悪役令嬢です。ヒロインがチート過ぎて嫌がらせができません！

１３話：うわーっ！

「どうしたんだ、イートン令息、大声を出して」

「キャンデル伯爵令嬢が、この木の枝でアナを襲おうとしたんだ！」

　弁明をしたいのに、声が出ない。

　これではセシリオに疑われ、嫌われてしまう――！

「イートン令息。キャンデル伯爵令嬢は君の婚約者だろう？　なぜ彼女を敬称で呼び、ディアス男爵令嬢をファーストネームで呼ぶんだ？　普通は逆だろう？　それでこんな木の枝で襲う？　相手は子ヤギではないんだ。攻撃するというなら、もう少し太くて大きな枝にするのでは？」

　セシリオは落ち着いた声でそう言うと、チラッと私を見てからアナに声をかけた。

「ディアス男爵令嬢、こっちにき」

　そこで言葉を切ると、セシリオは「ディアス男爵令嬢、後ろを向いてください。背中をこちらへ向けていただけますか」と叫んだ。

「は、はいっ」と応じたアナがこちらへ背中を向けると。

「なっ！　アナ、背中に蜘蛛がいるぞ！」

　ジャレッドが叫んだ。

「キャンデル伯爵令嬢は、この蜘蛛を払おうとしたのでは？」

「何！？」

「ほら、彼女から手を離して」

　セシリオがジャレッドの腕を掴み、ようやく私の手が開放された。

　捕まれた手首は赤くなっていたが、私はこの場を収めようと、手を動かす。

　つまり頭に載せることを諦め、蜘蛛を追い払おうとしたのだけど――。

「あっ！」

　見事な放物線を描き、蜘蛛はジャレッドの頭に着地した。

「うわーっ、蜘蛛は嫌いなんだ！」

　ジャレッドは素早くハンカチを取り出し、それで頭の蜘蛛を払った。

　するとその蜘蛛は――。

　アナの頭に着地した。

　シ、シナリオ通りになった……！

「キャンデル伯爵令嬢、その木の枝、貸してもらえる？」

「は、はい」

　セシリオは払うのではなく、木の枝に移し、アナの頭から蜘蛛を排除することに成功した。蜘蛛は枝ごと少し離れた茂みに置くことになった。

「エール王太子殿下、ありがとうございます。キャンデル伯爵令嬢も蜘蛛に気づき、追い払おうとしてくれたのですよね。ありがとう」

　アナはニコリと笑う。ジャレッドはアナに駆け寄り「す、すまない。まさか君の方へ蜘蛛が飛んでいくとは思わなかった！　ごめん！」と必死に弁明している。

「キャンデル伯爵令嬢」

「エール王太子殿下、騒ぎを起こしてしまい、申し訳ありませんでした」

「大事（おおごと）にしたのはイートン令息だ。君は静かに蜘蛛を払おうとしていたのに。それよりも、いいかな」

　そう言うとセシリオは、優しく私の手を持ち上げる。

　そして手首が赤くなっているのを見て、ため息をはく。

「例え政略結婚でも婚約者なのに。こんなに粗暴な扱いをするなんて、許せないな」

「殿下……」

「これ、もしもに備えて持参したんだ。使って」

　セシリオがジャケットのポケットから取り出したのは、小さな丸い平べったい缶。蓋を開けると軟膏が入っている。

「ポーションだから、塗るとその赤みはすぐに引くと思う」

「！　ポーションを使う程ではないですよ、殿下」

「本当にキャンデル伯爵令嬢は、謙虚だね。失礼するよ」

　そう言うとセシリオは私の手を取り、ポーションを塗ってくれた。

　スーッとひんやりして、赤みは本当に綺麗に収まっている。

「ありがとうございます」

「どういしたしまして。……苔の採取はできた？」

　セシリオはポーションを片付けながら、私に尋ねる。

「実は……まだです」

「じゃあ、そこの樹洞（じゅどう）の苔を採ろうか」

「はい」

　思いがけずセシリオが動いてくれたおかげで、バレずに済んだ。シナリオの強制力による嫌がらせを私がしていることを。

　それでいてシナリオ通り、アナの頭に蜘蛛は載った。蜘蛛を最終的にアナの頭から排除したのはセシリオ。本来そこは、ジャレッドがすべきことだった。だがセシリオも選ばれていないが、攻略対象の一人ではある。だからだろうか。問題なく、シナリオは次へ進んでくれた。

　そしてその後は順調に薬草を採取。

　現時点で、採取すべき薬草の三分の二が手に入っていた。

　後は昼食を食べ、午後、残りを手に入れる。それから森を出る算段だった。

　キノコや枯草に擬態している薬草はあったが、食虫植物に擬態している薬草はなし。つまりセシリオの剣が役立つ機会はなかった。これには一安心だ。

　こうしてランチタイムに突入する。

　このランチの時、アナは多めに作ってきたからと、皆に肉料理や魚料理を振る舞ってくれるのだが……。エマは「なんだかこれ、変な味がするわ」とか「美味しくない」と文句をつけ、嫌がらせをするのだ。

　これは行動ではなく、言葉にすることなので、いよいよジャレッドがほくそ笑み、セシリオが私に幻滅するだろう。そう思ったのだけど……。

「あら、本当だわ。この魚、もしかしたら傷んでいるかもしれないわ」

　アナは詫びて魚料理を皆に処分するように言う。さらに。

「やだ、本当にこれ、美味しくない。……ってごめんなさい！　実は私が作ったのだけど、塩と砂糖を入れ間違えたみたい！」

　アナは……こんなドジっ子だった！？というミスをしていたようだ。

　おかげでシナリオ通りのセリフを私は口にしたが、ジャレッドがほくそ笑むことはなく、セシリオが私に幻滅することもない。

　その一方でジャレッドは「アナはドジだな。でもそんなところも可愛いよ」と喜び、自身の持参したランチをアナに分けていた。つまり二人の仲は深まっている。

　そして――。

「なんだかあの二人が婚約しているみたいに見えるね」

　セシリオはそう言うと、アプリコットとイチジクの砂糖漬けを、私に差し出してくれた。

　なんというか、なぐさめてくれているように思える。

「ありがとうございます、エール王太子殿下」

　ランチはアナがドジっ子なおかげで、なんとか乗り越えることができた。

　だが午後は……試練が続く。