最強魔王、家出する 〜弱体化魔法が生み出す『魔力だんご』で、とんでもないことを始めた魔王の話〜

44、シルルのわがまま

「カール、そのたいまつ貸して〜」

　シルルはそう言うと、俺の手から、魔物の骨で作った即席たいまつを奪った。

「うぇ〜、なんか、びちゃっと変なものが手についたぁ」

「昨日のトカゲの唾液じゃない？　アイツらが食い散らかしたゴミだからさ。骨の部分を持たないと」

　シルルは、俺からたいまつを奪うときに、下の方の生肉が付いている部分を握ったらしい。反対の手に持ち替えて、手のにおいをスンスンと嗅いでいる。そして、ゲホゲホと咳き込んでいた。

「くっさーい！　これ、骨のとこも臭いよ」

「食べかすが腐っているんじゃないか？」

　赤い髪の勇者は、俺が作ったたいまつにサーチ魔法を当てている。何を調べているんだ？　まさか、たいまつを調べているのか？

「うん、魔物の肉が腐って、ドラゴンの唾液と混ざったんじゃないかな。それ、洗ってもなかなか臭いは取れないかもしれないな」

「えー！　カール、なんでそんな臭いもので、たいまつ作るのー」

「シルルが、勝手に僕から取り上げたじゃない」

「シルルちゃん、その素材で作ったから、洞穴内の小動物は怖がらないんだよ？」

「あーん、もう！　くっさーい！！」

　そして、無意識なのかバカなのか、シルルは、自分の服で手を拭いていた。そして、しまったという顔をしている。

「いつものくせで、エプロンしてないのに服で拭いちゃった……」

　そういえば、いつもシルルは、腰に白い布を巻いていたか。

「シルルちゃん、服に付くと、もっと取れないよ」

「えーっ……もう、カールのバカっ！」

（は？　なぜ俺が罵られるのだ？）

　俺は反論しようとしたが、シルルの落ち込む様子を見ていると、まぁいいかという気になった。俺も歳をとって丸くなったものだ。

　シルルは、俺を罵って気分の切り替えができたのか、ワクワクした表情で、奥にある卵に近づいていった。

　あれは巨大トカゲの卵だろう。食うには大きいが、肉が美味いのだから、卵も美味いだろうな。

「カール、これ、持って」

　シルルは俺にたいまつを渡すと、卵にそっと触れていた。そして、彼女は両手で卵を抱きかかえた。さすが食いしん坊だな。

「シルル、いま、朝ごはんを食べたばかりだから、今から食べようとか言わないでよ」

「カール、何を言ってるのー。食べるわけないじゃん」

「じゃあ、なぜ抱きかかえてるの？」

「この子は親が居なくなったんだよ？　私が育ててあげなくちゃ」

「は？　シルル、トカゲを飼う気か？　魔物は町には入れないよ」

「シルルちゃん、育てて食べる気かもしれないけど、育てると情がわいて食べられなくなるよ」

「食べないよ！　私の妹にするの」

「シルルちゃんは、ドラゴンの血が混ざっているのか」

「ん？　混ざってないよん。狐だよ、白狐。パパは巨人族だけど」

　そうシルルが言うと、赤い髪の勇者は驚いた顔をして、シルルをジッと凝視した。

「神の使いの白狐か？　なぜ、魔族なんかと……」

「私は幼い頃の記憶がないからわかんない」

「そ、そうか」

　勇者は、白狐のことを知っているようだ。シルルの母親捜しに使えるかもしれんな。

「お宝も手に入ったから、出発しよう」

　シルルは、卵を両手で抱きかかえたまま、洞穴の入り口へ向かって歩き出した。よく持っていられるな。かなり重いはずだが……さすが巨人族の血か。

「シルルちゃん、卵は置いておきなさい。重いし、もし旅の途中で孵化してしまったら、町に入れなくなるからな」

「嫌っ！」

「ドラゴンと共に旅なんて、たとえ赤ん坊でも、危なくて旅どころではなくなるぞ。シルルちゃん、その子も、ここにいる方が幸せだよ」

「嫌っ！！　ひとりぼっちは嫌っ！」

　珍しく、シルルが感情をあらわにした。記憶がないと言っていたが、うまく話せないだけで、消えてしまったわけではないのだろう。

　おそらく、シルルはひとりで不安な日々を過ごしたのだ。マシューに拾われるまで、過酷な状況だったのかもしれない。

（だが、トカゲではな……）

「シルルちゃん、いい子だから、おじさんの言うこと聞いて」

「ぜーったい嫌っ！」

　赤い髪の勇者は困った顔で俺を見た。そんな顔されても知らん。だが、シルルは、頑なだな。家族がいないことが不安なのか。もしくはこのトカゲの親を食った罪滅ぼしのつもりか。

　魔物は、親が食われたからといって、復讐などはせぬ。逆に、トカゲなら、子が親を食うこともあるほどだ。

　だが、まぁ、シルルがこんなに子供っぽく駄々をこねるのは初めて見たな。取り上げると逆に面倒なことになりそうだ。

（ふむ、仕方ない）

「シルル、その卵、地面に置いて」

「カールまでそんなこと言うの？　ぜーったい、ぜーったい嫌っ！」

「取り上げようって言ってるんじゃないよ。そのまま両手が塞がっていたら、旅なんかできないよ」

「でも、地面に置いて、どうするの？　魔法袋はダメだよ。魔法袋の中は、時間が止まっちゃうからいつまでも生まれないもん」

「魔法袋なんかに入れないよ。孵化させればいいんでしょ。抱きかかえたままだと、シルルが転んだときに卵を割ってしまうかもしれないでしょ」

　俺がそう言うと、眉間にシワを寄せていたシルルの顔がパァ〜っと明るくなった。

「わかった！」

　そう返事すると、シルルはそっと地面に卵を置いた。

「カール、正気かい？　ドラゴンを連れて歩くなんて……」

「トカゲですよ。でもドラゴンに作り変える方がいいですね。その方が言うことを聞かせやすい」

「作り変える？　進化魔法を使えるのか？」

「アークさんには見られたくないんですけど」

「あぁ、やはり、紫の家系には、そんな改造魔法が伝わっているのか。だから、ドラゴンに乗って移動できるのだな」

　俺は、赤い髪の勇者が何を言っているのか、全くわからなかった。人間ごときが種族の進化や改造ができるわけないだろう？　これは、神のチカラだ。俺は、神の分身でもあるのだからな。

「改造魔法？　そんな大げさなことはできませんよ。知能を上げるだけです。あの……」

「あー、成長魔法か。それなら俺にもできるぜ。草木を成長させる程度ならな。なるほど、あれを応用するのか……」

　赤い髪の勇者は、ひとりでぶつぶつ言いながら、俺から離れた。勇者は、家同士に対立がある。だから、見られたくないと言えば、勝手に、家の秘伝だと解釈してくれる。

　覗き見などをしようとしないのは、勇者独特の美学なのかもしれんな。うまく利用すれば、近寄らせないことができる。

　さすがにすぐ近くで見られると、俺の魔法が人間の域を超えていると見抜かれるからな。

「シルルも、離れてくれる？」

「えーっ、私は孵化するところを見たいもん」

「でも、変な魔法を使うよ」

「大丈夫！　私、魔法はほとんどわかんないから」

（まぁ、そういえばそうだな）

　俺は、シルルを遠ざけることは諦め、魔法の詠唱を始めた。詠唱しながら卵の中を透視してみると、もうかなり育っているようだ。なんだ、これは食べられる状態じゃなかったか。

　かなり育っている状態からの作り変えは、少し手間がかかる。だが、より知能の高いドラゴンになるだろう。

　サイズは小型に。知能は可能な限り高く引き上げようか。性格は生まれてからだな。そして俺は作り上げたイメージを組み込み、神のチカラを放った。そう、創造魔法の一種だ。

　ピカッと強い光に、洞穴内は白く光った。そしてその光は、卵の中へと吸収されていった。卵の中では急速に成長が始まった。

「シルル、もう近くに来てもいいよ」

　強い光で、少し離れたシルルだったが、俺がいいと言うと、すっ飛んできた。ふふっ、子供だな。目をキラキラと輝かせている。

　パリッ

　卵にヒビが入った。いよいよ孵化だな。どんな姿をしているか楽しみだ。新たな種だからな。

　シルルは、ジッと見守っている。

　ピキッ、パリッ

　卵に大きな亀裂が入った。

　クゥ？　クゥ、クッ、クゥ〜

　頭が出てきた。おかしいな、間抜けなツラだ。知能は高く設定したはずなんだが。

「頑張れ！　殻から自力で出るんだよん」

　シルルが、応援を始めた。ふっ、シルルの方が気合いが入っているじゃないか。この赤ん坊は、ボケーっとしている。まさか、自力で殻から抜け出す根性がないんじゃないだろうな。

　俺としては、新種のドラゴンを作り出したというのに、殻から抜け出す根性もないなんて認めたくない。失敗作じゃないか。

　クゥ〜、クゥ〜

　赤ん坊ドラゴンは、俺とシルルを交互に見て鳴いている。まさか、甘えているのか？　ヘタレじゃないか。

　シルルが、赤ん坊ドラゴンの頭をそっと撫でた。すると、シルルの腕に頭をこすりつけている。

「カール、この子、かわいい〜」

「シルルに甘えてるね。ドラゴンなはずなのに、甘えん坊だなんて……そんなドラゴンいないよ。失敗したかな」

「そんなことないよん、かわいいからいいの。さぁ、頑張って、殻から出ておいでー」

　クゥ、クッ、クゥ〜

　赤ん坊ドラゴンは身体をバタバタさせた。すると、ようやく殻が完全に割れて、全身があらわになった。

　親は緑色だったはずだが、コイツは薄い黄色というか土色か。尾は白くて長い。体長は水筒くらいのサイズだ。ふむ、通常の小型ドラゴンの赤ん坊の半分以下だな。

「えらいよん。よく頑張ったね、クゥちゃん」

　シルルは、赤ん坊ドラゴンの頭を撫でていた。

「シルル、もう名前を付けたの？」

「うん、クゥって鳴くから、クゥちゃん。私の妹なの」

「あっ！」

　しまった……性別を忘れていた。俺は、赤ん坊ドラゴンをざっとサーチした。知能は高い。成功だ。だが、しかし……。

「カール、どうしたの？」

「それ、オスだよ……」