第57話 「11時58分」
令和。
「この一週間天童星児と関わった人たちのことを調べてみたが、驚くほど記録が残ってなかった。警視庁のデータベースは犯罪記録だから、天童組のことくらいあるはずなんだがな」
「あーしもググってみたけど、『清流院凛音』も『カフェ清流』も出てこなかったね」
情報社会に生きる、令和の人間には信じ難いことだ。
だが大正時代には、マスメディアですら新聞社くらいしかないのだ。
「そりゃまあ、１００年前の今日はアレがあったからのう。住民台帳も不動産記録も燃えてなくなっとるんじゃろうな」
「「アレ？」」
撫子と小百合、ふたり同時に発した。
大正12年９月１日 午前11時47分。
「長い、長い夢を見てるみたいだった」
天童星児は、大川邸の応接間で大川と坂崎にそう語った。
腹には包帯とさらしを巻いてはいるが、坂崎が急所や臓器を避けて刺したので命に関わることはなかった。
一週間たった今は、退院して体も動かせるようになっている。
「5月5日、端午の節句の日に拳銃で撃たれた。もう死んだ、と思ったんです。でも気がついてみると、僕は幽霊になっていたんだ」
「幽霊？」
「僕は常に宙にいて、意思とは関係なく身体が行動しているんだ。僕はただ、見ていることしかできない。そんな三か月間だった」
「……」
久しぶりに天童星児と話をしているが、何もかもが違うと坂崎は感じた。
（俺の知っている天童は、頭は切れるがすぐに手が出る無骨な男だ。だが、今のこいつからはそんな雰囲気は微塵も感じられねえ）
「僕」と自称し、穏やかで自信のなさそうな優男である。
「でも、確か6月だったか、凛音を見た時に一度自分を取り戻したことがあった。彼女が生きていたことを知って、思わず彼女を抱きしめたんだ」
カフェ清流前での再会だ。
「まあ。すぐに凛音が気絶して、また幽霊に戻ったんですけどね。そしてこの間、大川の親分を見た時にも…雷に打たれるような衝撃が起きて、また自分の身体に戻ったんです。気がついたら、サーベルを手に取っていた」
思い起こすと、確かにそんな感じだった。
挨拶の途中で、この男は人が変わったような空気を醸し出していた。
（すげえ殺気だった。まるで、復讐の鬼）
「走馬灯のように、父との思い出が脳裏をよぎった。それから、耳元で声がした。『大川辰吉。こいつがお前の父親を殺した。仇を取れ。仇を取れ！』」
思い起こしたくないのか、星児が耳を塞ぐ。
「そうだ。仇を取らなきゃ。そのあとは何も考えられず、サーベルを構えたまま突進して行ったんです」
「ちょっと待て。じゃあ、無意識におやっさんを殺そうとしたってのか？」
「…大川さん。本当に申し訳ありませんでした！」
「ざけんな。無責任な事言ってんじゃあ…」
「そいつは、『業』ってやつだろうな」
大川が口を挟む。
「業、ですかい？」
「ああ。実はな、俺がお前の父親・天童侑李を刺した時もそうだった。男の意地を守るためにゃ、何が何でもこいつを殺さなきゃならねえ、てな」
「……」
「俺もあの時、業に操られたんだ。そして悔いても悔い切れねえ過ちを犯した。で、今度はその息子の業によって、てめえが殺られるところだった……因果応報、だな」
「そんな、おやっさん。他人事みてえに…」
大川が立ち上がる。
「ふう。おめえの話を聞いて、俺は腑に落ちたぜ。星児。早く怪我を直せ。そして、まだヤクザを続ける気があるのなら、改めてウチの門を叩きに来い」
「おやっさん。まさか、こいつを許す、ってんですかい？」
「親分。ご厚情には感謝します。ですが、僕はもうあなたが認めて下さる天童星児ではないんです。今までの天童組二代目は別の人間なんです。ですので、もし許されるのであれば、僕を凛音の傍に…」
「ん？ちょっと待て！」
ぽちゃん。
水が零れる音。
サイドボードの上の金魚鉢が揺れている。
そして、足元も。
壁に掛けられた振り子時計が「11時58分」を指していた。
カフェ清流では、従業員たちが後片付けをしていた。
この日は半ドンの土曜日なので、営業は午前中だけだ。
「ひい様が入院なさってもう1週間。まだ目を覚まされないのかしら？」
「今日は小梅が付き添ってるけど、店にいらっしゃらないと活気がなくなるわね」
「お客様からも『あの明るい美人店長がいないと寂しい』って‥」
「やっぱり、このお店はお嬢様あってのカフェ清流、なのよ‥‥ン？」
ガリ！という音を残して、音楽が中断した。
鳴らしていた蓄音器の針が飛んだのだ。
椅子もテーブルも、音を立てて揺れている。
コーヒーカップが落ちて割れる。
「地震、地震よ！大きいわ。みんな、外に出て！」
「‥れ、レコードが‥嫌あ！」
横揺れが起きて、針がレコードを掻きむしるように傷つけていく。
「ひ、ひいちゃまの好きなお歌なの！」
蓄音器を抱きかかえている。
逃げようとしないゆきの頭上に、屋根の鴨居が落下する。
「ゆき！」
花が、ゆきの身体に覆いかぶさった。
令和。
「なんぢゃ。ギャルはともかく、大人のお主まであんな大事な日を忘れとるのか？情けない」
「……今日は九月一日だろ？何かあったか？」
「この馬鹿者が。関東大震災ぢゃ！大正時代最大の悲劇ぢゃろうが」
「「関東大震災？」」
「……お主ら、わしをからかっとるのか？ほりゃ。ちょうどその発生時刻ぢゃ」
美和が「11：58」と表示されたGショックを見せる。
「いや。本当に初耳なんだ。大正時代に震災があった？‥‥え？いや、待てよ。たった今思い出した。関東大震災、だよな。歴女の俺が知らないはずがない」
「あ。あーしも思い出した。確か避難訓練の時、さんざん聞いた地震だ」
「そう言えば、あっちにいたときからちょくちょく記憶が飛んでいたな」
「民同会抗争事件」というヤクザが絡む歴史的事件も、あのときは思い出せなかった。
先日警視庁のデータベースを開いたとき、はっとした。
自分が関わったのはそれほどの大事件だったのだ、と。
「記憶が飛んでおったか。それは神様がお主らへかけたリミッターぢゃな」
「リミッター？」
「未来から憑依したお主らは、歴史を変えてしまうおそれがある。だから歴史に残るほどの情報は、お主らの脳からはく奪されたのぢゃろう。もうすぐ関東大震災が起きるからみんな逃げろ、などと騒がれては歴史が大きく変わってしまうからのう。それで発生時刻を過ぎた今、記憶が復活したんぢゃな」
「…ん？だが俺は向こうで、絶対に上がる株を買ったぞ？」
「あーしも、オムライスを発明しちゃったよ？」
「株は関東大震災で紙くずになって燃えておる。オムライス程度は支障ない、と判断されたんぢゃろ。それよりカフェ清流の記録も残ってない、と言うたな。となると、その店はやはり大地震で焼失しちまったのかもな。天童組も、な」
つづく
