307/431

同時進行

セレスティアは、先ほどまでの話を頭の中で整理していた。

　Sランクダンジョン。

　アレンですら、簡単には手を出せない。

　そして、アレン自身のダンジョンにも、絶対に安全だと言い切れるわけではない。

　ならば、念のために確認しておきたいことがある。

「念のために聞いておくわね。アレンのダンジョンが攻め落とされたらどうなるの？」

「攻め落とされる前に子ダンジョンに逃げるかな」

「逃げる？」

「ああ。逃げた先が親ダンジョンになってネットワークは残る」

　セレスティアは目を瞬かせる。

　アレンのダンジョンは、すでに一つのダンジョンではない。

　数多くの子ダンジョンが存在し、それぞれがアレンのダンジョンと繋がっている。

　もし、このダンジョンが落とされるとしても、アレン自身が生き残って別の子ダンジョンへ移動できれば、そこで再びダンジョンを運営できる。

　親ダンジョンが変わるだけ。

　ネットワークそのものまで消えるわけではない。

「それなら、アレン自身は大丈夫なのね」

「まあな」

　アレンは軽く答えた。

　しかし、セレスティアには一つ気になることがあった。

「ただ、このダンジョンの1階層の町は消滅するだろうね」

「……町は？」

「ああ」

　アレンは1階層を映しているモニターを見る。

　そこには、大勢の人が行き交う町がある。

　商店が並び、宿屋があり、冒険者たちが歩いている。

　ダンジョンランドもある。

　今では、この町を目的に訪れる人間までいる。

「ここにある町は、このダンジョンがあってこそのものだからな」

　ダンジョンがなくなれば、町も残らない。

　そこに住んでいる人々も、店も、施設も、これまで積み上げてきたものも失われる。

　アレン自身が別の子ダンジョンへ逃げられたとしても、ここだけは取り戻せない。

　セレスティアはモニターを眺める。

　普段なら何気なく見ている町が、急に別のものに見えた。

「アレンのダンジョンを完全に落とすなら、同時進行で子ダンジョンを全て落とす必要があるのね」

「ああ」

　アレンは頷く。

　一つだけなら逃げられる。

　二つでも、三つでも、残っている子ダンジョンがある限り、逃げる先はある。

　だが――。

　すべてを同時に落とされたら話は変わる。

「俺にも同じことをしろって言われても無理だ」

「……」

「世界中にある子ダンジョンを全部同時に守れなんて言われても、俺一人じゃどうにもならない」

　アレンは少し考える。

「攻める側だって無理だろうけどな」

　子ダンジョンは各国に存在する。

　距離も違えば、周辺の状況も違う。

　そこへ同時に軍を送り込み、同時に攻略し、同時にアレンの逃げ道をすべて潰す。

　普通に考えても、とんでもない規模の作戦になる。

　だが、それが実現した場合。

「全部同時に落とされたら、逃げる先がない」

「……そういうことね」

「だから、完全に落とされたら終わりだ」

　アレンは淡々と言う。

　普段なら何でもゲームのように考えるアレンだが、そこだけは笑えない。

　自分の逃げ道が一つでも残っていれば立て直せる。

　しかし、すべての逃げ道を同時に潰されたら、どうしようもない。

　セレスティアはしばらく黙っていた。

　そして、アレンの顔を見る。

「絶対このダンジョンを落とされないでね」

「当たり前だ」

　アレンは即答した。

　このダンジョンには町がある。

　ダンジョンランドもある。

　ここで暮らしている人たちもいる。

　そして何より、アレン自身が長い時間をかけて作ってきた場所だ。

「逃げられるから大丈夫、って話でもないからな」

「そうね」

　セレスティアも頷く。

　ここを失えば、アレンが生き残ったとしても、失われるものは多い。

「それなら安心したわ」

　セレスティアが微笑む。

　アレンもようやく一息つく。

　少し重たい話になった。

　だが――。

「ところで」

　セレスティアが突然、話題を変えた。

「プロマイドのお詫びを要求するわ」

「……」

　アレンの動きが止まる。

「まだ覚えていたか」

「当然でしょう？」

　セレスティアは笑顔だった。

　先ほどまでの心配そうな表情は、どこへ行ったのか分からない。

「私たちに相談もなく販売したのよ？」

「売れたじゃないか」

「それとこれとは別ですわ」

「……」

　アレンは黙った。

　どうやら、ダンジョンの防衛よりも面倒な話が始まりそうだった。

「お詫びは何にしてもらおうかしら」

「まだ決めてなかったのか」

「今から決めるのよ」

　セレスティアは楽しそうに笑う。

　アレンは嫌な予感しかしなかった。