オリオンの君、こいぬの私。

最終話

「ほら、あれがオリオン座だ」

　隣で座る天宮先輩は星空に指を指す。私は彼が指さす方向を目で追ってみる。星々の中でひときわ輝いている星を見つけた。

「えーと、どこですか？　よく光ってる星は見えますけど……」私も指を指してみる。先輩は軽く笑う。

「あれはリゲルだな。その少し上に三つ並んでる星があるだろ？　あそこが中心だよ」

「あっ分かりました。すごくキラキラしてて綺麗ですね」見つけられた喜びに口元が緩んだ。

「お、笑った。星座って、分かり始めると楽しくなるんだよな」

　そう言う雨宮先輩もどこか楽しげだった。

「それで、並んでる三つ星の斜め上の赤い星がのベテルギウス。ベテルギウスはおおいぬ座のシリウス、こいぬ座のプロキオンで冬の大三角形と呼ばれてるな」

「あれが……プロキオンですか？」

「そうだ。ゴメイサって星とで子犬座を形成している」

　そんな星座があったなんて。子犬座、可愛らしい響きだ。

「子犬座……どこだろう」

　私は探してみるがプロキオンの周りには、どこにも子犬を連想出来る星は無かった。

　雨宮先輩は吹き出す。

「ハハハッ！　だよな！　子犬座は二つの星を直線に繋いだだけの星座だ。全然子犬に見えないんだぜ」

　私も顔がほころぶ。

「本当。全く見えないですね」

「大昔の人も結構適当だろ？」

　二人でクスクスと笑い合う。子犬座を名付けた人には悪いけれど、こうして先輩と笑い合える事が嬉しかった。

「――先輩は、あのオリオン座みたいな人ですね」

　ふいに、前日練習した言葉がポロッとこぼれ落ちた。「俺がオリオン座？　どういう意味？」先輩は眼を丸くする。本当に自然と口に出た言葉に、私自信も驚いている。言葉は涙の様に流れ出していく。

「オリオン座はあんなに沢山、キラキラする星で出来ているからです。この夜空で一番輝いている。とても綺麗。私、ずっと先輩を見ていたい」

「明日見……」

　私は真剣な表情になった先輩に微笑みかける。大好きを込めたこの笑みを、ずっと前から見せたかったのだ。

「先輩がオリオン座なら、私は子犬座なんでしょうね。先輩に比べると本当にちっぽけです」　

　私は鞄からマフラーの入った包みを渡した。雨宮先輩は静かに聞く。「明日見……これ空けて良いか？」

　私は頷く。リボンを解いた先輩の手には紫のマフラー。

　先輩は眩しい。プロキオンの輝きしか無い私は、煌めく先輩をただ、見つめる事しか出来ないのかもしれない。それでも私は――

「宇宙の色です。先輩、ずっと好きでした」

　その言葉を言った途端、急に心に掛かった雲が晴れた様に感じた。今の心境は、私の目の前の澄み渡った景色と似ているんだと思う。

　田中さんも、こんな気持ちだったのかな。私は田中さんの宝石のような涙を思いだす。

「明日見」

　雨宮先輩の静かな声が響く。

「アッ・シアラー・アッ・シャーミヤ」

「……え？」

「プロキオンはさ。アラビア語でそう呼んでるそうだ」

　私は雨宮先輩が突然何の話を始めたのか分からず呆然とする。

「意味は"北のシリウス"。シリウスは、太陽を除けば地球上から見える最も明るい星だ。」

「どういう、意味ですか？」

　先輩は私をまっすぐ見つめた。

「俺にとって、お前は一番輝いているって事だよ」。

　少しの間、静寂になった気がした。遠くで聞こえていた学生の声も、先輩の息遣いも――。

「っ、あははは！」

　私はふいに可笑しくなって吹き出した。

「な、なんだよ。」

　先輩は珍しくたじろぐ。私は笑いながら答える。

「だって先輩、私は星の事もアラビア語も分からないし、いくら何でもその台詞は回りくどすぎますよ」

「いや、お前が俺の事オリオン座みたいなんて言うから……」雨宮先輩はきまりが悪そうに言う。その様子はすねた子供のようだった

「じゃあおあいこですね」

「あはは、そうだな。お互いまわりくどいんだ」先輩が冗談風に言ったので、また二人で笑い合った。

「明日見、もっと近くに来いよ」

　びっくりする。でも彼はいつもの調子で言うもんだから、なんだか不思議な気分だ。私は先輩に触れそうな距離、さっき羨んだ、恋人の距離。慎重に近づくと、雨宮先輩は紫のマフラーを自分と私の両方に巻いた。

「これで寒くないだろ？　それにこのマフラーは宇宙の色。オリオン座と子犬座の俺たちにピッタリだ」

「本当、暖かい……」　

　気がつくと私は眼を閉じていて、雨宮先輩と口づけを交わしていた。

　ふわふわとした頭で考える。多分、私の方が先にキスしたいと思ったんだろうな。

　唇を離してから、お互い無言だった。言葉は既に邪魔なのかもしれない。紫のマフラーのせいか、身体が暖炉に当たってる様に暖かかった。

　帰り道、高速道路を走るバスの中はとても静かだった。時間は０時を過ぎている。みんな、寝てしまったのだろう。

「先輩はもうすぐ、卒業しちゃうんですね」

　私はポツリと隣に座る雨宮先輩に言う。

　「……そうだな」

　今までの私だったら、行かないで。と駄々をこねたのかもしれない。

「私も東京に行きます」

　先輩はキョトンとする。

「俺と同じ大学に行くのか？」

　私は笑って首を振る。

「それは……ちょっと考えたけど無理です。先輩は頭が良すぎるので、私、ファッションデザイナーになります」

　雨宮先輩は驚いて眼を丸くする。

「そんな事、初めて聞いたぞ」

「今決めました。東京でデザインの勉強しようと思います」

「そんなすぐに決めて大丈夫か？」

　星がきらめく夜空を見たとき、なぜか急になりたいと思ったのだ。今まで手芸はただの趣味で、将来の仕事にしようとは少しも考えていなかった。

「明日見って、意外と行動的だよな」

「……やっぱりおかしいでしょうか？」

　先輩と離れたくないからって、将来を簡単に決めようとしているのかも知れない。　

　少し不安になった私の問いに、先輩は笑って答えた。

　「いいと思うぜ。俺はお前のそういう所が好きなんだ」

　私は嬉しくなる。と、同時になんだか眠くなってきた。まだ起きていようと眼をこする。

「俺は眠くないから気にしないで寝てな」先輩は優しい口調でそう言った。

「そうします……」

「また見に行こうぜ」

「はい……きっと……」

　そう言い終わると、瞼は完全に閉じた。

　暗くなった視界は徐々に明るくなり、沢山の星々が目の前に広がる。

　ふわふわと浮遊感がある。それに不思議と暖かい。下を見るとそこはまた星々で、私は宇宙の中にいた。

　ふと、誰かに手を握られる。隣を見ると雨宮先輩がはにかんでいた。私も頬笑み返す。首には紫色のマフラーが二人を繋いでいる。

　宇宙の中、二人だけで星が一面に輝く空間を漂う。

　そんな、幸せな夢を見たのだった。