復讐は竜の味

ワンワン

　練習場に降り立つも、周りからの視線がとても痛い。気まずくて俯いていると、目の前に隊長が歩み出て来た。

「あの、、余計な真似してすみませんでした。皆んなに迷惑がかかることは分かってたんですが、、、」

　地面を見たままそう言うと、ホークスが助かって良かったという安堵と、これから起こることの不安で、少しだけ涙目になってしまった。

　スンスンと鼻をならし、隊長の言葉を待つ。

「、、謝るのは、俺の方だ。遅れてすまない」

「へ？、、、」

「お前が威嚇で追い払ってくれて助かった。俺だったら実力行使してたかもしれない」

「あの、、怒らないんですか？またあいつら仕返しに来るかも、、」

　恐る恐る顔を上げると、隊長はなんとも満足げな顔をしていた。

「お前みたいな小僧に追っ払われたんだ。恥ずかしくて顔も見せられないだろうよ」

「なっ！小僧って、、」

　言い返す言葉を探していたが、咄嗟に良い言葉が出てこなかった。

　会話が途切れた瞬間、周りで聞いていた隊員たちが一斉にアランを胴上げし始めた。会話が途切れるのを今か今かと待っていたらしい。

「うおーー！！アランがやったぞー！！！」「チビのくせにー！！」「さっすがーー！！」「カッコよかったぞー！！」

「ちょっ、痛い！！痛いっす！！まだ打撲治ってなっ、、！！っ痛ぁーーー！！」

　体が軽いのもあってか、その後しばらくは胴上げが続けられた。

　部屋で大人しくする時間が増やされたのは、言うまでもない。

＊＊＊＊

　自室で休んでいると、トントン、とドアがノックされた。

　まだお昼だ。誰だろう？

「はーい、どうぞ」

　一応身だしなみを整え返事をした。

　扉の隙間から顔を出したのはトーマスだった。

「悪い、今良いか？」

「うん、大丈夫だけど」

　許可を出されてようやく部屋に入ってきた。真面目と言うか、律儀と言うか。

「どしたの？」

　特段話す事も無かったと思い、頭の上にハテナが浮かぶ。

「あのー、あれだ。先日はホークスを救ってくれて、、、有難う」

　きっちり腰から曲げるお礼をされてしまった。アランは慌てて立ち上がり頭を上げさせた。

「い、いやいやいや！あれは俺の自分勝手とゆーか、そのー、あ！！俺トーマスにお礼言ってなかったよな！俺が空から落ちた時隊長に知らせてくれたのトーマスだろ？」

　こちらこそ有難う。とお礼をする。

「ほら、これでおあいこ！」

「だが、それでも何かお礼をしたい」

　どうしても譲らないらしい。どこまでもお人好しだ。

「んーー、じゃあさ、今度の休みになんか奢ってよ！どーしてもって言うなら奢らせてやらん事もない！」

　ふんぞり返り偉そうに言うと、トーマスがプッと吹き出した。

「ふっ、分かった。そうしよう」

　笑った顔を始めて見たかもしれない。普段は真面目系のイケメンという感じだが、笑うとあどけなさが出てなかなか可愛い。

「あ、ホークスは？怪我はもう大丈夫？」

「あぁ、あれぐらいすぐ治るさ。まだ飛ぶのは控えてるが来週には全快するだろう」

「そ、良かった。」

　血が沢山出ていたので心配していたが、どうやら思ったより軽傷だったらしい。

「ほら、もう昼休み終わるから戻らないと」

「そうだな、また今度の休みにな」

　邪魔したな、と部屋を出て行くトーマスの背中を見送る。今度の休みが楽しみだ。

「タダ飯やっほーーい！！」

　アランは背中からベッドに倒れこんだ。

＊＊＊＊

　体の調子も大分良くなり、訓練にも何回か参加した。まだ本調子、とまでは行かないが、以前と遜色なく動ける。

　そして、問題のアローはと言うと、、

『アラン！！！イマ！スゴカッたでショ？？？』

　俺に言葉が通じるとわかるや否や、前にも増して元気いっぱいになってしまった。

「はいはい、凄かった凄かった」

　落ち着かせるために頭を撫でてやっていると、訓練場の向こうから隊長がやって来た。

「アラン、体調はもう大丈夫そうか？」

　隊長も他の隊員も、しょっちゅう体調を気遣ってくれる。少々過保護が過ぎるようだ。

「だーいじょうぶですって！何回聞くんすか」

　同じことを聞かれすぎてゲンナリしていると、横に居るアローがまた喋り始める。

『タイチョー、アランのコト、シンパイ！アラン、あったかいカラ』

「俺があったかい？あったかいと心配になるのか？何だそれ？」

　隊長の存在を忘れて喋っていると、話を遮るように隊長が割って入った。

「おっ、おい！お前、、、話せるのか？、ワイバーンと、、？」

　そうだ、この現象について隊長に質問したかったんだった。

「あっ、そうなんすよー。何で突然話せるようになったんすかね？てゆーか隊長は話せるんすか？」

「はなっ！、話せる訳無いだろ！！本来なら竜種と意思疎通が出来るのは王族の血筋のみだ。一般人でも、本当に限られた人しか無理だ」

「まさかお前が、、、」

　お前が、、と言った後の顔のまま、隊長はフリーズしてしまった。

「おーい、たいちょー？グレイたいちょー？おーーーい！！」

　意識がどこかへ飛んで行っているらしい。瞬きもしないので少し怖くなった。

　アローは飽きて隊長の相棒とじゃれ合っている。

「ウゥーー！ワンワン！！ワンっ！！！」

　犬の鳴き真似をするとようやく目が覚めたらしい。ビクッと体を震わせてアランに焦点を合わせた。

「あ、戻ってきた。たいちょーこれってヤバイですか？俺どうなります？」

「どう？、、いや、考えてみればお前が話せるのはワイバーンだろ？なら、このままこの隊に居ればいい。前と変わらんさ」

「特に問題無いってことっすね！良かったぁ〜」

　ホークスを助けた時、ドラゴンの声も聞こえていたことは伏せていたほうが良さそうだ。

「ただ、他のやつに気づかれないようにしろよ。無駄な厄介ごとが増えそうだからな」

「はーい！了解です！！」

　明日はトーマスとご飯に行く日だったので、お疲れ様でした！と元気よく叫び、早めに寮に戻った。