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04. 伝えの言

「失礼致します」

　礼を送り、ルシアはゴートガード家当主の執務室を後にした。

　ひっそりとした回廊に、夕日が差し込んでいた。

　随分と長い時間が経っていたらしい。

「……行かなきゃ」

　今日は祭典前の最終日。

　式典教育係の自分が、こんなに長い間席を外してしまったのだ。きっと他の神官(ドナク)たちが困っているだろう。

　―――早く行かなければ。

　回廊を進む。

　行かければと足を運ぼうとする。

　だが、頭の中に残っている言葉が、それを阻む。

『―――君の方が、私より娘に親しい。君から、娘に伝えてくれ』

　主であり叔父でもあるアルザスが、姪である彼女に下した命。

「……なんで」

　堪らなくなって立ち止まる。

　ルシアは身体をぶつけるようにして、側の壁に寄りかかった。

「なんで、私なのよ……」

　自分で伝えればいい。

　あの娘の親は私じゃない。

　あの娘の本当の家族は私じゃない。

　あの人はずるい。

　いつもいつも、自分だけが逃げて。

「―――卑怯よ」

■　□　■　□　■　

「ルカイスが屋敷に戻ることを華鏡姫(フェゼルマ)に伝えるよう、ルシアに命じたのですか」

「……ああ」

　窓から街を見下ろしながら、アルザスは答えた。

　夕暮れの光が薄れ、夜の闇が降り始めた街並みのあちらこちらで、暖かな明かりがぽつぽつと灯りゆく。

　目を閉じ、息をついたアルザスは、後ろに立つ青年に向き直った。

　当主たる彼に向かい、レーナスが頭(こうべ)を垂れる。

「お祝い申し上げます」

「……めでたい、か。そうなのだろうな」

　ルカイスが帰ってくる。もう、二度と屋敷から離れることはないだろう。

　―――いや、違う。

　離れることが許されなくなるのだ。

　もう、二度と。

「あの時殺してしまった方が、あの子にとって良かったのやもしれぬな」

　そうすれば、こんな思いをさせることはなかった。

　ルカイスにも―――そして、娘にも。

　そんなアルザスの独白に、レーナスは片眉を吊り上げた。

「しかし、彼は今ここにいる。四聖家(フォン・ランス)の長の誰もが望む〈柱〉を手に入れたのはアルザス様、貴方です。それとも、他家が彼を手に入れ引き取ったなら、後はどうでもよかったのですか？　彼に居場所を与えたと満足できたのだと？」

「……手厳しいな、レーナス」

「後悔するのなら、なぜ連れ帰ることをお望みになったのです。彼が奥方と同様の道を歩むことになると、貴方はわかっていらっしゃったはずだ。……いや、違いますね。奥方と同じ運命を歩むことになるのは、ご令嬢の方だ。彼と結ばれることで、彼女は間違いなく――――」

「レーナス」

　アルザスは続くレーナスの言を遮り、彼をまっすぐに見据えた。

「―――レーナス、お前は世界から否定されたことがあるか？　すべての存在から、あってはならないと拒絶された者を目にしたことはあるか？」

「……いいえ」　

「私は、二度ある」

　アルザスは思う。

「例え何度こんな思いを繰り返しても、後悔しても、再びあんな人間の前に立たされれば、きっと私は同じ選択をする」

　そう、それだけは絶対に変えられない。

　自らの言葉に怯えるように固く瞼を閉じたアルザスに、レーナスは温度のない微笑を浮かべた。

「貴方のその選択の意志が変わらないように、彼らがただの道具として消費される事実も、変わりはしません。―――決して。そして、御自分が使う側の、その当事者に当たるのだということも、しっかりと認識してください」

　拳の叩音が、部屋の空気を震わせた。

　打ち付けられたアルザスの手が、机の上で小刻みに震える。

「―――言葉が過ぎました。お許しください」

　引き際だと感じたレーナスは、退出の礼をとってドアに手をかけた。

　そこでふと、思い出したかのように部屋の主を振り返る。

「それと、私の婚約者を泣かせるのだけはやめていただけますか？」

「………」

「彼女に、ご自分の娘の死刑宣告を告げさせることも」

　そう言い残し、レーナスは部屋を去った。

　両手で額を抑えたアルザスの蒼い目から、一筋、涙が流れ落ちた。