小学校からの付き合いなんだし、俺より優先するのは当然だ。

　あと、「なるべく早くお兄さんとまた会えるように頑張る、来週中にまた会いたい」とのこと。すごくありがたいんだけど、こう積極的にされると、なんかムズムズしてくるな。

　最後に、『寂しいから、たまに電話してもいいですか？』と添えられていた。

　断るわけないだろと思いつつ、承諾した。やっぱりムズムズはするけど。

　でも、俺も少し頭を冷やした方がいいかもしれない。

　今日一日で、色々なことが起きすぎた。明美のこともある。妹の友達と密会して、その幼馴染に見つかって、詰問されて。

　冷静に考えたら、俺は何をやってるんだ。

　しばらくは、大人しく過ごそう。

■

　その翌々日のこと。

　時刻は、午後七時になろうとしていた。

　なんと今日は、俺と明美の幼馴染が久しぶりに家に来るらしい。

　天野《あまの》妃夜《ひよ》。懐かしい響きだ。

　小学生以来の再会。明美と妃夜は同い年なので、高校一年生だ。

　そろそろ着く時間だそうなので、俺はリビングで待っていた。

「ただいまー」

　玄関から明美の声が聞こえた。

　すると、もう一人の女の子が入ってきた。

「おにいー！」

　そう叫んだ声が、ドタバタとした足音とともに、リビングに近づいてきた。

　ドアをガチャッと開けると、とても背の高い女の子が入ってきた。

「え、本当に妃夜ちゃん？」

「そだよ、十年ぶりぐらいかなあ？」

「うわー、そうだっけ。大きくなったねえ」

「えっへん。妃夜と、おにいの背、あんまり変わんないね！」

　彼女の目線は、ほとんど俺と同じくらいだった。俺より少し低いだけ。

「そっか、でも、妃夜ちゃんは妃夜ちゃんだよ」

「えへへ。あのときみたいで嬉しい」

　「あのとき」というのは、俺が小学生、妃夜が幼稚園から小学校低学年までのころの話だ。

　妃夜とは当時お隣さん同士で、俺も彼女も両親が家にほぼいなかったので、幼い頃は一緒に過ごしていた。

　俺が親代わりみたいなものだった。

「妃夜ちゃん、日本に帰ってきてたんだね。あれから、ずっとイタリアにいたんだよね」

「うん！　このまえ帰ってきたの！　これから日本に住めるんだって！」

「そっか。それは嬉しいよ」

　彼女と話しているうちに、楽しかったあの頃がだんだんと思い出され、自己肯定感が少しだけ上がった気がした。

「また、おにいと遊べるよ！」

　無邪気な彼女は、急に抱きついてきた。

　昔はよく抱きつかれていたものだ。

　俺の脳裏に彼女の小学生のころの姿が思い浮かぶと同時に、身体のあちこちが当たって、むっちりとした弾力を感じた。

　不思議と嫌でもないし、変な気持ちにもなってこない。まあ、家族みたいなところもあるからかな。

　妃夜はイタリア人のクオーターで、イタリアの血が濃いめに残っているのか、身体も欧米仕様だ。胸には、スイカでも入ってるのかと思うほどの膨らみがある。

　服はベージュの襟付きシャツにジーンズという、イタリア感あふれるファッション、それをワイルドに着こなしている。

　金髪のボブな髪型は、当時から変わっていない。

　顔は日本人的だが、やや目鼻立ちがくっきりしており、瞳はやや青みがかった黒色だ。

　クオーターだと知らなければ、ギャルが金髪に染めてカラコンをしているように見えるだろうな。

「抱きつくなんてやめろよ、もう高校生だろ？」

「えー、関係ないじゃん」

　彼女とハグをし、当時を懐かしんでいると、リビングのドアがガチャっと開き、明美が喋りかけてきた。

「お兄ちゃん！　私、妃夜ちゃんの荷物とか整理してるから、妃夜ちゃんと話してて！」

「わかった！」

　俺の返事を聞いた明美は、バタンとドアを閉めて戻っていった。

　妃夜はしばらく家に泊まるそうなので、荷物が色々とあるんだろうな。

　明美は、俺と妃夜がハグしていることを、何も気にしていなさそうだった。まあ、小学生のころもベタベタされてたからな。

「なあ、ちょっと離れてよ」

「やだー！」

　彼女の勢いは止まらず、頬に軽くキスをされた。

　一瞬びっくりしたが、家族みたいな妃夜に対して、やはり嫌悪感などはなかった。

（あれ、子供のときはキスまではされなかったような……？）

　ああ、ヨーロッパの国って挨拶のときにキスするんだっけか。ただの挨拶ってことかな。

「あのな、ここは日本だぞ」

「えー、どういうこと？　妃夜となかよしじゃないの？」

「いや、まあ、仲良しだとは思うけど」

「よかったあ」

「でも、俺とか明美って家族みたいなもんだと思うけど、だからって、キスするもんじゃないと思うけどな」

「そんなの、わかってるよ」

「じゃあやめろよ！」

「だって、妃夜……おにいのこと好きだもん」

　俺は彼女に抱きつかれながら、目をぱちくりさせた。

　ええと、これが「恋愛的な好き」だったとしてだ。

　これは、ちょっとまずい状況なんじゃないか？

　まあ「家族的な好き」という場合もあるか……。

「妃夜ちゃん、それってどういう意味？」

「うーん……結婚したい、とかかな」

「ああ、小さい頃よく言ってたよな」

「そういうんじゃなくて、本当に結婚したいかも」

「なんだよ、急に。十年ぶりに会ったばかりだろ？」

「だって、日本に帰ってきて不安で。久々におにいに会ったら、あの頃の気持ちを思い出して」

「あの頃って……。今は高校生だろ？」

「おにいと結婚したいのは本当だよ？　おにいは妃夜のこと、今も好き？」

「好きだよ、そりゃ」

「じゃあ、チューだってできるよね？」

「いや、俺の好きっていうのは、そういう好きじゃなくてな？」

「え？　おにいと妃夜、おんなじ気持ちじゃないの？　かなしいよ、そんなの……」

　長いまつ毛をふせる姿に、十年前の姿を思い出した。

　ろくに親に育ててもらえなかった妃夜は、よく俺に甘えていたのだ。

「うーん……困ったな。あと、もうちょっと静かに喋ってくれ。明美に聞かれたくないから」

「わかった。それで、おにいが本当に妃夜のこと好きなら、チューさせて」

　せつなく、さみしそうな顔をする妃夜に、昨日の明美の顔が重なって見えた。

　ああ、頭を冷やそうと思ったばかりなのに。まあ、頬までならスキンシップの範疇と言えなくもないか。過剰だと思うけど。

（……仕方ないなあ）

　妃夜は妃夜で、寂しいんだ。

　少しくらい、言うことを聞いてやるか。

「わかったよ。その代わり、ほっぺだけね。あと、明美にも、他の人にも内緒にすること、約束できるか？」

「うん！」

「じゃあ、指切りげんまんな」

　俺たちは小指を合わせ、小学生の頃によくした、お約束のルーティンをした。

「やっとチューできる。んちゅっ」

　愛情のこもった、可愛いキスだった。

「内緒だぞ、本当に……」

　妃夜のご機嫌を伺うため顔を見ると、頬が赤くなっていた。

　夏希ちゃんが俺に対して頬を赤めた記憶がよみがえる。

（……まさか、俺に恋を？）

　いや、俺に依存してるだけか。