ダンジョンでニート生活始めます ～冒険者を集め、町を発展させ、経済を動かし、世界に影響を与えるダンジョン経営～

狙われたダンジョン

アレンのダンジョンが、世界中のダンジョンと繋がるようになってしばらく経った。

　冒険者は自由に各国を行き来できるようになり、商人たちもアレンのダンジョンを本店として各国へ商売を広げている。

　結果として、アレンのダンジョンは世界規模の交易拠点になっていた。

　だが、それを面白く思わない国も存在した。

　自国の冒険者が他国へ移動する。

　商人がアレンのダンジョンを経由して商売をする。

　人も金も物も、アレンのダンジョンを中心に動くようになっている。

　それを見ているうちに、一部の国では別の考えが生まれていた。

「ダンジョンを奪えばいい」

　その国の者たちはそう考えた。

　アレンのダンジョンそのものを直接攻撃するのは難しい。

　しかし、アレンのダンジョンには子ダンジョンがある。

　それならば、その一つを奪ってしまえばいい。

　冒険者たちの間では、ダンジョンにはダンジョンコアが存在することは知られている。

　そして、ダンジョンコアを手に入れることができれば、そのダンジョンを自分たちのものにできるのではないか。

　そう考えたのだ。

　その国が目をつけたのは、自国にあるHダンジョンだった。

　Hダンジョンは、アレンの子ダンジョンの一つ。

　名称こそHダンジョンだが、その実際のランクはCランクである。

　アレンが傘下に置いた子ダンジョンは、すべてCランクに統一されている。

　そのため、HダンジョンもCランクダンジョンだった。

「Cランクなら軍を投入すれば攻略できる」

　そう判断された。

　冒険者が攻略するのを待つ必要はない。

　国が本気になれば、戦力をまとめて投入できる。

　多少の犠牲が出たとしても、ダンジョンを奪えるなら十分に価値がある。

　そんな計算だった。

　そして――。

　軍がHダンジョンへ侵入した。

　大人数での攻略だった。

　普段なら冒険者たちが少人数のパーティーで進む場所を、兵士たちが隊列を組んで進んでいく。

　前衛が道を切り開き、後衛が援護する。

　負傷者が出れば後方へ下げ、別の兵士が前へ出る。

　多少の苦戦はあった。

　それでも、Cランクダンジョンである。

　軍の物量を前に、攻略は少しずつ進んでいった。

　アレンは、そのことに気づいていなかった。

　いや、仮に気づいていたとしても、特に何かをするつもりはなかった。

　子ダンジョンが攻略されたところで、アレンのダンジョンそのものに被害が出るわけではない。

　その子ダンジョンとの接続が切れるだけだ。

　軍は順調にダンジョンを進んでいく。

　途中でモンスターに襲われても、数の力で押し切る。

　罠を見つければ解除し、負傷者が出れば治療する。

　冒険者ではなく軍だからこそできる、力任せの攻略だった。

　そして――。

　ついに最下層へと辿り着いた。

「ここが最下層か」

　兵士の一人が周囲を見渡す。

　これまでとは明らかに空気が違う。

　広い部屋。

　その奥に、このダンジョンの最後のボスが待ち構えていた。

「全員、戦闘準備！」

　号令が響く。

　兵士たちが一斉に武器を構えた。

　ボスが動く。

　巨大な身体がこちらへ迫ってくる。

「行け！」

　軍が一斉に攻撃を仕掛ける。

　剣が振るわれ、魔法が飛び、盾が並ぶ。

　ボスも激しく抵抗する。

　しかし、相手は一人ではない。

　何人もの兵士が倒れても、後ろから次の兵士が前へ出てくる。

　Cランクダンジョンのボスとはいえ、数の揃った軍の前では長くは持たなかった。

　やがて――。

　ボスが倒れた。

「やったぞ！」

　軍の中から歓声が上がる。

「攻略した！」

「これで終わりだ！」

　誰もがそう思った。

　これでダンジョンを手に入れられる。

　そう考えていた。

　しかし――。

　何も起こらない。

「……？」

　兵士たちが周囲を見回す。

　ボスは確かに倒した。

　それなのに、何も変化しない。

　ダンジョンマスターも現れない。

「どうなっている？」

「ボスを倒せば、ダンジョンを奪えるんじゃないのか？」

「分からん」

　誰も答えられない。

　しばらく待ってみても、何も起こらない。

　そもそも、冒険者たちはダンジョンマスターが出現する条件を知らない。

　もちろん、そのために必要な手順も知らない。

　最下層まで来て、最後のボスまで倒した。

　それなのに、その先に何をすればいいのか分からない。

「ダンジョンマスターは出てこないのか？」

　誰かが呟く。

「そんな話は聞いたことがない」

「では、どうやってダンジョンを奪う？」

　答えは出なかった。

　そもそも、ダンジョンマスターが出現しなければダンジョンルームも現れない。

　そして、ダンジョンコアもダンジョンルームにある。

　今いる最下層をいくら探しても、目的のものが見つかるはずがなかった。

「ここまで来て、何もないのか……」

　兵士たちは困惑する。

　攻略することだけを考えてここまで来た。

　その先のことなど、誰も考えていなかったのだ。

　さらに攻略を続けようにも、倒すべきボスはもういない。

　ダンジョンを奪うために必要な方法も分からない。

　そして、ここまで軍を送り込むだけでも莫大な費用がかかっている。

　食料。

　装備。

　治療。

　兵士たちの維持。

　このまま何日も最下層に留まり続ければ、費用だけが増えていく。

「撤退する」

　結局、その国の軍はHダンジョンから撤退した。

　ダンジョンを奪うことはできなかった。

　攻略に失敗したわけではない。

　ボスは倒した。

　最下層にも到達した。

　それでも、目的だけを達成できなかった。

　そして、そのことを誰も正確に説明できなかった。

　もちろん、アレンはそんなことを知る由もない。

　いつものようにマスタールームでダンジョンを眺めている。

　Hダンジョンとの接続が切れれば、それはアレンにも分かる。

　だが、それだけだ。

　Hダンジョンを失ったところで、アレンのダンジョンが弱体化するわけではない。

　むしろ、その国は自分たちからアレンのダンジョンとの移動手段を失うことになる。

　冒険者たちはHダンジョンからアレンのダンジョンへ移動できなくなる。

　それまで自由に利用できていた世界規模のネットワークから、一つの入口を自分たちで切り離したのだ。

　その国にとっては、大きな不利益だった。

　アレンのダンジョンを攻撃するために始めた行動が、結果的には自国の利便性を失わせただけだった。

　それでも、その国はまだ知らない。

　もし本当に子ダンジョンを奪うことに成功していたなら――。

　その国には、クロノスがやって来ていたことを。

　そして、その時になって初めて。

　ダンジョンを奪うということが、どういう意味なのかを知ることになる。