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第7部：インターバル-1

本作品は、前作『約束された出会い』編の続編となります。先にそちらをお読みになられた方が、スムースに作品世界観をご理解戴けることと思います。

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７；インターバル

　先日の、《夏青葉（なつあおば）》とカズヤが無関係であることを強調する為の行動は、彼が同一人物であることを知っている者、つまりはいつも集まる中心メンバーの五人には知らされていた。そしてそれが最善であったと、五人は納得していた。

　しかし全てが思い通りになっていたわけではない。水面下で問題が燻（くすぶ）っていた。

　他の《反日教（はんにちきょう）》のメンバーは、《夏青葉》が誰だか知らないのだから、カズヤたちのその意図（いと）を理解できるわけないのだ。

「ねえ、大変よ」

「なぁに、絵美ちゃん？宿題やってないの？見せてあげてもいいわ」

　教室に駆け込んできた絵美に、信吾はのんびりと訊（たず）ねた。学校での普段の彼は、策士の彼とあまりに違う。

　「違うわよ、もう」と軽く信吾の頭を小突き、絵美は眉間に皺（しわ）を寄せ、信吾の耳元で囁（ささや）いた。

「この間のアレ、失敗よ。詳しくは後で話すけど」

　アレで通じることといえば、《夏青葉》とカズヤの関係のことだ。

　その絵美の表情に、梅津が気付かないわけがない。

「バレたのかよ？」

「判らないわ。覚悟しときましょ」

　もう自分が《反日教》に属していることを隠す必要がなくなった梅津は、不安気な表情を顕（あらわ）に信吾に問いかけ、信吾は表情を崩さずに答えた。

　信吾は怒りや不快の表情は露骨に表すくせに、不安を隠すような笑顔や、不安を増長させるような暗い顔をすることはしない。本当に困ったり焦（あせ）ったりしている時は、顔の筋肉を動かすことを忘れたかのように、表情が動かなくなる。

　それを知っている梅津や、遠巻きに見ていたカズヤは、ただならぬ事態を察した。

　先日の《日向》との直接対決に、当然絵美をはじめとする女子は、参加していなかった。だから詳しい事情は知らずにいた。

　放課後、例によって茂木接骨院の二階に、信吾たち中心メンバーは集まっていた。

「一体何なのさ？」

　待ちきれないように、加賀見は絵美に問い正した。

「落ち着いて聞いてね」

　前置きをされると、かえって不安が募（つの）る。

「《反日教》の三年の十三人、全員抜けるって言うの。かすみちゃんには言いにくいからって、あたしのとこに来たのよ、今日」

　「えっ？」と梅津は声を上げ、「何でだよ！」と加賀見は激しく息巻いた。「どうして……？」と、聡は呆然としている。信吾は身じろぎ一つせずにいた。

「そのうちの一人に訊（き）いたのよ。引き止めはしないからって」

「それは賢明ね。あたし、意志のない人間をその気にさせるなんて、無理強（じ）いできないもの」

　ようやく信吾が、いつもの皮肉を言った。

「もう、かすみちゃんってば。今、そんな嫌味は聞きたくないわ。とにかく最後まで聞いてよね。まったく、らしくないんだから」

　絵美はいたって真面目で、そんな皮肉たっぷりの信吾に、露骨に不愉快な顔を向けた。

「どういう経緯（いきさつ）があったかは知らないけど、彼らはね、警察に通報したのが《夏青葉》だと思ってるの。

　それだけなら未だいいわ。自分だけ警察に通報して、捕まりそうになる前に逃げたと思ってるのよ。それで、裏切られた気分なんでしょう、すっかりやる気なくしたみたい。

　一応事情は知らされていても、あたしは現場にいなかったから、どういう状況か知らないし、だから説明も何もできなかったわ。あたしが知ってるのは、カズヤくんが《夏青葉》じゃないって印象付ける為に、そうすることが最善だったってことだけで、それはみんなに言えないじゃない」

　絵美の判断は正しい。

　しかし一同は黙るしかなかった。

　よく考えれば、真実を何も知らされていない人間には、確かに《夏青葉》の行動は、その場から逃げたように映ってしまうだろう。

　バレないようにするということに固執しすぎた結果が、この事態を生んでしまったのだ。

「未だあるのよ。《夏青葉》が信頼を失う原因は。

　《ＳＩＮ》のことなんだけど、あたしはよく判らないんだけどね、《ＳＩＮ》は《日向》に寝返らなかったんでしょ」

　確かにその通りだ。

　《夏青葉》が事前に話した内容は、悉（ことごと）く覆（くつがえ）されている。

「つまり、《夏青葉》は最初っから躓（つまづ）いちゃったわけね。仕方ないわねぇ……」

「待てよ、かすみちゃん！《ＳＩＮ》はあの状況を見て、それで臨機応変に態度を変えたんだろ。連中の思惑なんか、予定通りにいくわけないじゃないか。

　いや、《ＳＩＮ》だけじゃない、誰だって思い通りに他人を動かすことはできないだろ！」

　加賀美が立ち上がって大声を上げた。

　それも正しい。だけど、そんな悠長なことを言っていられる状況にない。

「信吾に言ったって、しょうがないじゃないか、加賀見。そんなこと、素人に判るわけないだろ」

　自分でも意外なほど、カズヤは落ち着いて加賀見を諭（さと）した。

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