EP 10
終わらない宴と、紫煙の乾杯
空から降ってきた深淵の魔獣『キング・マグローザ』が、地球の廃棄クレーンの質量によって完全にスクラップと化した、その数時間後。
ポポロ村は、絶望の淵から生還した安堵と、かつてないほどの熱狂的なお祭り騒ぎに包まれていた。
「ルナキン・ポポロ支店、今夜は朝まで貸し切りだァ！ 飲めや歌えの大宴会だぞ！！」
「俺たちの命の恩人！ 鷹人さんとフェイト団長、キャルル村長に乾杯！！」
「そして！ 俺たちを奮い立たせてくれた、最高のアイドル・リーザちゃんにも乾杯だァァッ！！」
24時間営業ファミレス『ルナミスキング』の店内は、ジョッキがぶつかり合う音と、割れんばかりの歓声で揺れていた。
テーブルには特産の月見大根の煮物、ロックバイソンの厚切りステーキ、そして鷹人が【廃品回収】でこっそり足した地球の『おつまみスナック』が山のように積まれている。
「あ、ありがとうございますぅぅっ！ サインですね！ ええ、もちろん書かせていただきますわ！」
店の中央では、えんじ色の芋ジャージを着たリーザが、村の子供たちや若い青年たちに囲まれ、もみくちゃにされていた。
先ほどのライブでの、命懸けの熱唱と絶大なアイドルバフ。あれを体感した村人たちにとって、彼女はもはや「みかん箱で歌う変な居候」ではなく、本物の『絶対無敵のアイドル』として認められたのだ。
リーザは差し出された色紙や、なぜか太陽芋の皮にまで、ボロボロと嬉し泣きしながらサインを書き殴っている。
「……やれやれ。やっとあいつの『強欲』も、正当な対価を得られたってわけだ」
喧騒から少し離れたボックス席で、赤城鷹人はゴールデンバットの煙を細く吐き出した。
その顔には、大仕事を終えた現場監督特有の、気怠げだが心地よい疲労感が浮かんでいる。
「たーかーとぉっ！！」
ドドドドッ！ と、特注の安全靴の足音を響かせて、ウサギの耳をピンと立てたキャルルが特大のステーキ皿を持って突撃してきた。
「はいっ、今日一番大きくて美味しいお肉！ 鷹人がクレーンを落とすの、すっごくかっこよかったわ！ だから私があ～んして食べさせてあげる！ はい、あ～ん♡」
キャルルがフォークに刺した肉を、鷹人の口元へとグイグイ押し付けてくる。
「おい、脂が作業着に垂れるだろ。自分で食うから貸せ」
「だーめ！ 今日は私が鷹人を甘やかす日なんだから！」
鷹人が呆れて肉を咥えようとした、その瞬間。
「――プロデューサァァァッ！！」
ファンサービスを抜け出してきたリーザが、スライディングで鷹人の足元に滑り込んできた。
「ずるいですわキャルル先輩！ プロデューサーの隣は、専属アイドルである私の特等席ですぅ！」
リーザはそう叫ぶと、ジャージのポケットから、大切そうにハンカチに包まれた『茹で卵』と『パンの耳』を取り出した。
「プロデューサー！ これ、私の全財産（今日の食料）です！ ステージを作ってくれたお礼に、私の初めての物理スパチャを受け取ってくださいませ！ はい、あーんっ！」
「ちょっとリーザちゃん！ 鷹人には私が一番美味しいお肉を食べさせるの！ 茹で卵なんかで口の中の水分を奪わないでよ！」
「茹で卵の完全栄養食としてのポテンシャルを舐めないでくださいませ！ プロデューサーの筋肉にはタンパク質が必要ですぅ！」
「お肉だってタンパク質でしょーが！」
キャルルとリーザが、鷹人の両脇陣取り、右からステーキ、左から茹で卵を口に押し込もうと激しい肉弾戦（押し合い）を始める。
「ふはははっ！ モテモテじゃねえか現場監督！ どっちも食ってやれよ！」
向かいの席では、ジョッキでイモッカ（芋酒）を煽ったフェイトが、顔を真っ赤にしてゲラゲラと笑い転げていた。
「……うるせえ、パチンカス」
鷹人は両脇でギャーギャーと騒ぐ二人の頭に、軽くチョップを落とした。
「痛っ！？」
「あうっ！？」
「飯くらい静かに食わせろ。……ステーキも卵も、皿に置いとけ。後で俺が全部平らげてやる」
「「……はい♡」」
チョップされた頭をさすりながらも、嬉しそうに身を寄せてくるウサギと人魚。
鷹人は深くため息をつくと、空になったジョッキをテーブルに置き、スッと席を立ち上がった。
「どこ行くの、鷹人？」
「ちょっと一服してくる。外の風に当たりてえからな」
騒がしい女子二人をボックス席に残し、鷹人は喧騒のルナキンから、静かな夜のテラスへと抜け出した。
＊ ＊ ＊
夜風が冷たい。
鷹人はテラスの手すりに寄りかかり、ポケットから100円ライターを取り出すと、新しいゴールデンバットに火をつけた。
カチッ、シュボッ。
オレンジ色の火種が燃え上がり、紫煙が夜空へと溶けていく。
テラスから見下ろすポポロ村の広場は、マグローザの落下によって大きく抉られ、鷹人がせっかく作った大浴場も半壊してしまっていた。
（……まぁ、配管の引き直しと基礎のやり直しだな。明日からまた、忙しい現場になりそうだ）
だが、鷹人の心に悲壮感はなかった。
壊れたなら、直せばいい。また泥だらけになって、前よりももっと頑丈で、もっと良いものを組み上げればいいだけのことだ。
それが『現場監督』の仕事なのだから。
ただ一つ、問題なのは。
「……随分と、面倒なクライアントに目をつけられちまったな」
鷹人は、空の彼方――数時間前まで次元の亀裂が開き、炎上神ワイズの狂った笑い声が響いていた方角を、鋭い眼差しで睨み上げた。
「――おっ、やっぱりここでサボってたか」
背後から、カランッと氷の鳴る音がした。
振り返ると、イモッカのグラスを片手に持ったフェイトが、ミスリルアーマーを軽く鳴らしながら歩いてくるところだった。
「主役の一人が抜け出してていいのかよ、パチンカス」
「俺はもう十分飲んだし、チヤホヤされたからな。……あの二人の押し合いへし合いの熱気から、ちょっと避難してきたんだよ」
フェイトは苦笑しながら、鷹人の隣に並んで手すりに寄りかかった。
「……すげえ夜だったな」
フェイトが夜空を見上げながら、ポツリとこぼした。
「ああ」
「俺さ、冒険者になった時は、適当に魔獣を狩って、日銭を稼いで、酒とギャンブルで生きていければそれでいいと思ってたんだ。……まさか、深海魚のバケモノと戦ったり、ましてや『神様』に喧嘩を売ることになるなんて、思いもしなかったぜ」
フェイトはグラスの氷を揺らしながら、自嘲気味に笑った。
「でもよ。不思議と怖くはねえんだ。……お前が作ったイカれたステージで、あのアホ人魚が歌って、村長が蹴り飛ばして、俺が剣を振る。で、最後はお前が一番デカい鉄屑でぶっ飛ばす。……最高のチームワークだったろ？」
「……チームワークって言うより、ただの悪知恵と力業の寄せ集めだけどな」
鷹人はタバコの灰を落としながら、フッと口角を上げた。
「相手が神だろうが何だろうが関係ねえ。現場を荒らし、俺たちの安全を脅かす奴は、ただの『悪徳クライアント』だ」
鷹人の瞳に、冷たくも熱い闘志が宿る。
「俺たちは、俺たちのやり方で、あのふざけた玉座ごと解体にしてやるだけだ」
その言葉に、フェイトは一瞬だけ目を丸くし、そして、心底楽しそうに「ははっ！」と声を上げて笑った。
「……違いねえ。あんなクレイジーな現場監督についていくんだ、俺たちも腹括るしかねえよな」
フェイトは、手に持っていたイモッカのグラスを、スッと鷹人の方へと掲げた。
「無茶苦茶で、理不尽で、給料（見返り）すらまともに出ねえ。……とんだ厄介な現場だぜ」
鷹人は、指に挟んだタバコを少しだけ掲げ返し、ニヤリと笑い返した。
「……だが、悪くねえだろ？」
「ああ」
フェイトは、この世界に来てから一番の、悪戯っ子のような、それでいて最高に誇り高い笑顔を浮かべた。
「――最高のブラック職場だぜ」
カチンッ。
グラスの縁と、鷹人の100円ライターが、涼やかな音を立ててぶつかり合う。
それは、理不尽な世界に抗う男たちの、固い絆の契約だった。
フェイトが酒を飲み干す横で、鷹人は深く吸い込んだ紫煙を、夜空に向かって真っ直ぐに吐き出した。
そして、星々の瞬く天の彼方――自分たちを嘲笑った神々が座す高みへ向けて、ハッキリと、中指を突き立てた。
（……待ってろよ、カミサマ。テメェらのくだらねえシナリオごと、俺たちが全部ぶっ壊してやる）
ルナキンの店内から、「鷹人ぉ！ どこ行ったのー！」「プロデューサー！ パンの耳が冷えちゃいますぅ！」という、やかましい少女たちの声が響いてくる。
最高の仲間たちと、最強の現場監督。
ポポロ村から始まる、理不尽に対する大規模な解体工事（反逆）は、ここからがいよいよ本番である。
＜第2章・完＞
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