ゾンビサイド ― 俺は、まだ人間か ―

ゾンビサイド第3部「蠢動《しゅんどう》」

第50話「海を渡る群れ」

　東京湾。

　夜明け。

　海は、静かだった。

　だが——その静けさは、嵐の前の静けさだった。

　海岸線に、群れが集まっていた。

　数万。

　いや、数十万。

　ゾンビたちが、波打ち際に立ち尽くしている。

　彼らは、海を見つめていた。

　無言で。

　動かずに。

　まるで——何かを待っているかのように。

　その群れの中心に、藤原京は立っていた。

　彼の眼は、金色に光っている。

　そして——その視線は、遥か彼方を見ていた。

　海の向こう。

　朝鮮半島。

　中国大陸。

　世界。

　京の口が、わずかに動く。

「……時が来た」

　その声は、小さかった。

　だが——全員に届いた。

　波動。

　精神に直接響く、波動。

　数十万のゾンビが、一斉に反応する。

　彼らの眼が、光る。

　金色に。

　京と同じ色に。

　それは——繋がった証。

　群体知性の証。

　京が、一歩を踏み出す。

　海へ。

　その足が、波に触れる。

　水が、はねる。

　だが——京は、沈まない。

　海面が、彼を支えている。

　重力操作。

　京の能力は、水面すらも固体のように変える。

　彼は、海の上を歩く。

　一歩、また一歩。

　まるで——モーゼが海を割ったかのように。

　いや、割ってはいない。

　ただ——歩いているだけ。

　だが、それは奇跡だった。

　背後で、群れが動き出す。

　最初の一体が、海に足を踏み入れる。

　沈む。

　当然だった。

　ゾンビは、京ではない。

　重力を操れない。

　海面を固めることもできない。

　だが——。

　そのゾンビは、沈みながら——泳ぎ始めた。

　いや、泳いでいるのではない。

　歩いている。

　水中を。

　海底を。

　彼は、息を止めていない。

　呼吸をしていない。

　ゾンビには、呼吸が不要だった。

　肺は機能していない。

　酸素も必要ない。

　Z-Virusが、細胞を直接駆動している。

　だから——溺れない。

　海底を、歩ける。

　次々と、ゾンビたちが海に入る。

　彼らは、沈む。

　そして——海底を歩き始める。

　数万。

　数十万。

　巨大な群れが、海の中へ。

　それは——行軍だった。

　死者の、行軍。

　海を渡る、亡者の群れ。

　　　◆

　海中。

　深度十メートル。

　そこは、薄暗い青の世界だった。

　太陽光が、水に吸収されて弱まっている。

　だが——ゾンビたちには、関係なかった。

　彼らの眼は、暗闇でも見える。

　Z-Virusが、網膜を強化している。

　群れは、整然と進む。

　列を組んで。

　秩序を保って。

　まるで——軍隊のように。

　いや、軍隊以上だった。

　彼らは、疲れない。

　休む必要もない。

　食事も不要。

　ただ——歩く。

　永遠に。

　海底は、起伏に富んでいた。

　岩礁がある。

　海溝がある。

　谷がある。

　だが——群れは、止まらない。

　岩を登る。

　谷を降りる。

　障害物を、乗り越える。

　その動きは、機械的だった。

　無駄がない。

　迷いがない。

　全員が、同じ方向を目指している。

　北西。

　朝鮮半島へ。

　京の命令が、全員の脳に刻まれている。

　行け。

　渡れ。

　征服しろ。

　それだけ。

　シンプルで、明確な命令。

　群れは、それに従う。

　疑問も持たず。

　恐怖も感じず。

　ただ——実行する。

　　　◆

　深度五十メートル。

　そこは、暗闇だった。

　太陽光は、ほとんど届かない。

　水圧も、高い。

　人間なら、潜水服なしでは耐えられない。

　だが——ゾンビたちは、平然と歩いている。

　彼らの身体は、強化されていた。

　骨密度が増加している。

　筋肉繊維が、鋼鉄並みに強靭になっている。

　皮膚は、厚く硬い。

　水圧など、問題ではなかった。

　群れの中を、魚が泳ぐ。

　鯵。

　鯖。

　小型のサメ。

　彼らは、ゾンビたちを避ける。

　本能が、警告している。

　危険。

　近づくな。

　逃げろ。

　魚たちは、群れから離れていく。

　だが——一匹のサメが、好奇心に負けた。

　全長二メートル。ホオジロザメの幼体。

　それが、ゾンビの一体に近づく。

　匂いを嗅ぐ。

　血の匂い。

　腐肉の匂い。

　だが——生命の匂いはしない。

　サメは、混乱する。

　これは——獲物なのか？

　そして——。

　サメが、噛みついた。

　ゾンビの腕に。

　鋭い歯が、肉に食い込む。

　だが——。

　ゾンビは、反応しない。

　痛みを感じていない。

　ただ——歩き続ける。

　サメは、驚く。

　獲物が、動かない。

　抵抗もしない。

　逃げもしない。

　異常だった。

　サメは、歯を離す。

　そして——逃げようとした。

　だが。

　ゾンビの手が、サメを掴んだ。

　一瞬。

　素早く。

　確実に。

　サメが、暴れる。

　尾びれを振る。

　だが——ゾンビの握力は、人間の十倍。

　サメは、逃げられなかった。

　ゾンビが、サメを引き寄せる。

　そして——。

　噛みついた。

　サメの首に。

　歯が、皮膚を貫く。

　血が、噴き出す。

　サメの動きが、止まる。

　死んだ。

　ゾンビは、サメを放す。

　そして——再び、歩き始める。

　死体は、海底に沈む。

　やがて——他の魚たちが、それを食べるだろう。

　だが、ゾンビには関係なかった。

　彼らは、獲物を求めていない。

　ただ——前進するだけ。

　　　◆

　深度百メートル。

　そこは、完全な暗闇だった。

　光は、一切届かない。

　水温も、低い。

　摂氏五度。

　人間なら、数分で低体温症になる。

　だが——ゾンビたちは、影響を受けない。

　体温調整の必要がない。

　寒さを感じない。

　彼らは、機械のように正確に、歩き続ける。

　海底の地形が、変わる。

　平坦だった地面が、急激に落ち込む。

　海溝。

　深さ、二百メートル。

　群れは、躊躇しない。

　崖を、降りていく。

　垂直に近い斜面を。

　手足を使い、岩にしがみつきながら。

　落ちる者もいる。

　だが、彼らは死なない。

　海底に激突しても、骨が砕けても、立ち上がる。

　そして——再び、登り始める。

　何度でも。

　永遠に。

　死なない限り。

　いや——既に死んでいる。

　だから——止まらない。

　群れは、海溝を越える。

　そして——再び、平坦な海底へ。

　前進は、続く。

　　　◆

　東京湾から、五十キロ。

　海底ケーブルの敷設路。

　かつて、通信ケーブルが這っていた場所。

　今は、放棄されている。

　群れは、そのケーブルを踏みつけながら進む。

　ケーブルが、断線する。

　だが、もう誰も使っていない。

　通信網は、崩壊している。

　インターネットは、死んだ。

　電話も、繋がらない。

　人類の文明は、既に機能していなかった。

　群れの先頭を、京は歩く。

　彼だけが、海面の上。

　他の全員は、海底。

　だが——彼らは、繋がっている。

　精神が。

　意識が。

　京の視界には、全員の視界が見える。

　海底の光景。

　暗闇の中を進む、無数の影。

　それは——壮観だった。

　数十万の群れが、一つの意志で動く。

　それは——生命進化の頂点。

　いや——生命を超えた何か。

　新しい存在形態。

　個と全体が、融合した存在。

　京の口元が、わずかに歪む。

　笑ったのか。

　それとも——。

「これが——俺たちの道だ」

　その声は、波動となって広がる。

　全員に届く。

　数十万のゾンビが、同時に理解する。

　——これが、俺たちの道だ。

　——海を越え、大陸へ。

　——世界を、征服する。

　それが——彼らの使命。

　京が与えた、使命。

　いや——彼ら自身が選んだ、道。

　新種族として、生きる道。

　　　◆

　日本海。

　対馬海峡。

　日本と朝鮮半島を隔てる、狭い海。

　最短距離で、五十キロメートル。

　群れは、そこを目指していた。

　京は、計算していた。

　速度——時速三キロメートル。

　距離——百二十キロメートル。

　到達時間——四十時間。

　二日以内に、朝鮮半島に到達する。

　そして——。

　釜山を、制圧する。

　ソウルを、制圧する。

　朝鮮半島全域を、制圧する。

　それが——第一段階。

　次は、中国。

　その次は、ロシア。

　そして——世界。

　京の眼が、金色に輝く。

　彼の視界には、世界地図が見えていた。

　それは——征服地図。

　赤く塗りつぶされていく、地図。

　やがて——全てが赤になる。

　その時。

　人類の時代は、完全に終わる。

　そして——新種族の時代が、始まる。

　京は、歩き続ける。

　海の上を。

　群れを率いて。

　　　◆

　海底。

　深度八十メートル。

　群れの中に、一体の特異な個体がいた。

　他よりも大きい。

　筋肉が、異常に発達している。

　眼が——金色に光っている。

　だが、京ほどではない。

　薄く、淡い金色。

　それは——覚醒体だった。

　Z-03。

　名前は、まだない。

　だが——彼は、進化していた。

　群体知性に接続されながら、独自の思考を持つ。

　彼は、周囲を見回す。

　仲間たちが、整然と進んでいる。

　全員が、同じ方向を向いている。

　それは——美しかった。

　秩序。

　統一。

　完璧な調和。

　Z-03は、それを理解していた。

　自分は、群れの一部。

　だが——特別な一部。

　王の次に位置する存在。

　将軍。

　指揮官。

　彼は、周囲のゾンビたちに命令を送る。

　波動で。

　精神波で。

　——速度を上げろ。

　——列を整えろ。

　——遅れるな。

　ゾンビたちが、反応する。

　歩調が、揃う。

　列が、真っ直ぐになる。

　効率が、上がる。

　Z-03は、満足する。

　彼は——指揮することに、喜びを感じていた。

　それは、本能ではない。

　理性。

　自我。

　彼は——個として、存在していた。

　群れの中で。

　全体の一部として。

　だが——確かに、個として。

　それが——新種族の形。

　　　◆

　二十四時間後。

　群れは、対馬海峡の中間点に到達していた。

　距離、六十キロメートル。

　残り、六十キロメートル。

　京は、立ち止まる。

　海面の上で。

　彼は、振り返る。

　背後には——無数の波紋。

　それは、海底を進む群れが作る、水流の痕跡。

　数十万の個体が、同時に動く。

　その規模は、圧倒的だった。

　京の眼が、金色に光る。

　彼は、群れ全体に命令を送る。

　——休むな。

　——止まるな。

　——前進しろ。

　群れが、応答する。

　数十万の意識が、同時に返答する。

　——了解。

　——前進する。

　——征服する。

　京は、再び前を向く。

　そして——歩き出す。

　海を渡る、王。

　群れを率いる、支配者。

　彼の足跡は、波に消える。

　だが——その意志は、消えない。

　群れの中に。

　全員の心に。

　刻まれている。

　永遠に。

　　　◆

　四十時間後。

　朝鮮半島。釜山沖。

　夜明け前。

　海は、静かだった。

　だが——その静けさは、偽りだった。

　海底では、数十万の群れが蠢いている。

　彼らは、陸地に到達しようとしていた。

　最初の一体が、浅瀬に足を踏み入れる。

　深度、五メートル。

　三メートル。

　一メートル。

　そして——。

　頭が、水面から出る。

　ゾンビが、陸地に上がる。

　水が、滴り落ちる。

　彼は、周囲を見回す。

　そこは——砂浜だった。

　かつて、海水浴客で賑わった場所。

　今は、無人。

　ゾンビすらいない。

　釜山は、既に放棄されていた。

　住民は、北へ逃げている。

　ソウルへ。

　あるいは——それより北へ。

　だが——逃げても無駄だった。

　群れは、来る。

　必ず。

　次々と、ゾンビたちが上陸する。

　十体。

　百体。

　千体。

　一万体。

　砂浜が、群れで埋め尽くされる。

　彼らは、整然と並ぶ。

　列を組む。

　秩序を保つ。

　そして——。

　京が、上陸した。

　海面を歩いて。

　最後に。

　彼は、砂浜に立つ。

　そして——群れを見る。

　数十万の眼が、彼を見つめている。

　金色に光る眼。

　服従の眼。

　だが——そこには、何かがあった。

　意志。

　誇り。

　彼らは——ただの奴隷ではない。

　新種族。

　進化した存在。

　京の口が、動く。

「よくやった」

　その声は、波動となって広がる。

　全員に届く。

　そして——全員が、理解する。

　彼らは——成し遂げた。

　海を渡った。

　不可能を、可能にした。

　それは——進化の証明。

　新種族の、誕生。

　京が、前を向く。

　北を。

　ソウルを。

　そして——世界を。

「進め」

　その一言が、命令となる。

　群れが、動き出す。

　一斉に。

　整然と。

　圧倒的な規模で。

　数十万の群れが、朝鮮半島へ侵攻する。

　人類は——また一つ、領土を失った。

　そして——新種族は、また一歩、世界に近づいた。

　海を渡る群れ。

　それは——人類の終焉の、象徴だった。

（了）