303/431

リリアの愚痴

アレンは、セレスティアとフローラとリリアのお茶会に給仕として参加していた。

　いつものように三人の前に紅茶を用意し、空いたカップにおかわりを注いでいく。

　七十階層のヒュドラを倒してから、しばらく経った。

　その戦いは映画館で上映され、リリアの名前は一気に世界へ広まった。

　だが、本人にはまだ一つ納得できないことがあるらしい。

「セレスティア様、聞いてください」

　リリアが身を乗り出す。

「どうしましたの？」

「初の七十階層をクリアしたのに、ギルドはSSランクの復帰を認めてくださいませんでしたの」

　やはり、その話だった。

　リリアの表情には、七十階層を突破した喜びよりも、ギルドへの不満が浮かんでいる。

「私もフローラと一緒に映画館で見たわ」

　セレスティアが笑う。

「リリア、カッコよかったわね」

「凄かったです」

　フローラも頷く。

「私、頑張りましたわ」

　リリアは胸を張った。

「ええ。あれは凄かったわ」

　セレスティアも素直に認める。

「完全にあなたが主役になってましたね」

「そうでしょう？」

　リリアは嬉しそうに笑う。

　あの戦いでは、勇者パーティーがリリアを守り、リリアに攻撃の機会を作った。

　そして、最大火力の魔法を叩き込んだ。

　映画館で見ていた観客にとっても、その一撃は強烈なものだった。

　結果として、世界中でリリアの名前が知られることになった。

「それでですわ」

　リリアが続ける。

「町を歩いていたら、握手を求められるようになりました」

「まあ」

　セレスティアが少し目を丸くする。

「貴族令嬢に気軽に平民が話しかけてくるなんて……」

　セレスティアはそこで少し考える。

「あなた、貴族と見られてないわね」

「そうなのですか？」

「そうでしょうね」

　セレスティアは即答した。

　普通なら、平民が貴族令嬢にいきなり近づいて握手を求めるなど、なかなかできることではない。

　しかし、リリアはすでに貴族令嬢というより、七十階層を攻略した冒険者として認識され始めている。

　そのうえ本人も、それを特に気にしていない。

「何も考えずに握手に応じていましたわ」

　リリアはあっさりと言った。

「リリアさんらしいですわ」

　フローラが苦笑する。

「握手を求められて、嫌がる理由もありませんもの」

「まあ、そうですわね」

　リリアは頷く。

　どうやら本人には、貴族としてどう振る舞うべきかという発想があまりないらしい。

「あなたはどこに向かってるの？」

　セレスティアが呆れたように尋ねる。

「私の強さはこの国の強さですわ」

　リリアは真顔で答えた。

「国益にかなってますわよ」

　セレスティアは一瞬黙る。

　そして、少しだけ笑った。

「それは否定できませんわね」

　リリアが強くなれば、それだけ王国の戦力が増える。

　しかも今回のヒュドラ攻略は、単純な戦力の話ではない。

　世界中の人間が映画館でその戦いを見ている。

　王国には、七十階層のヒュドラを倒せる冒険者がいる。

　その事実そのものが、他国から見れば一つの抑止力になる。

「あなたの魔法を映画館で見た各国の人は、王国と戦争になったら、あの魔法が飛んでくると思ったら手を出せないでしょうね」

　セレスティアが言う。

「実際には、聖女がいないとあの威力は出せないでしょうけど」

「そうですわね」

　リリアも頷く。

　あの一撃は、聖女の支援があってこそ成立した。

　リリア一人の力ではない。

　それでも、映画館で実際の戦闘を見た者に、そんな細かい事情まで分かるわけではない。

　巨大なヒュドラのHPが一気に三十パーセントも消し飛んだ。

　観客が見たのは、その事実だ。

「それに……」

　セレスティアが少し意味ありげにリリアを見る。

「あなたに危機が訪れたら、勇者、辞めて味方しそうね」

　リリアが少し考える。

　勇者は、今回の戦いでもリリアを主役にするために、自分たちの力を抑えていた。

　かつて同じパーティーで戦っていた仲間だ。

　そして今でも、毎月のようにリリアのもとを訪れている。

「私からは頼まないわよ」

　リリアはきっぱりと言った。

「ええ、そうでしょうね」

　セレスティアは笑った。

「でも、頼まなくても勝手に来そうなのよね」

「……」

　リリアは少しだけ黙る。

「まあ、それは……否定できませんわ」

　フローラがくすっと笑った。

「リリアさん、嬉しそうですわ」

「そんなことありませんわ」

「顔に出ていますよ」

「出ていませんわ！」

　三人の会話を聞きながら、アレンは黙って紅茶を注いでいた。

　七十階層を突破したことで、リリアは世界的に有名になった。

　SSランクへの復帰は認められなかったが、それ以上に大きなものを手に入れたのかもしれない。

　もっとも本人は、そんなことよりギルドがSSランクに戻してくれないことのほうが気になっているようだった。

　アレンは三人の前に紅茶を置く。

「おかわりです」

「ありがとう」

「ありがとうございますわ」

「ありがとうございます」

　三人がそれぞれカップを受け取る。

　アレンは給仕に戻りながら思った。

　リリアは、いったいどこまで強くなるつもりなのだろう。

　本人が言うには、国益のためらしい。

　だが、その言葉を聞いている限り――。

　どう考えても、まだまだ強くなるつもりにしか見えなかった。