逃避行

12.付き合う

　目覚めたら、布の中だった。

　うーん……なんでこんなところにいるんだっけ？

　必死に記憶を辿る。そして思い出したのは、自分が誘拐されたということだった。

　困ったなあ。私はなんとか藻掻いてみる。しかし布の口はかたく締められているらしく、まったく出られる気配がない。

　私は諦めて目を瞑った。寝たらなんか状況が良くなるかも。

　そのまま暫く目を閉じていると、心地よい眠気が頭に浸透していった。……と、そのとき。

　突然ガタンと激しい震動が伝わった。同時に、辺りが明るくなる。

　人の手だ。そう気づいた次の瞬間には、視界がパッと明るくなった。

　おそるおそる目を開ける。

「うわっ！起きてる！」

「こ、こんにちは」

　そこにいたのは、まだ若い男だった。金髪で、ピアスばっかり空いてる。

　驚いたように目を丸くしてこちらを凝視する彼に、私は居心地が悪くなって目を逸らす。

　手足が縛られている中でなんとか起き上がる。その間、男は呆然として何も動かなかった。

「あの……あなたは？」

「え、あ、俺は……って、いやいや。それより、えーっと、どうしよう」

「とりあえず、私をどこかに運ぶとか？」

「そうそう！そうだったそうだった……」

　男はそう言うなり、私を布ごと抱き上げて、そのままどこかへ連れて行った。

　やって来たのは、薄暗い襖に囲まれた道。なんだか古い日本屋敷のようだったが、人は誰もいない。そこを真っ直ぐ進んでいくと、やがて、ある一つの部屋に辿り着いた。

「組長、連れてきました」

「入れ」

　あれ、こういうやりとり、前も聞いたような……。そんなことを思いながら、私はそのまま部屋の中に入る。

「お前、そいつ起きてるやないか」

「えっ、あ、はい」

「お前馬鹿か？ちゃんと眠らせとかんとあかんやないか」

　きょろきょろと部屋を見回す。そこは純日本風の和室だった。大きな掛け軸や立派な壺。

　そんな私の目の前にやって来たのは、なにやら厳つい和服の男だった。男はなにやら私を吟味するように見つめる。

「そろそろ下ろせ」

「あ、はい」

　ごんっ。途端、真っ直ぐ下に落とされて、私は鈍い痛みを感じた。

「誰が手を離せっちゅうたんや！」

「す、すいません」

　この人、馬鹿なのかな……私はなんとなく金髪男を見つめた。

　金髪男はその視線に気づいたのか、不思議そうにこちらを見つめ返す。奇妙な沈黙と共に、視線が交わる数秒間。

「なに見つめあっとるんや」

「す、すいません」

　男は再び平謝り。力関係は明確である。

　私はこれからどうなるのか考えた。

　そもそも目的自体不明だ。いや、まああんなぼろアパートに泥棒に入るとは思えないし、私のことを知っていた様子からも、なにか怪しい事情があるのは透けて見えるのだけど。

　勇気が困るし、殺されませんように……と思っていると、唐突に和服の男が私の傍に顔を近づけた。

「お前、黒街景太郎って知ってるか」

　黒街景太郎……。勇気が親父と言っている人だ。

　これは、どう言うのが正解なのだろう。思案したが、すぐに諦める。どうせ分からない。

「知ってます」

「そーか。じゃあそいつと会ったことは？」

「会ったっけ」

「俺に聞くなや！」

「会った気がします」

「ほー。で、そのときはなんて？」

「なんだったけ……」

「お前、なんも覚えてへんのやな」

　和服の男は、私を呆れたように見つめた。

「で、お前はどう思っとるんや」

「何をですか」

「黒街のことや」

「おじさん……」

「……お前、素がそういうやつなんやな。そうか……うん、よし。向いとらんわ。コイツ殺せ」

「えっ」

「あ、はい」

　私はあれよあれよと言う間にまた抱きかかえられ、そのまま部屋を出た。

「というわけだから、悪いけど、お前には死んでもらう」

「ごめんなさい、手加減してくれませんか？」

「手加減？殺すんだからできないだろ」

「せめて痛みなく死にたいです」

「分かった。じゃあそうする」

　意外なことに、男は呆気なく頷いてくれた。私は唖然とする。なんか、この人、怖い。

　金髪男がずんずん元来た道に戻っていく間、私は必死に考えた。どうしよう。殺されるのは流石に嫌だ。

「あの、私、なんで殺されるんですか」

　ダメ元で聞いてみる。

「組長が殺せって言ったしな」

　男はそればっかりみたいだ。

「でも別に、今すぐ殺せとは言われてませんよ。ちょっと待ってみませんか」

「うーん……俺には決められないな」

「どうしても今すぐ殺したいんですか」

「別に、そういうわけじゃないけど」

「私、あなたともうちょっと話したいです」

　そう言うと、男はきょとんとして立ち止まった。こちらをジッと凝視する目は、どこまでも澄んでいる。まるで裏社会の人間という感じがしない。

「なんで？」

「なんとなくです」

「よく分かんないな」

　男はそう言いつつも、また歩き出す。

「何を話したいんだ？」

「あなたのこととか」

「つまんないことだよ」

「じゃあ……私の話とか」

「つまんなそうだよ」

「じゃあ、やっぱりあなたの話を聞かせてください」

　仕方がないし、少しでも粘ってみようと思った。

　男は暫く黙っていたけど、やがて、ぽつりぽつりと話し始める。

「俺は、親がパチンカスで、早く金稼げってここに連れて来られた。組長は未成年の俺でも雇ってくれて、ずっとここで働いてきた」

「じゃあ、組長は恩人なんですね」

「そうだよ」

　だからあんなになんでも素直に聞くんだろうか。少しも自分の意志を見せずにあの和服の男……組長に従っているのは、端から見ると少し不気味だった。

「私にも恩人がいます」

「そう。でも、もう会えないよ」

「それはあなた次第です。私のことを逃がしてくれたら、私は恩人とまた会えます」

「それは……無理だよ」

　男の意志は固いみたいだ。

「どうしたら殺さないでいてくれますか」

「無理だよ。殺すしかない。組長にそう言われたんだから」

「じゃあ、組長が殺さないと言えば殺さないんですね」

「そうだな。でも、そんなの無理だよ」

「できるかもしれません。もう一度、組長に会わせてください」

　ジッと男を見つめて懇願する。男はまた黙り込んだ。

「きっと、組長にとっても、その方が良いと思います」

「なんで？」

「私は、生かしておいた方が価値が高いです」

「……俺には、お前の言うことは信用できない」

　男は困ったように言った。そろそろ出口が近かった。

「お願いします、一度だけで良いから、もう一度会わせてください」

「いや、それは無理だ」

　すげなく断れてしまった。

　私は頑張って頭を巡らせてみるけど、こういうのはあまり得意じゃないのだ。すぐに行き止まりに着いた。

「あなたは……なにか、夢とか、ありますか」

　仕方ないので、そんなことを聞いてみる。

　意味がないのは分かっていた。でも、もう他に話すことも思いつかない。

「夢……女の子と付き合いたいな」

　予想外の答えに、私は瞠目した。

「えっと……じゃあ、私と付き合いますか」

「え」

　男はまたまた目を丸くして立ち止まる。もう出口だった。

「私、女の子ですよ。殺す前に、ちょっと付き合うくらいなら、組長も許してくれるんじゃないでしょうか」

「……そうかな」

「きっと。だって、今まで、あなたはずっと組長に尽くしてきたんですから」

　私がそう言うと、男は目を泳がせて悩んでいるようだった。

　でも、これなら、いけるかも。

　最後の一押しに、と、私は思いきって首を伸ばす。そして、そのまま男にキスをした。

　唇同士が重なる。その途端、男は固まった。

「私のこと、もう少し、殺さないでいてくれますか」

　ジッとその目を見つめて言う。

「……付き合って……くれるんなら、いいよ」

　男は呟くようにそう答えた。頬は真っ赤に染まっていた。

　私は安堵して肩の力を抜く。

「じゃあ、これから、二人でデートに行きましょう。どこが良いですか？」

「……俺、彼女と水族館デートするのが憧れだったんだ」

「分かりました。それなら、水族館に行きましょう」

「うん」

　男は素直に頷いて、そのまま私を車に乗せた。

「これ、外してくれますか」

　手と足にくくられた縄を見ると、男はいいよ、となんのためらいもなく縄を解いてくれた。

　すっかり解放された両手両足に少し嬉しくなる。

「名前、聞いても良いですか」

「俺？……ハルキ」

「素敵な名前ですね」

　私は純粋にそう思った。

「そ、その、敬語やめてよ。付き合うなら普通にして」

　また顔を赤くして言うものだから、私は戸惑ってしまう。この人は本当に、変な人だ。

　だけど断る理由なんてなくて、私は分かった、と返事する。

「ハルキ、水族館楽しみだね」

「う、うん。そうだ、名前、何？」

「私は……ナホ」

「ナホ……可愛い名前だね」

「ありがとう」

　私はにっこり微笑んだ。すると、またハルキは恥ずかしそうに目を逸らす。随分女慣れしていないらしい。

　変な感じ。私、二回も、しかも別のヤクザと、同じ車に乗ってる。

「ナホはさ、好きなものとかある？」

「私？うーん、お菓子とか」

「女の子らしいね」

「そうかな」

「俺は肉が好きだな」

「私も好きだよ。おいしいもんね」

　私が適当に相づちをうつと、ハルキはえ、と素っ頓狂な声を上げた。

「ナホみたいな子でもお肉好きなの？」

「うん……変かな？」

「ぜ、全然。ただちょっとびっくりして」

「そっか」

　よく分からないところで驚くんだなあ。そう思いつつも、さりげなくハルキの手を握ってみた。

　かたくて、勇気より少し小さい。それで勇気より少し骨太な感じだ。

　途端にハルキはぴしりと固まってしまったので、私はその反応が面白かった。

「手、なんで……」

「だって、私は彼女でしょ？」

「う……俺、なんか、やばいかも」

「私に手、握られたくない？」

「いや、ううん、俺、すっごい、今、幸せだから……」

　ハルキは車を運転しながら、ドギマギと私の手を握り返してきた。あ、手汗。

　ろくに知らない男の車に揺られて、デートする。頭がおかしい人の所業だ。私、なんでこんなことになってるんだっけ。少しだけ怖くなる。この先のこと。

　でも、必死にそれを隠して、笑みを浮かべ続けた。

　ハルキは口下手らしく、すぐに会話が途切れた。私は暫く話題を振ってみたりしたけど、終止そっか、とか可愛いね、とかしか言わないので、嫌になって黙った。

　ぼんやり窓の外を眺める。この時間が私は好きだ。幸せだって思う。何も考えなくて良い時間。

「……ナホ、水族館、行ったことある？」

　突然そう言われて、私は驚く。

「ないよ」

「もしかしてさ、水族館って予約いったりするのかな」

「……そうかも」

　私は純粋にそう思って相づちをうった。

　瞬間、車が物凄い勢いで車線変更し、そのまま近くのコンビニに止まる。

「ごめん。俺、今から予約できないか調べてみる」

「うん、ありがとう」

　私はのんびりと言った。まあ、今日行けなくてもいつか行ければ良いのだ。その期間が延びれば延びるほど、私の生きられる時間も延びる。何も問題はない。

　しかし、ハルキは焦っているのか、めちゃくちゃ挙動不審になりながらスマホをいじった。

「……予約、なくても大丈夫みたい」

「そっか。良かった」

「ごめん、俺、かっこ悪いよね」

　ハルキはどんよりした顔で言った。そんなの気にしなくていいのに。

「大丈夫だよ。ハルキのことかっこいいって思うよ」

　実際、ハルキの顔は整っている。全然アイドルとかにいそうだ。でもこんなに女慣れしてないということは、よっぽど仕事で忙しかったのか、この性格のせいなのか……。疑問なのは疑問ではあるけれど、まあ、深く考えても仕方ないよね。

「……ナオ、優しいね」

　ハルキはすっかりしょげた様子だった。私のフォローも逆効果だったかも。

　再び動き出した車の中で、私はふと眠気を感じて目を瞑る。そういえば、勇気、今なにしてるかな……。

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