Shadow of Prisoners〜終身刑の君と世界を救う〜

第1章

特訓と牢屋と

「グワッグワァッ！！」

「良かったです。元気になったみたいですね」

ベルは朝方アンジェリーナの様子を見に来ていた。

簡単な手当しか出来なかったのだが、もう傷がほとんど治っている。風穴が空いていたはずの右翼が、もう形を取り戻している。

（すごい治癒能力…いや、再生能力です…）

「おはようベル」

ジーマが欠伸をしながらやってきた。

「おはようございます！」

「アンジェリーナの様子はどう？」

「それが、びっくりすることに、もうほとんど治っていて…」

「そうか。良かった…。アシードは一体どこで仲間にしてきたんだろう…。見たことのない種類の鳥だもんね」

「そうですね…。私もこんなに大きな鳥は初めてです」

ベルがアンジェリーナを撫でると、グワッグワァと声を上げて喜んでいた。

「アシードから連絡があったよ。今のところ問題ないみたい。ヒズミの様子はどう？」

「それが、もう治ったなんて言って、朝から道場に」

「ええ？！　元気だな…やっぱり若いからかな…。ちょっと行ってみるよ、ありがとう」

「いえ。また何かあったらすぐによんでください」

ジーマはそのまま道場へと向かった。

何やら騒がしい声が聞こえる。

「必殺！　火炎散乱弾！」

「うわぁ！　何それ！ずるいよ！」

二人の特訓はヒートアップしていた。

ヒズミの吹いた炎は、マシンガンのように数多く放たれた。

ジーマがドアを開くと、いきなり鉄砲のように炎の弾が襲ってきた。

彼は左腰の刀の鍔を親指で持ち上げた。

ヌゥは避ける場所を失い、炎を食らって尻もちをついた。

「じ、ジーマさん！　大丈夫ですか？　あれ…なんもケガしてないですやん」

「……ヒズミ、身体は大丈夫なの？」

「めっちゃ元気になりましたわ！　今からでも出発できますよ！　あ、アンジェリーナとアシードさんたちはどうなりました？」

「アンジェリーナは起きたらキズがほとんど治っていたよ」

ヌゥは起き上がると、二人の元に駆け寄った。

「へぇ〜！　俺みたいだね」

「そうだね。異様な回復力だ…。アシードたちから連絡があったよ。ドラゴンに襲われてはぐれたけれど、無事に合流したらしい。巨大生物もほとんど倒し終わって、これからドラゴンの討伐に向かうといっていたよ」

「ドラゴン？！　かっこいー！！　見てみたいなあ〜」

「無事で何よりやわ。めっちゃ心配しましたよ」

（ヒズミもかなり回復しているみたいだね…本人の体力もそうだけど、ベルの治療のたまものでもあるかな…）

「出発は予定通り明日にしよう。朝になったら全員でグザリィータまで飛ぶ」

「わかりました！わいはいつでも！」

「わかった！　じゃあジーマさん、昨日の続きしようよ！」

「なんや？　昨日の続きて」

「特訓だよ！」

ヌゥはジーマに長剣を投げた。ジーマはそれを掴むと、ニコッと笑った。ヌゥは剣を構えた。

「ねえ、さっきどうやってヒズミの弾を避けたの？」

「避けてないよ。斬ったんだ」

ヒズミは二人から距離をとって、椅子に腰掛けて休みながら二人を見ていた。

（斬った…？！　炎をかいな…てかそんな素振り見せよったか…？　そもそもジーマさんが戦うとこなんて見たことないんやけど？！）

「やっぱりすごいな…ジーマさんは」

ヌゥはジーマに向かっていった。

ジーマはヌゥの高スピードの攻撃を軽々と防ぐ。

（速い…全く目でおえへん…。なんなんやこの二人…）

「無駄な動きが多いかな。速ければいいってものじゃない。次の動きを表情に出さないで、読まれるよ」

ジーマはヌゥの剣を払った。

（ま、まじかいな…）

「くっそ〜〜」

ヌゥは悔しそうに剣を拾いに行く。

（ヌゥが全然歯が立たへんやん…嘘やろ…事務ばっかしとる人ちゃうの…？　まあ確かにそんな人がアリマに行ったりせんか…それにしても…この人らほんまなんなん。同じ人間かいな…）

二人の攻防を見ながら、ヒズミは唖然としている。

「動きが悪いな…疲れてるんじゃない？　朝からずっとヒズミと特訓してたんでしょ？」

「大丈夫！　全然疲れてない！」

ヌゥはジーマを攻め続けるが、軽々と剣で受けられてしまう。

（全っ然駄目だ…剣先かすりもしない…てか完全遊ばれてるもん…ああ、駄目だ…集中力がなくなる…せっかくジーマさんに相手してもらっているのに…どうして…こんなに強いの…勝てない…くそ…悔しい…）

【…お前は強い。この男に勝てる力だって、持っている】

（え…？）

脳内に声が響いた。アリマの時みたいに。

【力を解放しろ。恐れるな。我と共に、この世界を統べようぞ】

（何で？　君は、誰なの？　俺は全く怒ってなんかいない！　出てくるな！）

突然、ヌゥは目の前が真っ暗になる。

暗い闇の中、一人で立っていた。

（ここは、どこなの…？）

トントンと、誰かが歩いて近づいてくる音がする。

足音はだんだん大きくなって、ヌゥの前で止まった。

うつむくヌゥの視界に、近づいてきた誰かの足が見える。

ヌゥはおそるおそる顔をあげた…。

「ヌゥ！　危ないで！」

ヒズミの声が聞こえたとき、ヌゥはジーマの攻撃をもろに受けた。綺麗に峰打ちが入って、ヌゥは倒れた。

「ぬ、ヌゥ君！」

ジーマは彼の身体を起こすが、気絶してしまっていた。

「やっぱり疲れてたのかな…」

「朝からずっとわいの攻撃避け続けてたんですよ…ちょっと休ましたりましょ」

ヒズミはヌゥを抱えて持ち上げた。

（軽いな……）

眠っている彼の顔はとても綺麗で、女の子みたいだった。

ヒズミは彼に見とれてしまって、ハっとして首をブンブン横に振った。

ヒズミはそのままヌゥを道場の隅にねかせた。

ヒズミとジーマは、すぐ側の椅子に腰掛けた。

「ジーマさんて…何者なんです…」

「別に、何者でもないけど…」

「何言うてんですか！　めっちゃ強いのなんで隠してるんですか」

（なんか前にも言われたような気がするな…）

「隠してないよ。剣術は…国家精鋭部隊で騎士団に入っていたときに習ったんだ。それから王族の直属の護衛をしていたよ。僕にはこれしか…剣しかなかったから…人より少し、うまく使えるだけだよ」

「少しちゃいますよ…いや、ほんまに凄いです。ヌゥもめちゃめちゃ強いとおもてましたけど…それ以上なんて驚きました」

「いやいや…そんな大したことはないよ…」

「ジーマさんがおったら、どんな強いシャドウでもひとひねりですわ！　あ〜ほんま仲間でよかったわ〜」

ヒズミは笑って言った。

ジーマも笑みを浮かべると、言った。

「大丈夫。誰も殺させたりしない。この国を…仲間を…僕が皆を守るから」

どんなに敵が強くても。

絶対。

この命にかえても。

アグはその頃、ベーラと共に、捉えたシャドウたちの牢屋にきていた。

牢獄の看守の中にはアグの顔を知っている者もいる。ベーラに借りたフード付きのローブを借りて、顔をマスクで隠し、そこに来ていた。

ベーラも一緒だったため、特に不審に思われることもなく、牢屋の鍵を借りることができた。

「なんだ、調べたいことって」

「いえ、すぐに終わるので…すみません。一緒に来てもらって…無断外出になったらいけないなって」

「うむ。何か手伝うことがあったら言ってくれ」

「ありがとうございます」

捉えたシャドウたちは、一人ひとり牢屋の中に閉じ込められ、手足を縛られ動けなくなっていた。

懐かしいな…この感じ…。

個人部屋だとこんなに狭いのか…。そう思うと特別独房は広かったな…。

アグは1人に向かって催眠ガスを噴射した。あっという間にシャドウは眠ってしまった。

アグはカギを使って、中に入った。深い眠りについているシャドウの顔を持ち上げると、左耳の後ろを見た。

（B43……）

アルファベットの後ろに数字が並ぶ。字体はヌゥのそれと一緒だった。

他のシャドウも調べるが、皆同じように、アルファベットの後ろに数字がかかれていた。

（嘘だろ……）

あの時から嫌な予感がしていた。

アルファベットはなかったけれど、ヌゥの耳にも同じ位置に同じ字体で、98の番号…。

（ヌゥが…シャドウだっていうのか…？　でもヌゥの血は赤い…。こいつらとは違う）

ヌゥは言っていた。メリの血も、赤かったと。

（生きたシャドウ……メリと同じ……）

ヌゥがシャドウであることは、俺の仮説でしかない…。

でも、もしそうだとすれば、いくつか可能性が生まれる…。

ウォールベルトの奴らはヌゥがシャドウだと気づいていない可能性。

または気づいているが、放っておいている可能性。

そして…ヌゥが元より、奴らの仲間だという可能性…。

いや…それはないだろ…。

ヌゥはメリに襲われているし…あいつが嘘なんてつけるか…？

ヌゥが裏切り者だなんて可能性は、俺の中では全くなかった。

わからない…。どうする…。

誰かに話したほうがいいのか…？

ジーマさんに…？

でももし話して、ヌゥが裏切り者だと思われたりしたら…？

話せない…。まだ何もわかってない…。

突き止めるんだ…奴らの国で…。

見つけるんだ…真相を…証拠を…。

シャドウとはなんなのか…。

メリ…あの子が誰なのかわかったら…もしかしたら……。

くそ…あの日のフラッシュバック以来何も思い出せない…。

あの国に行けば…何かがわかるのか…。

アグは牢屋をあとにした。