ゾンビサイド ― 俺は、まだ人間か ―

ゾンビサイド第3部「蠢動《しゅんどう》」

第52話「光なき天」

　アメリカ。コロラド州。

　シャイアン山地下基地。

　北米航空宇宙防衛司令部——NORAD。

　かつて冷戦時代、ソ連の核攻撃に備えて建設された要塞。

　今——それは、人類最後の目となっていた。

　地下千メートル。岩盤をくり抜いた巨大な空間。

　そこには、数百のモニターが並んでいる。

　世界中の衛星からの映像。

　気象データ。

　軍事情報。

　そして——感染地域の監視。

　管制室の中央に、司令官——空軍中将のロバート・マクナマラが立っていた。

　五十八歳。白髪交じりの短髪。三十年のキャリアを持つベテラン。

　だが——今、彼の顔には疲労の色が濃い。

　一週間、まともに眠っていない。

　眠れなかった。

　世界が、崩壊していく様を見ながら。

　マクナマラは、中央モニターを見つめる。

　そこには——地球の衛星画像。

　赤く塗りつぶされた領域が、日に日に広がっている。

　日本列島——全域赤。

　朝鮮半島——南部赤。

　中国——沿岸部と北部、赤。

　ロシア——極東地域、赤。

　東南アジア——タイ、ベトナム、カンボジア、赤。

　世界人口の四割——三十億人が、既に失われていた。

　オペレーターの声が響く。

「司令。衛星KH-12から、異常な報告です」

　マクナマラが、振り向く。

「何だ？」

「日本上空で——電磁波の異常干渉が検出されました。パターンは未確認。分析中です」

　マクナマラは、眉をひそめる。

「電磁波？　詳細を」

　オペレーターが、キーボードを叩く。

　画面に、データが表示される。

　周波数——0.1ヘルツから10ヘルツ。

　極低周波。

　人間の脳波と同じ帯域。

　振幅——通常の一万倍。

　発信源——日本列島全域。

　マクナマラは、息を呑む。

「……一万倍だと？」

「はい。しかも——発信源は単一ではありません。複数の発信源が、同期しています」

　画面に、日本列島の地図が表示される。

　その上に、無数の赤い点。

　それぞれが、電磁波の発信源。

　そして——その全てが、同じリズムで明滅している。

　まるで——。

　心臓の鼓動のように。

　マクナマラは、呟く。

「……群体知性」

　オペレーターが、振り向く。

「司令？」

「Z-01——藤原京が作り出した、群体知性だ。個々のゾンビの脳波が、同期している。それが——電磁波として観測されている」

　マクナマラは、モニターを凝視する。

　赤い点は——数百万個。

　それが、全て同期している。

　一つの巨大な脳。

　いや——超越した何か。

　人類が、かつて到達したことのない領域。

　集合意識。

　群体知性。

　新種族の、形。

　マクナマラの背筋に、悪寒が走る。

「この波動を——Z波と命名する。全世界に警告を発令しろ」

「了解」

　だが——その時。

　別のオペレーターが、叫んだ。

「司令！　衛星DMSP-18、通信途絶！」

　マクナマラが、振り向く。

「何？」

「気象観測衛星DMSP-18が——応答しません。最後の位置は——日本上空」

　マクナマラは、歯噛みする。

「Z波の干渉か？」

「可能性があります。電磁波が衛星の電子機器を——」

　その言葉が終わる前に。

　また別のオペレーターが、報告する。

「衛星Landsat-9、通信途絶！」

「衛星Terra、通信途絶！」

「衛星Aqua、通信途絶！」

　次々と。

　日本上空を通過する衛星が、沈黙していく。

　マクナマラは、拳を握りしめる。

「……Z波が、衛星を破壊している」

　いや、破壊ではない。

　無効化。

　電子機器を狂わせ、機能を停止させている。

　それは——意図的だった。

　京が——観測されることを、拒否している。

　マクナマラは、通信機を取る。

「国防総省に連絡しろ。Z波の脅威レベルを、最高に引き上げる。そして——」

　彼は、画面を見る。

　赤く染まった日本列島。

　その上空で、無数の衛星が沈黙している。

「日本上空への、衛星接近を禁止する。あの空域は——もう、我々のものではない」

　　　◆

　宇宙。

　高度六百キロメートル。

　国際宇宙ステーション——ISS。

　そこには、最後の宇宙飛行士たちが残っていた。

　六名。

　アメリカ人二名。ロシア人二名。日本人一名。欧州宇宙機関一名。

　彼らは——地上に帰れなくなっていた。

　帰還用のソユーズ宇宙船は、三ヶ月前に打ち上げられる予定だった。

　だが——地上が崩壊し、打ち上げは中止された。

　彼らは——取り残された。

　宇宙で。

　ISSの観測モジュールで、日本人宇宙飛行士——佐々木健太は、地球を見下ろしていた。

　三十八歳。JAXA所属。三度目の宇宙飛行。

　だが——こんな光景を見るとは、思っていなかった。

　地球は——変わっていた。

　青い星。

　美しい星。

　だが——その表面に、暗い影が広がっている。

　夜側を見ると——光が消えている。

　かつて、都市の灯りで輝いていた地域が、真っ暗になっている。

　東京。

　ソウル。

　上海。

　全て——消えている。

　電力が、止まっている。

　文明が、死んでいる。

　佐々木は、目を閉じる。

　故郷——東京。

　家族がいた。

　妻と、娘が。

　彼女たちは——今、どこにいるのか。

　生きているのか。

　それとも——。

　佐々木は、目を開ける。

　考えても、仕方がない。

　彼は——ここにいる。

　地上から四百キロメートル離れた、宇宙に。

　何もできない。

　ただ——見ているだけ。

　その時。

　観測機器が、異常を示した。

　電磁波検出器が、激しく反応している。

　佐々木は、画面を確認する。

　極低周波——0.1ヘルツから10ヘルツ。

　発信源——日本列島。

　振幅——異常値。

　佐々木は、眉をひそめる。

「……何だ、これは」

　彼は、データを記録する。

　そして——地上に送信しようとする。

　だが——。

　通信が、途絶した。

　画面が、ノイズで埋まる。

　音声も、途切れる。

　佐々木は、通信機を叩く。

「こちらISS。応答願う。こちらISS——」

　返事はない。

　ただ——ノイズだけが響く。

　佐々木は、窓の外を見る。

　地球を。

　日本列島を。

　そこから——何かが放射されている。

　目には見えない。

　だが——確実に、そこにある。

　電磁波。

　いや——それ以上の何か。

　佐々木の脳裏に、言葉が浮かぶ。

　——Z波。

　それは——新種族の言語。

　人間には理解できない、波動。

　だが——確実に、存在している。

　そして——世界を、変えようとしている。

　佐々木は、記録を続ける。

　誰も見ないかもしれない。

　誰も受信できないかもしれない。

　だが——記録する。

　それが——科学者の、使命だから。

　　　◆

　北海道。稚内。

　日本最北端。

　そこには、最後の避難施設があった。

　地下シェルター。

　三万人が、息を潜めている。

　その中の一室。

　モニタールームで、観測員たちが作業していた。

　彼らは——まだ、外を監視している。

　カメラで。

　センサーで。

　わずかな希望を持って。

　その一人——観測員の田中が、画面を見つめていた。

　四十代。元気象庁職員。

　彼の専門は——オーロラ観測。

　北海道で、長年オーロラを追っていた。

　だが——今、画面に映っているのは、オーロラではなかった。

　いや——似ている。

　だが、違う。

　空が——光っている。

　緑色に。

　だが、それはオーロラの緑ではない。

　もっと——不自然な緑。

　人工的な緑。

　そして——その光は、脈動している。

　明滅を繰り返している。

　まるで——呼吸するかのように。

　田中は、データを確認する。

　電磁波——異常値。

　磁場——異常な歪み。

　大気イオン濃度——通常の百倍。

　全てが——異常だった。

　田中は、上司を呼ぶ。

「課長！　これを見てください！」

　課長——元札幌管区気象台の山本が、駆け寄る。

　五十代。白髪の男。

「何だ？」

「空が——光っています。だが、オーロラではありません」

　山本は、画面を見る。

　そして——息を呑む。

「……何だ、これは」

「分かりません。だが——電磁波の発信源は、南です。本州方向から——」

　山本は、理解する。

「Z波か」

「おそらく」

　二人は、画面を見つめる。

　緑の光。

　それは——美しかった。

　神秘的だった。

　だが——同時に、恐ろしかった。

　それは——死の光。

　新種族が放つ、波動の光。

　山本は、呟く。

「……北の光」

　田中が、振り向く。

「何ですか？」

「いや——」

　山本は、首を振る。

「何でもない。だが——記録しろ。全てを」

「了解」

　田中は、記録を続ける。

　緑の光。

　脈動する光。

　それは——やがて、消える。

　だが——また現れる。

　毎晩。

　規則的に。

　まるで——何かを告げるかのように。

　それが——北の光。

　Z波が作り出す、新しい現象。

　人類が、初めて目撃する光景。

　それは——終焉の、前兆だった。

　　　◆

　NORAD。

　マクナマラは、世界中から送られてくる報告を見ていた。

　北海道——緑の光、確認。

　アラスカ——緑の光、確認。

　シベリア——緑の光、確認。

　北極圏全域で——同じ現象。

　Z波が、大気を励起している。

　電磁波が、イオン層を刺激し、発光させている。

　それは——オーロラに似ている。

　だが、違う。

　人工的。

　意図的。

　まるで——。

　マクナマラの脳裏に、一つの考えが浮かぶ。

　——通信。

　Z波は、通信手段なのか？

　ゾンビたちが、互いに意思疎通するための？

　いや——それ以上か。

　世界中のゾンビに、同時に命令を送る？

　地球規模の、群体知性？

　マクナマラは、震える。

　もしそれが真実なら——。

　人類は、もう勝てない。

　個々のゾンビではなく、地球全体が一つの意識体になる。

　それは——神に等しい存在。

　マクナマラは、通信機を取る。

「国連に緊急報告。Z波の観測結果を送信する。そして——」

　彼は、画面を見る。

　赤く染まった地球。

　その上空で、緑の光が明滅している。

　光なき天。

　いや——新しい光が生まれている。

　人類の光ではない。

　新種族の光。

「全人類に告げろ。空を見るな。北の光を見るな。それは——我々のものではない」

　オペレーターが、困惑する。

「司令？　それは——」

「命令だ」

　マクナマラが、遮る。

「Z波は、人間の脳に影響を与える可能性がある。特に——視覚を通じて」

　彼は、自分でも信じられない言葉を口にしていた。

　だが——直感が、警告している。

　あの光は、危険だ。

　見てはいけない。

　さもなければ——。

　マクナマラは、目を閉じる。

　そして——祈る。

　神に。

　あるいは——もう神はいないのかもしれない。

　この世界に。

　　　◆

　その夜。

　世界中で——人々が空を見上げた。

　北半球。

　高緯度地域。

　そこに住む人々が——緑の光を見た。

　美しい光。

　神秘的な光。

　だが——その光を見た者たちは、気づかなかった。

　自分たちの脳波が——わずかに、変化していることに。

　Z波に——同調し始めていることに。

　それは——侵食だった。

　静かな。

　緩やかな。

　だが——確実な、侵食。

　人類の脳が——少しずつ、変わり始めていた。

　新種族に——近づき始めていた。

　それが——北の光の、真の意味。

　誰も——気づかなかった。

　気づいた時には——もう、遅い。

　光なき天。

　いや——新しい光の天。

　それは——人類最後の空だった。

（了）