SIDE▷▶▶ギルベルト
男子寮の三年生専用サロンが何やら騒がしい。
喉が渇いたギルベルトは、寝る前に何か冷たいものをと思ったのだが、中を覗き見て少し後悔した。
「「ウェーイ」」」
あの二人が、炭酸水で何度も乾杯を繰り返している。
「どうしたお前ら、いよいよ沸いたか？」
「おっ、いいとこに来たなにぃちゃん！」
「ほら、こっち来て座んな！」
酔っているわけでもないのに、テンション高めな彼らは、まあいつもこんな感じではあるが、なんだかとても嬉しそうだ。
（こいつらに相談してみるか？）
「ギルベルト、お前、明日彼女と出掛けんだろ？」
「心配すんな、どうしたってユリウスとヨルンには勝てねーから！」
「「ギャハハハハ！！」」
（......やっぱりやめとくか）
「おい、待てって！ 冗談だって！」
「俺達ほら、こう見えてもう相手いるんだぜ？ 相談に乗ってやるから」
（ああ、そうだったな……）
炭酸水を片手に、ギルベルトは二人の対面に腰掛ける。
「よし、そうこなくちゃ！ まずは俺たちにお前の胸の内をさらけ出せ！」
「そうだ、話はそれからだ！」
（部屋で一人、思い悩むよりはいいかもな……）
「まあ、いざとなったら先輩直伝のアレだ！」
「そうだ、ノア・メソッドな！ イケメン限定だけどな！」
こうして三人の夜は更けて――いけば良かったのだが、消灯時間が十分後に迫っていた。
◇◇
（ギルベルト視点）
女のことなんて、絶対に好きになれない。なるわけがない。
ずっとそう思ってきた。
悪いのはあいつらであって、他の女性は何も悪くない。
そう、頭ではわかっていても、身体が拒絶してしまうんだ。
しかし、リヒター家の跡取りは俺しかいないし、親戚から誰かを養子に据えようにも、近い血筋にはあの強烈な三姉妹しかいない。
俺が何とかしなくては――そういう思いが、ずっと心の中にあった。
アリシア・ブルーベル
隣国から転校してきた彼女は、真っ直ぐな黒い髪に夜空みたいな瞳を持つ、とても美しい女性だった。
彼女と目が合うと、俺は息が止まるほどの衝撃に、全身が固まったように動かなくなってしまった。
こんな時期になって、ランタナから転校生が来る。
彼女が来る少し前に知らされたニュースで、実はしばらく騒がしかった。
緑色のリボンらしいということで、まだ相手のいない男どもは浮き足立っていたが、正直俺には他人事でしかなかった。
実際に彼女を見るまでは。
ユリウスが、彼女をランチルームへ案内するため差し出した手をはたき落としたのは、完全に無意識だった。
だって、彼女に触れて欲しくなかったから。
『あの、あなたのことは何てお呼びすればいいかしら？』
俺は女子の高い声で名前を呼ばれるのが大嫌いだ。
あいつらのせいで、無関係な女子に名を呼ばれても身の毛がよだつ。
俺は一生、ずっとこのままなのだろう。
本気でそう、思っていた。
それがあの日、ランチルームで彼女に声を掛けられた時、彼女の美しい声でどうしても自分の名前を――できれば愛称で呼んでほしいと思ってしまった。
自分は一体、どうなってしまったんだ。
本当に、何が起こっているのか未だにわからないんだ。
「アリシア」
「アリシア、アリシア……」
部屋に一人でいると、何度でも呼んでしまう。
目を閉じると、彼女の照れたような微笑みが瞼に浮かぶ。
少し近づくと、フワっと甘い香りがして、どうしようもない気持ちになる。
早朝の中庭で、偶然彼女に会えたあの日はその幸運を神に感謝した。
彼女に濡れた髪を拭いてもらった時、俺はしばらく呼吸を忘れるほどだった。
彼女自身も無意識だったのだろう。
ハッと気がついた時の、彼女の可愛らしさと言ったら！！
彼女の走り去る後ろ姿が見えなくなった後、こっそりと彼女の座っていた場所へ移動したことは、絶対に誰にも言えない秘密だ。
掴んだ手の小ささも、柔らかさも……
息を飲むほどに美しい微笑みも、あのサファイアみたいな澄んだ瞳も……
彼女の全部が俺だけのものになったらいいのにって、最近はそればっかりだ。
ユリウスはいい奴だ。
言動は軽いが、実際は真面目で信頼もできる。なんでもそつなくこなせる器用なタイプだ。
きっとアリシアも、彼を好きになる。
ヨルンもいい奴だ。
何より頭がいい。身体つきは――俺に言わせるとちょっと細過ぎるが、細身がタイプの女子も多いと聞く。おまけによく気がつくタイプだから……
アリシアも、きっと彼を好きになる。
じゃあ、俺は？
女子には感じ悪いし、無口で無愛想。
身体を鍛えるのが好きだが、気の利いたことも言えないし、できない。何をすれば彼女に喜んでもらえるのかさえわからない。
一体、俺のどこに好きになってもらえる要素があるのだろう？
◇◇
せっかく三人で彼女を誘って街を案内するというのに、なんなんだ、俺は今日一体何をしに来ているんだ。
馬車に乗っても、正面に座るアリシアが眩し過ぎて直視出来やしない。
気の利いた言葉一つ掛けられない。
――結局、俺は窓の外を見るしかない。
これじゃあ教室にいる時と同じじゃないか。完全に逃げだ、このチキン野郎。
どの口が『婚活だ』とか抜かしやがったんだ。
くそっ、自分自身が情けなくて嫌になる。
ユリウス達は学生がよく行く店をアリシアに案内しているが、俺は楽しそうに歩く三人を後ろで見守ることしかできない。
昼になっても、気の利いた店のひとつも知らないし、目の前のこのティールームのことだって今初めて知ったところだ。
長蛇の列を前に、残念そうなユリウスとヨルン。そして、困った顔のアリシア。
俺が気の利く男なら、こんな時もっとスマートに代わりの店を提案したりできるのに……
そう思った時だった。
――バシッッ！！
アリシアの黒髪に触れようとする不埒な手が伸びてきて、俺は思わずそれをはたき落としていた。
途中で、淡い緑色の髪が視界に入った。
ノアさんか？？
と思ったが、なおさら力を加減出来なかった。
この人はダメだ。
絶対にダメだ。
『良かったら一緒にどう？ 僕、今日ここのVIPルーム借りてるんだよね』
あー、最悪だ......
よりにもよって、一番会わせたくない男とアリシアが顔を合わせてしまうなんて。
