魔法が複雑すぎる世界で、俺だけAIを使える件 〜圏外なのにAIが動くので、呪文をプログラム化して無双します〜

特任講師編

第82話 速さより、途切れなさが要る

　朝、リゼの家の台所には、焼いたパンの匂いが残っていた。

　窓の外では、荷車の輪が濡れた石畳をこする音がしている。

　雨上がりの朝は、王都全体が少しだけ眠そうだ。

「今日は何」

「流れ仕事の話」

「流れ仕事」

「後で追いつける仕事と、途中で止まったら終わる仕事がある」

　リゼは皿に卵を移しながら、少し考えた。

「店で言うなら、帳簿の整理は後で追いつけるけど、鍋を焦がさないように混ぜるのは、その場で止まれない、みたいなもの？」

「かなり近い」

「速く混ぜればいいんじゃなくて、必要な間ずっと混ぜ続ける」

「そう」

　理解が速い。

　助かる。

　同時に、授業で同じことを説明する私の仕事が少し減っている気がする。

　それはそれで複雑だ。

「でも、途中で手が止まったら」

「焦げる」

「最悪ね」

「最悪だ」

———

　講堂には、水差し、細い樋、小さな受け皿、そして薄い記録板を用意した。

　学生たちは、また変な道具が出てきた、という顔をしている。

　その顔には慣れた。

　慣れられたくはない。

　ルドーが前に出た。

「問う」

　講堂が静かになる。

「遅れても後で追いつけばよい術と、その場その場で絶やさず流し続けねばならぬ術がある。その違いは何だ」

　学生の一人が手を上げた。

「速ければよいと思います」

「違う」

　二人目。

「強い盤を使います」

「足りぬ」

　三人目。

「術者が気合いで」

「折れる」

　四人目。

「途切れたら、そこから再開すれば」

「遅い」

　五人目が少し自信なさげに言った。

「平均して足りていれば」

「危うい」

　ルドーがこちらを見た。

「ユウ」

「はい」

「はいは一回だ」

「……はい」

　一回で済ませたはずなのに、なぜか負けた気分になる。

———

　私は表示盤に書いた。

後で追いつける仕事

その場で切れたら壊れる仕事

「集計、整理、分類。こういう仕事は、遅れても後から追いつけることがあります」

　水差しから、受け皿へ水を注ぐ。

　少し止める。

　また注ぐ。

　受け皿は満ちていく。

「多少止まっても、最後に必要な量がそろえば成立する仕事です」

　次に、細い樋を使った。

　樋の先に置いた薄い記録板には、一定の流れを受けると線が焼き付く仕掛けがある。

　私は水ではなく、淡い魔力を細く流した。

　記録板に光の線が伸びる。

　途中で一瞬だけ止めた。

　線が切れた。

　そこだけ黒い傷になった。

　学生たちが息を呑む。

「こちらは、後で追いついても駄目です。切れた時点で跡が残る」

　表示盤に書く。

流れ仕事

「一定の速さで、途切れなく流し続ける必要がある仕事です」

———

　学生の一人が言った。

「でも、全体では十分な量を流せています」

「そこが落とし穴です」

　私は記録板を掲げた。

　光の線は、全体としては長い。

　だが、中央に小さな途切れがある。

　小さい。

　しかし、使えない。

「平均では足りています。ですが、一瞬の途切れで全部が駄目になることがあります」

　表示盤に書く。

平均の速さ

途中の途切れ

「平均だけ見ていると、この傷を見落とします」

　リゼが後ろの席から言った。

「つまり、終わりまでの速さより、途中で息切れしないことのほうが大事な仕事があるのね」

　講堂の空気が少しほどけた。

　鍋の比喩より上品だ。

　さすがである。

　その言い方が、一番伝わりやすかった。

　学生たちの筆が、そこで一斉に動いた。

———

　次に、受け皿を樋の途中へ置いた。

　先に少し魔力を溜める。

　供給側をわざと揺らす。

　強くなったり、弱くなったり。

　だが、記録板へ流れる線はあまり乱れない。

　受け皿に溜めた分が、揺れを吸っている。

「流れが揺れるなら、先に溜めを作ります」

　表示盤に書く。

溜め

揺れを吸う余裕

「間に合わぬなら、先に溜めるべきです」

　学生たちが手元の札に書き写す。

　講堂に筆の音が広がった。

「ただし、溜めは無限ではありません。供給が長く止まれば、溜めは底をつきます」

　受け皿を空にする。

　記録板の線がまた途切れた。

「だから、ただ溜めるだけでは足りない場合があります」

　ルドーが短く言った。

「溜めに甘えるな」

———

　私はもう一つの仕掛けを見せた。

　途切れそうになった時、記録板へ入る直前の位置を小さな印で覚える。

　流れが戻るまで待避し、戻ったところから継ぐ。

　もちろん、万能ではない。

　焼き込みや刻みの種類によっては、再開できないものもある。

　だが、丸ごと失敗にするよりましな仕事もある。

「途切れそうな位置を覚え、待避し、戻ったらそこから継ぐ。これを途切れ止めと呼びます」

　表示盤に書く。

途切れ止め

位置を覚える

待避する

継いで戻る

「大事なのは、平均して速いことではありません。必要な間、切れないことです」

　一度止める。

「速さより、途切れなさが要る仕事があります」

　ルドーが頷いた。

「切れぬ見込みを見ろ」

———

　授業の終わり際、王城の使いが講堂の入口に立った。

　雨上がりの泥が靴に残っている。

　顔には困惑と諦め。

　現場の人間が助けを求める時の顔だった。

　私は少し嫌な予感がした。

　こういう予感は、だいたい当たる。

　最悪だ。

「記録円盤の工房で、失敗盤が増えています」

　使いが言った。

「学校教材、王都案内、役所の配布資料。大量に焼いているのですが、途中で焼き込みが止まり、使えない丸板ばかりになっております」

　学生たちがざわつく。

　記録円盤。

　一定の流れ。

　途中で止まる。

　今日の授業が、急に現場の匂いを帯びた。

「盤焼き台が悪いと？」

　ルドーが聞いた。

「現場では、そう見ています」

　私は片付けかけた樋と受け皿を見た。

　まだ水滴が残っている。

「見に行きましょう」

　ルドーが短く言った。

「現場だ」

———

　記録円盤工房は、熱と焦げた樹脂のような匂いで満ちていた。

　壁際には薄い円盤が積まれている。

　ただし、光っていない。

　情報が入った円盤ではない。

　ただの丸板だ。

　工房長が額の汗を拭った。

「盤焼き台を三度替えました。焼き手も替えました。それでも途中で止まります」

　焼き手たちは疲れた顔をしている。

　怒りではなく、理不尽に殴られ続けた人間の顔だ。

「焼き込み中の流れを見せてください」

　供給側の術士が、原本の記しを読み出す。

　焼き手が盤へ流し込む。

　最初は滑らかだった。

　だが、途中で供給側の光が一瞬弱まる。

　焼き手の手元が追いつかなくなる。

　盤面に小さな傷が走った。

　焼き手が呻いた。

「まただ」

　円盤は、ただの丸板になった。

　私は供給側の台を見た。

　同じ台で読み出し、整形し、別の仕事の札もさばいている。

　焼き手のすぐ横に、揺れた流れがそのまま渡っている。

「盤焼き台だけの問題ではありません」

　工房長が顔を上げる。

「供給の揺れが、焼き手へ直に来ています」

　今日の授業が、そのまま現場に立っていた。