アウトローじじい2人、ときどき婆さんと孫2人

第1話 伝説の終わり

シチリアの朝は早い。

市場には魚が並び、バールからはエスプレッソの香りが漂い、石畳の道をスクーターが走り抜けていく。

いつもと変わらない朝だった。

ただ一つ。

この街で四十年以上、その名を知らぬ者はいないと言われた男が、警察に連行されたことを除けば。

ヴィットリオ・ロマーノ。

六十八歳。

長年、街の裏側に強い影響力を持ってきたマフィアのボスである。

その日。

一つの伝説が終わった。

――少なくとも、警察はそう思っていた。

　　　　　＊

「確認します」

捜査官マルコ・フェッリは、机の上に資料を広げた。

その向かいにはヴィットリオが座っている。

逮捕され、取調室に座らされているというのに、妙に落ち着いていた。

「市内のレストラン二店舗。倉庫。それから郊外の土地――」

マルコは一枚の書類を抜き出した。

「この土地」

ヴィットリオは書類へ目を落とした。

「知らんな」

「あなたが二十年以上前に取得しています」

「昔の話だ」

「しかし現在の所有者は、あなたではない」

マルコは書類を指で叩いた。

「ジュゼッペ・ベッリーニ」

その名前を聞いた瞬間。

ヴィットリオの眉が、わずかに動いた。

マルコは見逃さなかった。

「ご存じですね？」

「……ああ」

「組織の人間ですか？」

ヴィットリオは鼻で笑った。

「あいつが？」

「違うんですか？」

「違う」

「では、どういう関係で？」

ヴィットリオは少し考えた。

「……昔、命を助けられた」

マルコのペンが止まった。

「命を？」

「四十年以上前だ。俺がまだ二十代だった頃にな」

「何があったんです？」

「撃たれた」

あまりに平然と言うので、マルコは一瞬聞き返しそうになった。

「……銃撃を？」

「ああ」

「誰に？」

「昔の話だ」

ヴィットリオはそれ以上話す気がないらしい。

マルコは質問を変えた。

「その時、ベッリーニさんがあなたを？」

「拾った」

「拾った？」

「道端でな」

「人間を拾ったみたいに言わないでください」

「実際そんなもんだった」

ヴィットリオは椅子にもたれた。

「あいつが知り合いのところまで俺を運んだ。昔、医者をやっていた男だった」

「それで助かった？」

「ああ」

「その礼として土地を？」

「そうだ」

マルコは資料を見る。

ジュゼッペ・ベッリーニ。

七十歳。

元仕立屋。

前科なし。

マフィアとの明確な関係――確認できず。

「……ずいぶん大きな礼ですね」

「命の値段だ。安いくらいだろ」

ヴィットリオはそう言って腕を組んだ。

「現在も交流は？」

「ある」

「頻繁に？」

「たまに来る」

「何をしに？」

ヴィットリオは露骨に嫌そうな顔をした。

「知らん」

「知らない？」

「用もないのに来るんだよ、あのジジイは」

その時だった。

廊下の向こうが騒がしくなった。

「ちょっと、入らないでください！」

「ヴィットリオに会いに来たんじゃ！」

「面会の手続きを――」

「知り合いじゃ！」

「そういう問題では――」

取調室の中にいた二人が、同時に扉を見る。

ヴィットリオが目を閉じた。

「…………」

マルコはその表情を見た。

「まさか」

扉が開いた。

「ヴィットリオ！」

一人の老人が入ってきた。

背筋は年齢のわりに伸びている。

白髪混じりの髪は整えられ、服装も妙にきちんとしていた。

元仕立屋と言われれば納得できる。

ただし。

警察署の取調室へ勝手に入ってくる元仕立屋というものを、マルコは初めて見た。

ヴィットリオが額を押さえた。

「……なんで来た」

「ニュース見たぞ」

老人――ジュゼッペ・ベッリーニは、当然のようにヴィットリオの前まで歩いてきた。

「捕まったんじゃって？」

「見れば分かるだろ」

「刑務所行くんか？」

「まだ決まってねぇ」

「そうか」

ジュゼッペは頷いた。

そして。

ヴィットリオの左手首を見た。

「じゃあ、その時計くれ」

沈黙。

マルコはジュゼッペを見た。

次にヴィットリオを見た。

ヴィットリオは自分の腕時計を袖で隠した。

「やらねぇよ」

「なんでじゃ」

「なんでじゃねぇ」

ジュゼッペは不満そうにヴィットリオの腕を見る。

「刑務所じゃ使わんじゃろ」

「まだ入ると決まってねぇと言っただろ」

「入ったら？」

「やらん」

「ケチじゃのぉ」

「お前、俺が逮捕されたと聞いて最初に考えたのが時計か？」

ジュゼッペは少し考えた。

「いや」

「そうか」

「遺産」

「もっと悪いわ！！」

ヴィットリオの怒鳴り声が取調室に響いた。

マルコはこめかみを押さえた。

「……ベッリーニさん」

「なんじゃ？」

「ここは取調室です」

「知っとる」

「では、なぜいるんです？」

「ヴィットリオに会いに来た」

「ですから、面会には手続きが――」

「昔からの知り合いじゃ」

「知り合いなら自由に入れる場所ではありません」

「警察は融通が利かんのぉ」

「あなたが自由すぎるんです」

ヴィットリオが小さく頷いた。

「それは同意する」

「お前は黙っとれ」

「俺の取調室だぞ！！」

マルコは一度深呼吸した。

本来なら、今すぐつまみ出すべきなのだろう。

だが、せっかく本人が来た。

聞けることは聞いておこう。

「ベッリーニさん」

「なんじゃ」

「ロマーノ氏から土地を譲り受けていますね？」

「ああ」

「理由は？」

「命を助けたからじゃ」

ヴィットリオが顎をしゃくった。

「ほらな」

マルコはジュゼッペを見る。

「四十年以上前、撃たれた彼を助けた？」

「そうじゃ」

「どのような状況だったんです？」

ジュゼッペは顎に手を当てた。

「道端に落ちとった」

ヴィットリオが顔を上げる。

「落ちてねぇ。撃たれて倒れてたんだ」

「似たようなもんじゃろ」

「全然違う」

「最初、死んどると思ったんじゃ」

「お前、そんなこと一度も言ってなかっただろ」

「言う必要ないじゃろ」

ジュゼッペは何でもないことのように続けた。

「だから時計を見た」

ヴィットリオの目が細くなった。

「……何？」

「ええ時計しとったからの」

「待て」

「指輪もあった」

「待て待て」

「首にはペンダントもあったな。開けたら若い女の写真が入っとった」

「お前」

ヴィットリオが机に身を乗り出した。

「まさかとは思うが」

「なんじゃ」

「俺が死んでたらどうするつもりだった？」

ジュゼッペはきょとんとした。

「時計と指輪は貰っとった」

沈黙。

マルコはペンを置いた。

ヴィットリオはしばらく何も言わなかった。

やがて、低い声で聞いた。

「……ペンダントは？」

「写真が入っとったから残す」

「そこだけ良心出すな！！」

「大事なもんじゃろ」

「時計も大事だよ！！」

「でも生きとったから取らんかったじゃろ」

「当たり前だ！！」

「むしろ感謝してほしいくらいじゃ」

「何に！？」

「誘惑に勝ったわしに」

「俺を助けたことを誇れ！！」

マルコは二人を見比べた。

どうやら、ヴィットリオが「命を助けられた」と言ったこと自体は事実らしい。

ただし、かなり重要な補足情報があった。

マルコは資料の余白に小さく書いた。

『救助時、被救助者の金品を物色した可能性あり』

ジュゼッペがそれを覗き込んだ。

「人聞きが悪いのぉ」

「本人から聞いたままを書いています」

「取ってないじゃろ」

「生きていたからでしょう？」

「そうとも言う」

ヴィットリオが疲れたように椅子へ沈んだ。

「だから言っただろ。こいつはファミリーじゃない」

ジュゼッペが頷く。

「そうじゃ」

そして胸を張った。

「わしは客じゃ」

「誰が客だ」

「長い付き合いじゃろ」

「だからって俺の組織を飲食店みたいに言うな」

「金も払っとる」

「何の話だ」

ジュゼッペは肩をすくめた。

「友達だから何でもタダ、なんて方が面倒じゃろ。金を払えば、ここまでと線を引ける」

マルコが眉をひそめる。

「……あなた、そういうところは妙に現実的ですね」

「金の貸し借りで友人関係を壊したくないだけじゃ」

一瞬だけ。

取調室が静かになった。

ヴィットリオが鼻を鳴らした。

「そういうところだけ昔から変に真面目なんだよ、お前は」

「七十年生きとるからの」

「俺と二歳しか違わねぇだろ」

「年長者を敬え」

「今その話してねぇよ」

ジュゼッペは笑った。

そして、またヴィットリオの腕時計へ目を落とした。

「ところで」

ヴィットリオが即座に時計を隠した。

「嫌な予感しかしねぇ」

「命を助けてから四十二年」

「それが？」

「その間、お前いくら稼いだ？」

「…………」

ジュゼッペは机越しに手を伸ばし、ヴィットリオの腕を軽く叩いた。

「わしが助けたおかげでいくら稼いだんだぁ？」

ぺち。

ぺち。

ぺち。

「やめろ」

ぺち。

「なあ？」

ぺち。

「やめろと言ってるだろ！」

ジュゼッペは満面の笑みだった。

「命を助けたんじゃぞ。配当というものがあるじゃろ」

「俺の命を投資商品にするな！」

「わしはある意味、エンジェル投資家じゃぞ」

「どこがエンジェルだ！！」

「死にかけのお前に将来性を見出して投資した」

「俺の命だよ！！」

「しかも四十二年保有しとる」

「株みたいに言うな！」

「そろそろ利益確定してもええ頃じゃろ」

「何を確定する気だ！」

ジュゼッペは指を二本立てた。

「二割」

ヴィットリオが固まった。

「……何が」

「遺産」

「帰れ」

「命の恩人割引じゃ」

「何から割り引いたんだ」

「本来なら三割」

「大して割引してねぇじゃねぇか！」

「時計ならそれで手を打つ」

ヴィットリオは自分の腕時計を両手で隠した。

「絶対やらん」

「ケチ」

「お前にだけは言われたくねぇ」

マルコは二人のやり取りを眺めながら、ふと思い出した。

「そういえば」

二人が同時に彼を見る。

「先ほどのペンダントですが」

マルコはジュゼッペを見る。

「若い女性の写真が入っていた、と言いましたね」

「ああ。美人じゃったぞ」

「そこは聞いてません」

マルコはヴィットリオへ視線を移した。

「どなたです？」

ヴィットリオの表情が、ほんの少し変わった。

「妻だ」

マルコのペンが止まった。

「……奥様？」

「ああ」

ジュゼッペは懐かしそうに笑った。

「撃たれて死にかけとるのに、ペンダントに触ったら怒りよった」

ヴィットリオは何も言わない。

「『それには触るな』ってな」

ジュゼッペが当時の声を真似る。

ヴィットリオが睨んだ。

「似てねぇよ」

「似とる」

「もっと声低かった」

「死にかけてたからじゃろ」

「うるせぇ」

マルコはペンを置いた。

この二人には。

まだ警察が把握していない四十二年がある。

そんな気がした。

だが、ジュゼッペの興味はすでに別のところへ移っていた。

「そういや、お前の孫はいくつになった？」

ヴィットリオが嫌そうな顔をした。

「……二十二だ」

「ほう」

ジュゼッペの目が輝いた。

「わしの孫娘が二十じゃ」

「嫌な予感がする」

「会わせてみるか？」

「やめろ」

「若い者同士じゃ」

「やめろ」

「本人たちが嫌ならそれまでじゃが、会うくらい――」

「やめろと言ってるだろ」

ジュゼッペは首を傾げた。

「なんでじゃ。お前の孫、変な奴なんか？」

ヴィットリオは黙った。

その沈黙を、マルコは見逃さなかった。

ジュゼッペも見逃さなかった。

「……変な奴なんじゃな？」

「うるさい」

「女関係か？」

「うるさい」

「お前に似た？」

「うるさい！！」

ジュゼッペは楽しそうに笑った。

「まあ、お前の孫なら顔は悪くないじゃろ」

「お前は何を基準に孫の縁談を――」

「あ」

ジュゼッペが何かを思い出した。

「なんだ」

「その孫、遺産の順位は？」

ヴィットリオが立ち上がった。

「こいつを追い出せ！！」

マルコも立ち上がった。

「ベッリーニさん、今日はお帰りください」

「なんでわしまで」

「あなたを追い出してるんです！！」

「まだ時計の話が――」

「やらん！！」

「遺産二割」

「帰れ！！」

ジュゼッペは係員に連れられながら、最後までヴィットリオに手を振っていた。

「また来るぞー」

「来るな！！」

扉が閉まった。

静寂。

マルコは椅子に座り直した。

ヴィットリオも座った。

しばらく誰も喋らなかった。

やがてマルコが口を開いた。

「……四十二年？」

「ああ」

「ずっとあんな感じで？」

ヴィットリオは深く息を吐いた。

「もっと酷い時もある」

マルコは閉じた扉を見る。

そして、机の上の資料へ視線を落とした。

ジュゼッペ・ベッリーニ。

七十歳。

元仕立屋。

前科なし。

マルコは、その最後の一行を見つめた。

「……本当に？」

ヴィットリオが答えた。

「俺も時々そう思う」

この日。

警察は一人のマフィアのボスを逮捕した。

そして同時に。

もっとよく分からない老人を一人、見つけてしまった。