黒き悪魔の逆襲戦記

８ 内乱勃発

　コルスタ首都ローザにて…

　「畜生…畜生」

　目に涙を溜めて黒く染まった女性の死体に別れを告げる。

　イグニ軍が襲撃をかけてすぐに得体のしれない病が蔓延、コルスタの住民にはそれがイグニから持ち込まれたものだとすぐにわかった。

　井戸に毒を投げ込まれ、病を持ち込まれ土地を汚される…

　以前のコルスタであれば対応もできたであろう、だが現在のコルスタにはそんなことは望めない。

　「そこの家、木で出来ているな。打ち壊して薪にしよう。男は奴隷として連れてこい。荷運びだ」

　毛皮を被った兵士たちが何もかも無情に奪っていく。

　定期的にイグニ軍が現れては食料、人、武器などを略奪、逆らおうとしたものは問答無用で殺される。

そして一通り略奪を終えるとイグニに戻っていく。

　復興の時間を与えないのだ。

　「よし、帰るぞ」

　今回もまた荒らすだけ荒らして帰っていく。

　「お父さん！！お母さん！！」

　「邪魔だ失せろ」

　親の足にしがみついて離れない子供を無理矢理引きはがしイグニ兵は去っていく。

　「…もし」

　「なんだ？アンタもイグニ兵か？もう何も残っちゃいねぇよ」

　「そうではない。私はベラグル人だ。ここで一体何が起きた？」

　一人の男がコルスタ人に話しかける。

　麻で出来た外套に身を包んだベラグル人を名乗る男は見るからに怪しかったがコルスタ人の男にとってみればいい鬱憤のはけ口だ。

　「イグニ軍が攻めてきて。何もかもかっさらっていきやがった」

　「司令官の名前は分かるか？」

　「グレンって呼んでたが知ったこっちゃねぇ。俺たちからしたら悪魔…黒き悪魔だよ」

　「『黒き悪魔』…グレンか…」

　「グレン、第２３次略奪作戦終了…いったいいつまでコルスタの略奪を続ける？」

　一人の男が雪の中に立っている木造の一軒家に入ってきた。

　コルスタから略奪した資材から作られたそこにはグレンが一人で住んでいる。

　余裕ができたイグニにはこのようにいくつか新しい建物や食文化の様なものが形成されつつある。

　「寝言は寝て言ってくれ。いつまでもだ、人間が消えて物資が枯渇するまでやり続ける」

　前後にゆらゆら揺れる椅子に座りながら、グレンは男に丸太で出来た即席の椅子に座るよう促す。

　グレンはイグニの首都アグルに家を建てコルスタから奪ってきた紅茶をすすっている。

　味も分からないグレンにとってこれはただの水分、喉を潤す以外に何も感じない。

　「それよりももう一つ、アルバとベラグルについてだ」

　「ああ、失礼しました。大臣殿」

　「ありもしない礼儀はいい。さっさと話してくれ」

　「あいよ」

　「アルバがベラグルに攻め込んだか。理由は？」

　「王様の勝手だと、よくやるぜ全く。こっちには王様なんてもんいねぇからよく分からん」

　男から呆れの声が漏れる。

　「とはいえ今の俺たちに攻め入るだけの戦力はない。密偵を放っておけ。それとな、王様ならこの国にもいるぞ？」

　グレンの言葉に男は意外そうな表情で顔を上げた。

　「ほう？初耳だな。いったいどんな奴だ？」

　「この国の秩序を守る者さ。お前は絶対に見ることがないだろうな」

　「なんでだ？」

　「見た時には死ぬ時だからだよ」

　黒い瞳で男を見据える。

　男は虚ろな瞳になにかうすら寒いものを感じながら顔を逸らす。

　「この国は犯罪者や敗残兵の肥溜だ。なのに一度も内乱がおきないのを不思議に思った事はないか？」

　「まぁなくはないけどよ。そんな余裕がないからじゃないのか？」

　「それもある。だが一番の理由は争いの種である人間を誰かが抹殺しているからだ」

　「怖いねぇ。怖いから俺帰る」

　「そうしろ。だが外は…」

　「ああ、このざまだ」

　窓から見渡す外にはイグニの街の明かり、そして…

　「……ッ！！ッ！！」

　無言で拳を振り下ろすイグニ人の二人組。

　そしてそれを嬉しそうに見守る集団…

　このようなことが何か所、何十か所でやられている。

　金や食料をかけた決闘だ。

　戦争開始時にはこんなことはなかったはずなのに…

　「明らかに治安が乱れているぞ。犯罪も増加しているし…」

　「ああ、何とかしなけりゃならん」

　「内乱が起きるぞ。しまいには」

　男はそう言い残し、グレンの家を後にしようとした。

　だが…

　「イグニの大臣、グレン殿の住居はこちらですか？」

　扉を開けた先に待っていたものは２人の男女。

　その先頭に立っている男が口を開いた。

　紅い宝石を散りばめた豪奢な鎧に丁寧に整えられた髪、イグニの薄汚れた住人とは違う。

　隣にいる女は古びた鎧で身を固めイグニ人に見えなくもないのだが…

　「アンタは？」

　イグニ人以外がこんなところまで来るのは何かしらの目的があっての事。

　そしてこんな悠長なことをする余裕はコルスタにはない。

　ならアルバかベラグルのどちらかだ。

　「私はベラグルの使者です。敵意はございません。どうかお話を聞いていただけないでしょうか」

　「…いいだろう、入れ」

　「ありがとうございます」

　「………」

　男を先頭にして続いて鎧姿の女もグレンの家に入る。

　男もそうだが女の方も攻撃的な瞳をしており、とても交渉しようという風には見えない。

　「で？話と言うのは？」

　男は家の中に入るなりグレンに向かって話を始めた。

　「単刀直入に申しましょう。我らベラグルと手を組みアルバを討っていただきたい」

　「ほう？」

　意外な言葉ではあった。

　グレンの元にベラグルの人間が会うこと自体は珍しくない。

　国からあぶれた人間や廃棄物の処理を依頼しに来るのだ。

　大抵は傲慢な態度で命令の様な口調なのでこうして頼み込んでくることは珍しい。

　選択肢を設けていないようなものだが。

　「なぜ俺たちなんだ？」

　「少数の兵士を巧みに操りコルスタを落としたその手腕、ぜひともわが軍に欲しい。知っておられますか？貴殿がコルスタの民になんと呼ばれているか」

　「言ってみろ」

　「『黒き悪魔』と呼ばれておりますな。恐らくは貴方の風貌と行為からついた通り名でしょうな」

　「人を悪魔呼ばわりか」

　「あながち嘘ではないでしょう？落としたコルスタに病気を持ち込み、家を壊して女を犯し略奪する…子供も老人もお構いなしこれではそんな風に呼ばれても仕方のない」

　男の表情は笑顔であるが、声や態度にどこはかとなく怒気が含まれている。

　立場としては確かにベラグルの使者であるこの男の方が上であろう交渉相手に怒ったところで相手を強制的に従わせることができるなら別に態度などどうでもいい。

　だが今のグレンからしてみればそんなこと知ったことではない。

　上から目線で礼儀もわきまえず、人を侮蔑することしか考えていない。

　そんな人間とまともに話をすることなどない。

　「話を戻すぞ。お前らは俺たちの指揮を使おうとしているのか？」

　「…ええ」

　「だとしても、お前たちが俺達の言うことを聞くのか？散々見下げていた俺達の言うことを」

　「…………」

　「話にならんな。帰れ、お使いは早い方が親に褒められるだろう？」

　とりあえずグレンは相手を怒らせるために煽ってみる。

　こんなことで起こるような相手ではないだろうが…

　「…ではどうでしょう？せめて兵士だけでも貸していただきたい」

　（…あ、多分怒った）

　男のこめかみに血管が浮き上がっていて心なしか口調も強い。

　もっと煽ってみても面白そうだ、そうグレンは考えた。

　「考えておく。が、すぐにとはいかんな。こちらも兵士が不足している。ともあれお前たちがそんな所から兵士を借りたいというのであれば考えてやらんでもないが？」

　「…分かりました。ではまた後日使いを送りましょう」

　「ああ、じゃあ帰ってくれ。俺も忙しい。帰り道に気を付けてな、ここはお前たちのベラグルとはちがうんだから」

　「そうします」

　「グレン、まずいぞ！！とうとう内乱が起きた！！」

　「ああ、やっぱり？」

　慌ただしく家に入ってきた男が床に寝っ転がったグレンに話しかける。

　グレンはと言うとベラグルの使者が帰った後に優雅にチェスをやっていた。

　と言ってもルールが分からないので適当に並べているだけなのだが…

　「そんなことやってる場合じゃねぇッ！！」

　「規模は？」

　「連れてきたコルスタ人とイグニの人間合わせて２百ぐらいだ」

　「鎮圧部隊を編成しろ。そうさな…マツバでいいか？」

　「…マツバですか？」

　男はあからさまに不服そうな顔をした。

　「不満か？」

　「ああ、お前も知っているだろう？あいつは隊長に向いていない」

　隊長に向いていない。

　その言葉に心当たりはある。

　コルスタとの戦争中に一人で突出し味方全員を巻き込んで軍を崩壊させた。

　確かに彼女に非はあるだろう、彼女は指揮する立場であり冷静に判断しなければならない。

　「まぁ向いていないわな。確かに」

　「だろう？」

　「否定はしないが、あいつ以外で人間をまとめられる人間は居るのか？」

　「そもそもまとまってないから不満なんだが…居ないのも事実か」

　「だろう？」

　男は仕方なく承認した。