結
目が覚めたのは自身の部屋。ベッドの上。
これまでのように、自分独りだけの、乾いた日常に僕は戻ってきたのだろう。
まずは答え合わせをしなくては。
そう、PCの電源を入れた。携帯端末は生まれてこのかた持っていない。あのアニメーションの影響で、身元を含めた個人の情報が筒抜けなあんなモノは持たないと決めて、貫き続けていたから。それは彼女も同様で。だから、彼女が僕を正確に捉えて、人を遣って、招待状なんていう召集令状を僕の前に差し出したことには驚いた。
けれど。タネはあって。僕が力を分け与えた彼。
夢にしては、僕にしては、あまりに細かく、構成され過ぎている。
だから、夢だとか、逃げ口上は許されないのだろう。
携帯端末もテレビもラジオも無い。それでもPCの自宅への存在を許し、使うのは、言い訳染みた妥協だ。流石に、これくらいは持って、露わにしないと、職にさえありつけなかったから。
ニュースサイトを開いた。答え合わせは済んだ。力が抜ける。机からベッドに戻り、倒れ込んだ。
『某国領事館。本日未明、爆発す。総領事一人死亡。残りは退避済みであったため、被害者はその一人のみに留まる。』
さて……次、だ……。
右目を瞑る。左目はあけたまま。現実から迷子になってしまわないように。遺言だと言って彼女は否定しなかった。遺言というのは、つまるところ、頼み事なのだと僕も彼女も、あのアニメーションの打ち切り終了の最終話の、主人公の死と、それを悟っていた主人公の、まさかの視聴者に対する遺言という形で締めくくられたところから、僕と彼女の中での共通認識として居座ることになった筈だ。
あの場所だ。体感では先ほど。彼女といた場所――
『むい。貴方このままじゃ、死んじゃうでしょうね。それは嫌よ？ そうしない為の方法で最も確実な方法を私はきっと取れなかったでしょう。そして、次善の策を用意して、吐き気がするほど嫌だったけど、何とか、成し遂げたわ。』
『だって、本当は、貴方とそうなりたかったのだって、事の最中に自覚したから。そうして、私は、あの人の人生を終わらせる時限爆弾のスイッチを踏んで、貴方を致命的に裏切った。そう。致命的に。だから私は死ぬの。死ねるの。そうして、代償を払う。頼ってはならない力に、時代に、代償を払いたくはないけれど、貴方には代償を支払いたかった。貴方がしたように、迂遠な恩返しを、貴方へ押し付ける。』
『貴方が 怜悧 むい、になりたかったように、私は貴方を 怜悧 むい、にしたかった。』
『貴方が垣間見て無い筈がない。選ばなかった未来の理由は、貴方にしかきっと受け止められない。選択権が私にあったなら、そんなことは……考えたくない。その重みにきっと、耐えられない……。けれど、貴方の出した結論なら、それでも私は一切の反論なく、すうっと受け入れられる。重さが無くなるの。溶けるように混ざり合う。貴方にだったら、終わらせられても、いい。貴方にだけ、なら。私は終わりを受け入れられる。』
『遺言への下準備。きっと上手くやれたのでしょう。狡いくらいに。貴方はこの遺言をきっと見ている。指輪。夫。本当に愛していたの貴方一人。裏切り。もう、判るでしょう？ 急いで、ね。間に合わなくなるかもしれない。』
それは、自罰、か？ それとも僕への罰？ 巻き込んでしまった、巻き込まれてしまった彼には同情するよ。代価には全然足りなかった。僕には見えなかった。彼女がここまでする未来は。僕の目には、そんな未来は垣間見えなかった。
もう、夢見ていられない。点と点が線で繋がった。
確かに、急ばねば。言われるまで気づくことなどできなかっただろう。私は未来なんてとうに見ていなかった。生きるように死んでいた。
もう、そうしてもいられないらしい。彼女の遺言。僕への最後の呪い。
左目を瞑って、垣間見ようとした。そこには何もない。虚無だ。闇が広がっている。
左目を開き、右目を瞑って、垣間見ようとした。本来、何も映らない筈。もう役目を終えたのだから。しかし――
私は咄嗟に走り出した。幸いにも、スーツ姿のままだ。外に出るのに一切の問題はない。靴を履きながら、玄関の鞄も持ち、その口を開いて財布の存在を確認した。
玄関に飾ってある、未開封だが、装飾のされた手紙を開ける。彼女からの宛名の書かれたそれの中身の答え合わせは、期せずして本日未明に終えていたのだと僕はこのとき、気づいた。
現金も十分だ。右目を瞑って、垣間見続けながら、飛び出すようにタクシーを捕まえて。助手席に乗って。見えた未来は、想像だにしなかった、ある種の生きる理由になり得るものだった。
「この手紙に書かれている住所へ。一刻も、はやく！」
と、財布の中身の札の束をぶちまける。万札数十枚が、運転手の膝から零れ落ちて足元に。
運転手が戸惑いを見せると、
「早く！」
と僕は再三、叫ぶようにせかした。
車が着いた先。新築の一軒家の前。高級住宅街のまっただ中にあるその家には、防犯カメラも、オートロックの類も一切ついていない様子であるのは一目で分かった。
わざとそうしたのだろう。
「弁償はさせていただきます。」
と運転手側へと乗り出して、運転手側の扉をあけて、身体を引き戻し、運転手を蹴り出して。そして運転席へ掛け、その車で、真っすぐ家へ突っ込んだ。
ガァシャアンンンン！
リビング。
轢いてはいないだろう。
さて。何処だ？
居間の奥へ。行こうとして、足跡を見つけた。
よりにもよって――血の足型。それも、乾いている。数時間前とかではない。となると――最悪――
階段。足跡はそちらへ続いている。私は急いで駆け上って、血の足跡が続く先、部屋の扉を開けた。
ベビーベッドで眠る赤子。その外。傍で、力無く、もたれかかり、前に首を落としている男。首筋に深い、乾いた傷跡と、足元の冷たくはなっているが、まだ乾ききってはいない湿り。
……。
私は足を湿らせながらも、そろっとその赤子を抱え上げ、抱き、その部屋をあとにした。
死人にはもう、何も伝わらない。死人にはもう、何もできない。
これは、僕がやらねばならない。託されたのだ。僕が為と彼女は言ったのか。嘯いたのか。もう、分からないけれど。
今も瞑ったままにしている右目が垣間見る未来は、僕の知らない未来だ。
パトカー音や人々の喧噪音が外から不意に聞こえ出してくる。物思いに耽るのは終わりにした方がよさそうだ。
これからは、現実を見据えて、生きることを望まれたし、そうしなければならない理由はこの胸に。
僕は一切の躊躇なく、階段を下り、来た先である、居間の裂け目、喧噪の侵入口へとなているその眩い方向へと、両目を開けて、向かっていったのだった。
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