最強魔王、家出する 〜弱体化魔法が生み出す『魔力だんご』で、とんでもないことを始めた魔王の話〜

95、マルルがシルルをスカウトする

　俺は、彼らと別れ、巨大な雪だるまの店に戻った。

　爺もついてくるかと危惧したが、イストと打ち合わせがあるという。おそらく、酒を飲みたいのだろう。彼らの今夜の酒は、きっと美味い酒になるだろう。

「カルルン、ひどいっ！」

　なんだ？　待ち構えていたのか。

「遅くなったよね。晩ごはん食べる？」

「カール、晩ごはんは食べるんだけど、あの、大丈夫？」

「うん？　何が？」

「な、なんでもない」

　マルルが、覗いていたのか？　いや、あの場所は覗けないようにしてあったはずだが……あー、このおもちゃか。

　俺は、腰につけていた小さなパラソル型の転移道具のせいだと気づいた。マルルは、すぐに物を散らかすから、探すために細工をしているのだろう。

　これを使って、話を聞いたのだな。それを、なぜシルルに言うのだ？

「マルル、覗いていたのか。それをなぜシルルにまで言うのだ？」

「だって、シルルちゃんが、カールが戻ってこないって心配してたんだから」

　あー、またその先の言葉が見えるな。シルルは、俺がまた迷子になったと心配したか。勇者の街で俺が討たれた件は、知らないのだったな。

「マルルに、念話で伝えたはずだけど」

「そう言ったんだけどねー。でも信じないというか、カルルンが弱いと思ってるみたいだから〜」

　マルルとしては、シルルが不安定になったから、仕方なかったと言いたいらしいな。クゥがそばにいてもダメなのか。

　シルルの様子を見ると、落ち着きがないようだ。クゥは、赤ん坊ドラゴンの姿に戻って、シルルの腕の中で眠っている。

　クゥがしっかりしないから、シルルの方が保護者感覚なんだな。シルルはまだ子供だ。不安になるのも仕方ない。

「どこまで話した？　あ、いや、言葉にしなくていい。頭の中を見るから」

　俺は、マルルの頭に手をかざした。こんなことをしなくても見えるが、パフォーマンスだ。常に見えることがわかると、ストレスになるだろう。

　マルルは、俺の手から逃げるように、自分の頭を手で覆っている。まぬけな行動だが、シルルはジッとそれを見ている。まさか、手で防げると思っていないだろうな。

　一応、サーチ魔法を使った。マルルが、不機嫌な表情を浮かべた。近距離のサーチは不快だからな。

「うげぇ〜ぇえ、気持ち悪〜い」

「うるさいな」

「ほげぇえ〜ええ」

　マルルの奇声に、シルルはクスクスと笑っていた。

　ふむ、あの会話は、マルルはすべて聞いたようだな。

　そして、シルルには、カールは魔王カルバドスだということを再び告げ、そして、俺が、神シードルの使者によって、昔の記憶を強制的に思い出さされたと伝えたようだ。

　だから、大丈夫かと聞いていたのか。

　脳みそが小さいのに、たくさんの記憶を渡されたという説明か。マルルは、そういう言葉は逃さないのだな。

　まぁ、天使とはそういうものか。特にマルルは、天空の天使達が切り離したゴミから生まれた……いたずら心で、できているのだからな。

「マルル、黙っておくという配慮はできないの？」

「秘密はいけないんだよーっ。カルルンは、すぐに隠し事ばかりするんだからーっ。あたしは、覗けばわかるけど、シルルちゃんは、カルルンの頭の中を覗けないんだからね」

「普通は、僕も覗かないから」

「なっ？　こほん。知らないと不安になるでしょー。カルルンってば、女の子の気持ち、ぜーんぜんわかってないんだから」

「マルルは、ババアじゃ……いてっ」

　何かが飛んできた。なんだ？　おもちゃか？　投げるか？　全く……。

「あははは、カールってば、やっぱ、弱いよん。うふふっ」

　マルルの横暴な様子は、シルルには楽しいらしい。ふむ、まぁよいが……。

　確かに、爺が言っていたが、マルルはわがまま放題だな。何かを言っても、スルスルと逃げていくし、何の効果もないから、俺としては諦めたのだ。

　だが、それが甘やかしていたということかもしれんな。だが、こんな堕天使に、しつけなど不可能だろう。

「そうだ、カルルン、ひどいよっ！」

「何がだ？」

「どうして、あたしの部屋がどうのって使命にしたのよーっ。ひどいよ、ひどすぎるっ」

「は？　それも聞いていたのか」

　だが、シルルにその内容は伝えていなかったらしい。自分に都合の悪いことは、黙っていたのか。

「カール、マルルさんにひどいことをしたの？」

「シルル、さっきマルルから聞いたよね？　伝達者のこと」

「うん」

「彼らはそれで、与えられた使命が終わったんだ。新たな使命がないと、生きられない。だから、新たな使命を与えたんだよ」

「ふぅん、でも、それはマルルさんが嫌がることなんでしょ」

（なんだと？　シルルは完全にマルルの味方が）

「僕が与えたのは、マルルが部屋を散らかさないように監視し教育するように、ってことだよ」

「うん？　それだけ？」

「そう。それだけなのに、マルルは怒ってるんだ」

「マルルさん、それなら片付けていたらいいだけだよん。魔物の大群が押し寄せてくる方が大変だよ」

「魔物の大群？」

「うん、魔物の大群に襲われるよりもひどいことだって言ってたから……」

　すると、マルルは、何かを思いついたらしい。小悪魔的な笑みを浮かべた。ロクなことじゃないだろうが……はぁ？　全くコイツは……。頭の中が見えたことは、バレないようにしないとな。

「ねぇ、シルルちゃん、カルルンとの旅が終わったらどうするの？」

「えっ……うーん、アプル村に戻るかなぁ」

　マルルは、シルルが落ち込むことがわかって、こんな話し方をしている。シルルは、また捨てられるかのような不安定な状態だ。

　そして、タイミングをはかっている。シルルの不安が最も大きくなり、諦め納得する直前のタイミングを待っている。

　シルルの瞳が揺れ、諦めかけたときに、マルルは口を開いた。

「シルルちゃん、お片付けナイトにならない？」

（は？　ナイト？　騎士か？）

　シルルも意表を突かれたらしく、キョトンとしている。

「お片付けナイト？」

「うん、カルルンが使命を与えた監視係は、二人なの。だから、あたし一人では撃退できないの」

（撃退するなよ）

「うん？」

「だから、シルルちゃんが、お片付けナイトになったら、二対二の勝負ができるのよーっ。これなら勝てるの」

（何の勝負だ？）

「うーん？」

「つまり〜、シルルちゃんは、魔王軍に入るのよーっ」

「ええ〜っ！？　私が？　そんな、戦えないよん」

「お片付けナイトは、お片付けバトルを戦うの。シルルちゃんならできるよっ」

　マルルは、シルルを手元に置いておきたいのだな。シルルの母親シルビアは、マルルと親しい。だからかもしれんな。

　それに、俺としても、今の不安定なシルルは放っておけない。シルルは、魔族だ。人間ばかりのアプル村では、困ることもあるだろう。

　突然のスカウトに、シルルは驚いている。だが、俺達と離れなくていいという安心感もあるようだ。マルルが不安を煽ったことで、提案を受け入れやすい心境になっているようだ。

　マルルは、俺をチラッと見た。ふむ、何か言えということか。知らぬふりをしていたら、身振りが加わった。はぁ、仕方ない。これを無視すると、またうるさいことになるからな。

「シルル、別に、今すぐ決めなくていいよ」

「えっ？　うん」

「ちょっ、カルルン！」

　マルルは話が違うと言いたいようだ。ふっ、せっかちな奴だな。今すぐ結論を出したいらしい。

「シルルが勘違いしてるといけないから、マルルの陰謀を教えておくよ」

「陰謀？」

「ちょっ、カルルン！」

「うん、マルルはね、片付けの才能が全くないんだ。シルルも気づいていると思うけど、すぐに床を足の踏み場がないほど、とっ散らかすんだよ」

「ふふっ、うん、そうかも」

「ちょっ、違うよっ。それは狭いからだよー」

「部屋の広さは関係ないんだ。昔ね、アプル村よりも広い場所を、奇妙な玉で埋め尽くしたこともあるんだ。そのせいで集会場を変更することになった」

「えっ？　アプル村ぜんぶを散らかしたの？」

「ちょっ、違うよっ。ガラス玉の海を作ったら綺麗だと思って……みんなも笑ってたよーっ」

「マルル、あれは、苦笑いだ」

「あはは、マルルさん、面白い〜」

「コイツは散らかし魔獣のようなもんなんだ。だから、マルルは、シルルを片付けの責任者にとスカウトしているんだよ。マルルを叱る爺から守って欲しいんじゃないかな」

「あー、それでナイトなんだ」

「ち、散らかし魔獣！？　カルルン、ひどいっ！」

「事実だろ。シルルは断ってもいいよ。それに、今すぐ決めることじゃないよ。ゆっくり考えればいい。シルルの居場所の候補が一つ増えたと思っておいて」

「ふふ、カール、わかったよん」

　居場所という言葉がよかったのか、シルルは落ち着いた表情を取り戻していた。

　マルルは、プンスカ怒りながらも、優しい目をしていた。やはりマルルは、シルルの保護者のつもりのようだな。

　そして、マルルに連れられ、晩ごはんを食べに行った。飯となるとクゥは目を覚まし、人化していた。

　その後、魔王軍が経営する宿屋に泊まった。

　シルルとクゥが眠った後、俺は部屋を抜け出し、宿屋のバーへと向かった。

「カルバドス様、戦後復興の作業が、立ち入りを拒否された勇者の街以外は、ほぼ完了しました。次のご指示を」

　バーには、俺の主要な配下達が集まっていた。

「うむ、俺は、神シードルを討つ。そのための準備を始めているな？」

「はい、洗脳された信者が暴走しないようにですよね。カシャンコは、新規店も含め、絶賛稼働中です」

「そうか、ふむ。シードルから徹底的に信者を剥ぐぞ。何かを信仰しなければ生きていけない者は、教典教に改宗させる。信者を剥げば、シードルは荒れる。俺は、狂った邪神を討つ！」

「はっ！！」