第43話「落日の旗」
この物語を手に取ってくださり、ありがとうございます。
ほんのひとときでも、あなたの心に何かが残れば幸いです。
どうぞ、ゆっくりと物語の世界へ。
皇居。
かつて天皇陛下が住まわれた場所。
日本の象徴。
国家の中心。
政治の心臓。
千代田の森。
緑豊かな、聖域。
江戸城の跡地。
徳川家の居城。
明治以降は、皇室の住まい。
国民に開かれた、場所。
一般参賀では、何万もの人が訪れた。
天皇誕生日。
新年。
人々が、旗を振った。
万歳を叫んだ。
笑顔で、祝福した。
だが、今は――
廃墟でしかない。
⸻
正門は、破壊されている。
重厚な鉄の門。
それが、捻じ曲がっている。
ゾンビの群れが、押し破ったのだ。
二重橋は、崩れている。
石造りの、美しい橋。
それが、半分沈んでいる。
爆撃で、破壊された。
宮殿は、半壊している。
白亜の、荘厳な建物。
窓ガラスは全て割れ、壁には無数の銃痕。
機関銃の跡。
ロケット弾の跡。
迫撃砲の跡。
ここで、激戦があった。
御所は、炎に焼かれた跡がある。
黒く焦げた木材。
溶けた金属。
崩れた瓦。
天皇陛下の、お住まい。
それが、炎に包まれた。
誰も、消せなかった。
消す余裕が、なかった。
もう、誰もいない。
警護する者も。
侍従も。
宮内庁職員も。
住まう者も。
全て、消えた。
死んだか。
逃げたか。
それとも――
感染したか。
⸻
皇居前広場。
かつては市民の憩いの場。
観光客で賑わった場所。
外国人が、写真を撮った。
家族連れが、弁当を食べた。
ランナーが、走った。
平和な、日常。
今は、死体の山。
数千、数万の死体。
人間の。
ゾンビの。
区別なく、積み重なっている。
腕が、ねじれている。
足が、千切れている。
頭が、潰れている。
血が、地面を覆っている。
黒く、固まった血。
もう、流れない。
乾いた、死の痕跡。
ここで、最後の戦いがあった。
自衛隊の、決死の防衛戦。
第一師団。
第一空挺団。
特殊作戦群。
精鋭中の精鋭が、集結した。
天皇陛下を、守るために。
国家の象徴を、守るために。
彼らは、三日間戦った。
弾薬が尽きるまで。
刀が折れるまで。
体が動かなくなるまで。
だが――
全滅した。
誰一人、生き残らなかった。
群れに、呑み込まれた。
数の暴力に、屈した。
⸻
広場の中央に、旗竿が立っている。
高さ三十メートル。
鉄製の、巨大な柱。
その先端に――
日の丸が、掲げられていた。
白地に、赤い円。
日本国旗。
国の象徴。
だが、もうボロボロだ。
風に破れ、血で汚れている。
それでも、まだ掲げられている。
最後まで。
⸻
夕暮れ。
太陽が、西の空に沈もうとしている。
オレンジ色の光が、皇居を照らす。
廃墟に、長い影ができる。
風が吹く。
冷たい、秋の風。
旗が、はためく。
バタバタと。
破れた布が、音を立てる。
その音だけが、静寂を破る。
⸻
広場に、足音。
ゾンビの群れが、近づいてくる。
数百。
いや、数千。
東京中から、集まってきたのだ。
この場所に。
国家の中心に。
群れの先頭に、二人の影。
藤原京。
神谷刃。
二人の王が、並んで歩いている。
⸻
京は、皇居を見上げた。
崩れた宮殿。
焼けた御所。
そして――
旗竿に掲げられた、日の丸。
京の表情は、変わらない。
冷静に。
ただ、観察している。
刃も、旗を見た。
紅い瞳が、赤い円を映す。
「……何だ、あれは」
刃が呟く。
「旗だ」
京が答える。
「日本という国の、旗」
「……国？」
刃が首を傾げる。
もう、その概念が曖昧になっている。
⸻
京は、旗を見つめる。
金色の瞳が、赤い円を映す。
「人間は、こういうものを作った」
京の声は、静かだ。
教えるような、口調。
「国家。組織。秩序」
「旗は、それの象徴だ」
「そして、それを守るために戦った」
刃は、旗を見ている。
理解しようとしている。
だが、難しい。
もう、人間だった頃の記憶が薄い。
国家？
組織？
それが、何だったのか。
「……なぜ」
刃が聞く。
「なぜ、布切れのために戦う」
「布切れではない」
京が答える。
「象徴だ。アイデンティティだ。人間は、そういうものに意味を与える」
「……わからん」
刃が首を横に振る。
「俺たちには、そんなものはない」
「そうだ」
京が頷く。
「我々には、必要ない。我々は、もっと直接的だ」
「……守れなかったがな」
刃が言う。
皮肉を込めて。
「そうだ」
京が頷く。
「守れなかった。我々に、負けた」
「象徴も、秩序も、全て無意味だった」
沈黙。
二人は、旗を見上げている。
風が、強くなる。
旗が、激しくはためく。
まるで、抵抗しているかのように。
まるで、最後の叫びのように。
だが――
もう、誰も応えない。
⸻
その時。
旗竿の根元が、軋んだ。
ギシッ、と。
金属が疲労している。
長年の風雨に耐え、今また戦火に耐えた。
だが――
もう、限界だった。
メキメキと音を立てる。
旗竿が、傾き始める。
ゆっくりと。
だが、確実に。
京と刃は、それを見ている。
ただ、黙って。
⸻
旗竿が、倒れる。
ゴォン！
巨大な音。
地面が、震える。
土煙が、上がる。
旗竿は、地面に横たわっている。
もう、立つことはない。
旗は、地面に広がっている。
泥にまみれて。
血に染まって。
それでも、赤い円は見える。
日の丸は、まだそこにある。
⸻
だが――
風が、旗を巻き上げた。
宙に舞う。
ヒラヒラと。
まるで、最後の舞のように。
そして――
旗は、燃えている建物に落ちた。
御所の、残り火に。
ジュッ、と音がする。
布が、焦げる音。
煙が、上がる。
そして――
炎が、旗を包んだ。
⸻
メラメラと燃える。
最初は小さな炎。
だが、すぐに大きくなる。
白い布が、黒く焦げる。
端から、中心へ。
ゆっくりと。
だが、確実に。
赤い円が、歪む。
熱で、縮む。
色が、変わる。
鮮やかな赤から、くすんだ茶色へ。
そして、黒へ。
溶ける。
布が、ドロドロになる。
形が、崩れる。
消える。
もう、円ではない。
もう、旗ではない。
ただの、燃える布。
日の丸が、炎に呑まれていく。
京は、それを見ていた。
静かに。
表情を変えずに。
だが、その目には――
何かがあった。
哀しみか。
それとも、諦念か。
いや――
理解、か。
これが、終わりだという。
時代の、終わり。
刃も、見ていた。
紅い瞳で。
炎を映す瞳で。
その瞳が、揺れている。
炎のせいか。
それとも――
心が、揺れているのか。
刃は、わからない。
自分の中で、何かが動いている。
感情？
記憶？
それとも――
人間だった頃の、残滓？
⸻
やがて、旗は灰になった。
風が、灰を舞い上げる。
空に、散っていく。
何も残らない。
旗も。
国も。
全てが、消えた。
京が、口を開く。
「……終わったな」
「何が」
刃が聞く。
「人間の時代が」
京が答える。
「これで、完全に」
⸻
刃は、何も言わない。
ただ、灰が舞う空を見ている。
夕日が、さらに沈む。
空が、赤く染まる。
血のような、赤。
まるで、世界が泣いているかのように。
京が、踵を返す。
「行こう」
「……どこへ」
「北だ」
京が歩き出す。
「まだ、人間が残っている」
刃も、それに従う。
二人が、皇居を後にする。
群れも、それに従う。
⸻
静寂が、戻る。
皇居前広場。
死体の山。
倒れた旗竿。
燃え尽きた旗。
全てが、終わった証。
風だけが、吹いている。
冷たく。
虚しく。
そして――
夜が来る。
長い、長い夜が。
⸻
東京の空に、星は見えない。
曇っているから。
いや――煙が、空を覆っているから。
街中で、火災が起きている。
誰も、消さない。
消す者が、いない。
炎は、燃え続ける。
全てを、焼き尽くすまで。
東京タワーが、倒れる。
ゆっくりと。
まるでスローモーションのように。
三百メートル超の鉄塔。
それが、横倒しになる。
ズガァン、と巨大な音。
地面が、揺れる。
衝撃波が、広がる。
周囲のビルが、崩れる。
連鎖的に。
ドミノ倒しのように。
もう、誰も驚かない。
もう、誰も見ない。
もう、誰も悲しまない。
感情すら、失った。
⸻
スカイツリーは、まだ立っている。
六百メートル超。
日本一の高さ。
だが、傾いている。
十度ほど。
いつ倒れても、おかしくない。
塔の周囲は、亀裂だらけ。
地盤が、緩んでいる。
東京ドームは、屋根が破れている。
巨大な穴。
中は、死体だらけ。
数万の死体。
ここは、避難所だったのだ。
政府が、指定した。
安全だ、と言った。
だが、全滅した。
群れが、押し寄せた。
一晩で、全員が死んだ。
国会議事堂は、半壊している。
中央塔が、崩れている。
時計は、止まっている。
午後三時二十分。
それが、国会が機能した最後の時刻。
もう、議会は開かれない。
法律は、作られない。
民主主義は、死んだ。
いや――
人間が死ねば、主義も死ぬ。
⸻
首相官邸は、炎上している。
メラメラと、燃えている。
もう、政府はない。
行政は、停止した。
東京駅は、崩れている。
赤レンガが、散乱している。
もう、電車は走らない。
人は、移動しない。
浅草寺は、焼け落ちた。
五重塔は、倒れた。
もう、祈る者はいない。
神も仏も、見捨てた。
⸻
東京は、死んだ。
完全に。
徹底的に。
一千万人が暮らした、大都市。
世界有数の、メガロポリス。
それが、今や墓場でしかない。
そして――
それは、東京だけではない。
大阪も。
名古屋も。
福岡も。
全ての都市が、同じ運命。
日本列島全体が、墓場になった。
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だが――
それでも、まだ生きている者がいる。
北海道に。
数万の、生存者。
彼らは、まだ抵抗している。
まだ、諦めていない。
だが――
二人の王が、向かっている。
数万の群れを率いて。
もう、時間の問題だ。
北海道も、陥ちる。
人類最後の砦も、崩壊する。
そして――
人間の時代は、完全に終わる。
⸻
皇居前広場。
灰が、まだ舞っている。
日の丸の、灰。
それが、風に乗って遠くへ飛ぶ。
日本中に。
いや、世界中に。
まるで、メッセージのように。
終わった、と。
人間は、負けた、と。
新しい種族が、勝った、と。
⸻
だが――
その灰の中に、小さな赤い欠片。
布の、燃え残り。
それが、地面に落ちる。
誰も、気づかない。
誰も、拾わない。
ただ、そこにある。
最後の、日の丸の欠片。
それは、やがて風化する。
土に還る。
消える。
だが――
今は、まだある。
小さく。
弱々しく。
だが、確かに。
⸻
それが、人間の最後の証。
存在した、証。
戦った、証。
そして――
負けた、証。
落日の旗。
沈む太陽の下で、燃え尽きた旗。
それが、時代の終わりを告げる。
人間の時代の。
文明の時代の。
理性の時代の。
全てが、終わった。
そして――
新しい時代が、始まる。
覚醒体の時代が。
進化した種族の時代が。
それが、どんな時代になるのか。
誰にも、わからない。
⸻
夜が、深まる。
東京は、闇に沈む。
光は、ない。
電気は、ない。
ただ、炎の光だけ。
あちこちで、燃えている炎。
それが、唯一の光。
破壊の、光。
終焉の、光。
だが――
遠く、北の空。
そこに、わずかな光がある。
北海道の、光。
人間最後の、光。
それも、やがて消える。
時間の、問題だった。
⸻
（了）
ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます。
あなたの時間を少しでも楽しませることができたなら、それが何よりの喜びです。
また次の物語で、お会いできる日を願っています。
