神を殺した俺、なぜかFランク冒険者として静かに生きてます

一話

　冒険者ギルドの朝は、だいたい騒がしい。

　酒と金と命の話が、同じ温度で転がっている場所だ。

　ここにいる連中は、自分が死ぬ未来を深く考えない。

　――考えても、意味はないけど。

　レインは扉を押し開けた。

　視線がいくつか向く。

　そして、すぐに逸れる。

　興味がないからだ。

　それでいい。

「おはようございます」

　受付カウンターの向こうで、ミアが顔を上げた。

「あ、レインさん。おはようございます」

「今日も無事に生きてます」

「報告そこですか……？」

「一応、奇跡なので」

　肩をすくめる。

　ミアは小さくため息をついた。

「今日はどの依頼にします？」

「草があれば草で」

「ありますけど……そろそろ上の依頼も受けませんか？」

「背伸びすると、だいたい転ぶので」

　レインは軽く笑う。

　その言葉の奥に、ほんの一瞬だけ重さが混じる。

　ミアはそれを感じ取ったが、何も言わなかった。

「東の森の薬草採取。銅貨十五枚です」

「いいですね。今日はスープをつけられる」

「普段つけてないんですか……」

　後ろから笑い声が上がる。

「出たよ、草食冒険者」

「三ヶ月でFランク据え置きって逆に才能だな」

「おいレイン、今日は石拾いか？」

「今日は草です。進化しました」

「どこがだよ！」

　笑いが広がる。

　レインも少し笑う。

　こういう距離は、安心する。

　誰も期待しない。

　誰も見ない。

　それがいい。

　踵を返した瞬間、肩を掴まれた。

「おい、待てよ」

　Dランクの男。

「荷物持ちやれよ。暇だろ」

「今日は草の予定がありまして」

「後でやれ」

「草にも都合が」

「適当言ってんじゃねえ」

　力が込められる。

　レインは少しだけ体重をずらした。

　それだけで、男の力が逃げる。

「……あれ？」

「その角度、力が入りにくいですよ」

「は？」

「こうすると――」

　軽く触れる。

　手首が外へ流れる。

「いっ！？　てめ……！」

「すみません。癖で」

　ぱっと離す。

　レインはにこりと笑った。

「お互い、ほどほどに」

　男は一瞬だけ言葉を失う。

　何かがおかしい。

　だが、分からない。

「……チッ」

　手を引く。

　レインは軽く会釈して外へ出た。

　――いい距離だ。

　誰も踏み込まない。

　東の森は静かだった。

　しゃがみ込み、薬草を摘む。

　風の匂い。土の湿り気。葉の音。

　壊れないもの。

　触れなければ。

「これはいい」

　指が止まる。

　音が消える。

　風が止まり、森が息を潜める。

「……来たか」

　悲鳴。

　もう一度。

　骨の砕ける音。

　――景色が重なる。

　炎。

　崩壊。

　誰かの声。

　――「やめろ、レイン！」

　――「逃げろ……まだ……！」

　手を伸ばす。

　届かない。

　何も残らない。

「……関係ない」

　目を開ける。

　進む。

　開けた場所。

　朝の男たち。

　そして、グレイホーンウルフ。

　本来ここにいるはずのない存在。

「……くそ」

　男が歯を食いしばる。

　視線の先には、動けない仲間。

　逃げれば助かる。

　分かっている。

　それでも――

「……下がるな！」

　声が震える。

　足も震えている。

　それでも一歩、前に出た。

「来いよ……！」

　剣を構える。

　握る手は、白くなるほど力が入っていた。

　怖い。

　逃げたい。

　でも、逃げられない。

　その一歩だった。

　狼が跳ぶ。

　――その瞬間。

　音が消えた。

　完全な無音。

　時間が、ほんの一瞬だけズレる。

　牙が止まる。

「おっと」

　レインがそこにいた。

　片手で顎を受け止める。

　男の目が見開かれる。

　理解が追いつかない。

「元気だな」

　軽く言う。

　手首を返す。

　巨体が浮く。

　叩きつける。

　音が遅れて来る。

　地面に亀裂。

　色が一瞬ズレる。

　影が遅れて追いつく。

「……は？」

　喉が鳴る。

「な、何が起きた……？」

　息が荒くなる。

「見えなかった……」

　視線が震える。

「今、何をした……？」

　理解できない。

　考えたくない。

　ただ、怖い。

　それだけが残る。

　男は、無意識に一歩後ずさった。

　あれは、強さじゃない。

　別の何かだ。

　レインは小さく息を吐いた。

「……少し派手だったか」

　狼は震えている。

　敵ではない。

　それ以上の何かだと理解している。

「帰りなさい」

　額に触れる。

「ここは違うから」

　狼は逃げた。

　沈黙。

　男はレインを見る。

　さっきまで馬鹿にしていた相手。

　今は、全く別の存在に見えた。

　喉が動く。

「……なんでだよ」

　思わず、言葉が漏れる。

「なんで……助けた」

　声は掠れていた。

　レインは少しだけ困ったように笑う。

「放っておくと、寝覚めが悪いので」

「……それだけかよ」

「それだけですよ」

　軽い声だった。

　男は目を伏せる。

　拳が震える。

　悔しさか、恐怖か、それとも――

「……今のは、内緒で」

　レインが言う。

「無理だろ……！」

「難しいですか？」

「当たり前だ……！」

　その時。

　空が歪んだ。

　色が反転する。

　音が逆に流れる。

　見られている。

　探られている。

　レインの表情が消える。

　ゆっくりと、空を見上げる。

「見るな」

　――断たれた。

　音も、気配も、存在そのものが。

　一瞬、世界が止まる。

　そして戻る。

「……本当に、しつこいな」

　三人は地面に崩れていた。

　理由は分からない。

　ただ、本能が理解していた。

　触れてはいけないものだと。

　レインはいつもの顔に戻る。

「今の、気のせいで」

「気のせいで済むか……！」

「よくあることですよ」

「ねえよ……！」

　少し間。

　男はゆっくり顔を上げた。

「……言わねえよ」

「助かります」

「言っても信じられねえ」

「それも助かります」

　少しだけ、間が空く。

　男は視線を逸らしながら言った。

「……朝は、悪かった」

　レインは少しだけ笑う。

「いえ、ああいうの嫌いじゃないです」

「変なやつだな」

「よく言われます」

　男は、わずかに笑った。

　ほんの少しだけ、肩の力が抜けた。

　ギルドへ戻る。

「おかえりなさい」

「ただいまです」

「薬草は？」

「豊作でした」

　銅貨十五枚。

　満足そうにしまう。

　三人が入る。

「どうしたその怪我！？」

「魔物か！？」

　一瞬、視線。

　男はレインを見る。

　レインは肩をすくめる。

「……角兎」

　爆笑。

　ミアだけが笑わない。

　彼女は見ていた。

　あの一瞬。

　空気が“止まった”。

　確かに。

「レインさん」

「はい」

「本当に何も？」

「平和でしたよ」

　笑う。

　ミアは静かに言った。

「……そういうことにしておきます」

　夜。

　王城地下。

　封印水晶が砕ける。

　表示。

　――神殺し、活動再開。

　世界が動く。

　レインは安宿で呟く。

「明日はスープをつけよう」

　満足そうに目を閉じる。

　世界は、もう見逃さない。