『レベル１から成長できない俺は、スキル『エーアイ』と人生をやり直す』

第26話 ほろ苦い新生アイリス（1）

新しい《アイリス》として、初めて受ける討伐依頼。

　俺たちが選んだのは――レッドボアだった。

「またこいつか」

　ギルドの依頼書を見ながら、俺は呟いた。

　赤茶色の毛を持つ大型の猪型魔物。

　以前、リリィと二人で討伐したことがある。

　強力な突進を持つが、基本的な動きは直線的。正面からまともに受けなければ対処できる相手だ。

「知ってる相手の方がいいでしょ？」

　隣でリリィが言った。

「そうだな。今回は新しい四人での連携確認が目的だし」

「エマは初めて見るっす！」

「わ、わたくしもですです」

　エマは楽しそうだが、アーチェは少し緊張している。

『私も以前の戦闘記録を保有しています。新編成の実戦確認としては、妥当な選択だと考えます』

　俺もそう思う。

　未知の強敵に挑むわけじゃない。

　リリィと俺には討伐経験があり、エーアイにもそのときの情報が残っている。

　そこへエマとアーチェが加わった。

　単純な戦力だけを考えれば、以前より明らかに上だ。

「よし。これにしよう」

　こうして、新生《アイリス》最初の討伐依頼が決まった。

　◇

　街を出る前。

　アーチェが杖を両手で握った。

「それじゃあ、いきますですです」

　まずは昨日決めた通り、《キャリーサポート》。

　安全な場所で詠唱版を使っておけば、目的地へ向かっている間にクールタイムは終わる。

　アーチェが静かに息を吸った。

「長き道を歩む、その足取りに軽やかさを。

　重き荷を背負う、その肩に安らぎを。

　積み重なる疲れを和らげ、歩みを支え、

　旅路の果てまで、その歩みを支えよ。

　いきます！――《キャリーサポート》！」

　身体がふっと軽くなる。

　もちろん、背負っている荷物そのものが軽くなったわけじゃない。

　それでも肩や腰にかかる負担は明らかに減った。

「やっぱり便利だな、これ」

「よかったですです」

　アーチェが嬉しそうに笑う。

『予定通りです。目的地へ到着する頃にはクールタイムも終了しているでしょう』

「出発っす！」

　エマが先頭へ飛び出しかける。

「エマ」

「はいっす？」

「今日は遊びじゃないぞ」

「分かってるっす！」

　本当に分かってるのかな。

　まあ、元気があるのは悪いことじゃない。

　俺たちは街道を進み、途中から森へ入った。

　木々の間を進みながら、エマが時々先行する。

　しばらくすると戻ってくる。

「前方、異常なしっす！」

『エマさん。次回から、可能であれば地形についても報告してください』

「地形っすか？」

『見通し、足場、遮蔽物などです。敵がいないという情報だけでなく、戦闘が発生した場合に利用できる情報になります』

「なるほどっす。了解っす！」

　エマが再び走っていく。

「便利ね」

　リリィが小さく笑った。

「エマ？」

「エーアイさんも」

「ああ」

　二人だった頃とは、集まってくる情報量が違う。

　エマが前を見る。

　リリィが周囲を警戒する。

　アーチェは魔法で俺たちを支援できる。

　エーアイが集まった情報を整理する。

　そして俺が、それを使って判断する。

　悪くない。

　むしろ、かなりいい。

　そんなことを考えていた。

　◇

「いたっす」

　先行していたエマが戻ってきた。

　さっきまでとは違い、声が小さい。

「レッドボア一体っす。ここから少し先。木が少なくなってる場所にいるっす」

「こっちには？」

「気づいてないっす」

「周囲は？」

「見える範囲では他の魔物はいなかったっす。足場も悪くないっすよ。右側に大きな木が何本かあるっす」

　さっそく報告内容が増えている。

『過去の情報と照合します。単独個体であれば、現在の《アイリス》の戦力で討伐可能と推定します』

「よし」

　予定通りだ。

「アーチェ。《ブレッシング》を頼む。詠唱版で」

「はいですです」

　まだ敵には気づかれていない。

　時間は十分にある。

　アーチェが杖を構える。

「その身に宿りし力よ、さらなる剛勇を。

　その足に疾風を、その動きに軽やかさを。

　その身に堅牢なる守りを、揺るがぬ強さを。

　その叡智に澄み渡る光を、思考に冴えを与えよ。

　いきます！――《ブレッシング》！」

　身体に力が満ちる。

「これで準備完了っす！」

「まだ」

　リリィがエマを止めた。

「アーチェのクールタイムが残ってるでしょ」

「あ」

『リリィさんの指摘が正しいです』

「忘れてたっす……」

　エマが頭を掻く。

　小さなミスだ。

　まだ戦闘は始まっていない。

　クールタイムが終わるまで待てばいい。

　やがてアーチェが頷いた。

「魔法、使えるようになりましたですです」

『こちらでも確認しました』

「じゃあ行こう」

　リリィが盾を構える。

　エマは短剣に手を添える。

　アーチェは杖を握る。

　俺も腰の短剣を確認した。

「新生《アイリス》、初仕事だな」

「行くわよ」

「了解っす！」

「はいですです！」

　このときの俺は。

　正直、かなり余裕があると思っていた。

　◇

「ブオオオッ！」

　レッドボアが俺たちに気づいた。

『敵対行動を確認』

「来る！」

　リリィが前へ出る。

　地面を蹴り、巨体が突っ込んでくる。

「《シールドウォール》！」

　盾とレッドボアが激突する。

　鈍い音が響いた。

「くっ……！」

　それでもリリィは倒れない。

　正面から突進を受け止めた。

「すごいっす！」

「エマ、今だ！」

「了解っす！」

　エマが横へ回り込む。

　レッドボアの意識はリリィへ向いている。

　短剣を構え、一気に距離を詰め――。

「ブオッ！」

「うわっ！」

　レッドボアが突然、大きく頭を振った。

　牙がエマの目の前を通過する。

　エマが慌てて飛び退いた。

「エマ！」

「大丈夫っす！」

『レッドボアはリリィさんだけを認識しているわけではありません。接近するエマさんを察知した可能性があります』

「《不意打ち》にならなかったっす……」

　エマが距離を取る。

　訓練では成功した。

　俺がリリィの注意を引き、その隙にエマが死角へ入った。

　でも。

　魔物は訓練相手じゃない。

　こっちの予定通りに動いてくれるわけじゃない。

「リリィ、もう一度引きつけて！」

「分かった！」

　リリィが剣を振る。

　レッドボアの意識が戻る。

「エマ、今度はすぐ近づくな！」

「了解っす！」

『マスター。レッドボアの突進後を狙うことを推奨します。過去の戦闘では、突進後に大きな隙が発生しました』

「それでいこう！」

　以前も見た。

　突進させる。

　かわす。

　止まったところを叩く。

「リリィ！」

「分かってる！」

　レッドボアが向きを変えた。

「ブオオオオッ！」

　突進。

　直前でリリィが横へ飛ぶ。

　巨体が通過した。

「エマ！」

「今度こそっす！」

　エマが走る。

　ところが。

　レッドボアが予想より早く足を止めた。

「え？」

　地面を削りながら、強引に身体をひねる。

『予測より制動距離が短いです』

「エマ、止まれ！」

「うわっ！」

　牙が振り回される。

　エマが地面を転がった。

「エマ！」

「だ、大丈夫っす！」

　すぐに立ち上がる。

　怪我はない。

　でも。

『申し訳ありません。過去の個体情報から制動距離を推定しましたが、今回の個体には適合しませんでした』

「今はいい！」

　謝るのは後だ。

　俺だって、その提案でいけると思った。

　レッドボアが再びリリィへ向く。

　倒せない相手じゃない。

　だけど。

　思ったほど簡単じゃない。

「アーチェ、まだ魔法は使うな！」

「はいですです！」

　攻撃に使えば、その後は《ヒール》も使えなくなる。

　まだ誰も怪我をしていない。

　ここで切る手札じゃない。

　そう判断した。

　そのときだった。

「……リーダー」

　エマの声が変わった。

「どうした？」

　エマは俺たちではなく、森の奥を見ていた。

「何か来るっす」

「何？」

『私には確認できません』

　当然だ。

　エーアイが見ているのは、俺たちから送られる情報だけ。

　俺も目を凝らす。

　木々の向こう。

　茂みが大きく揺れた。

　そして。

「ブオオオオオッ！」

　聞き覚えのある鳴き声。

　赤茶色の巨体が、森の中から姿を現した。

「嘘……」

　リリィが呟く。

「二体目っす！」

『状況を更新。レッドボア二体との同時戦闘です』

「周囲にはいなかったっす！　本当っす！」

「分かってる！」

　エマを責めている暇なんてない。

　偵察したときにはいなかったのかもしれない。

　戦闘音を聞いて寄ってきた可能性だってある。

　そんなことは後で考えればいい。

　一体目はリリィの目の前。

　二体目は森からこちらへ向かっている。

　アーチェ。

　後衛。

　エマ。

　機動力がある。

「エマ！」

「はいっす！」

「二体目を引きつけてくれ！」

「エマ一人でっすか！？」

「倒さなくていい！　時間を稼ぐだけでいい！」

　一瞬だけエマの顔から笑みが消えた。

　それでも。

「……了解っす！」

　短剣を握り直す。

「すぐにこっちを片づける！」

「信じるっすよ、リーダー！」

　エマが駆け出した。

　四人で一体を倒すはずだった。

　その予定は。

　もう完全に崩れていた。