魔法が複雑すぎる世界で、俺だけAIを使える件 〜圏外なのにAIが動くので、呪文をプログラム化して無双します〜

第5話 戦争が終わって、仕事が始まる

　南門の上は、拍子抜けするほど静かだった。

　あの太鼓の音もない。喉の奥に残るざらつきもない。

　風が通り、森が揺れ、いつもの朝みたいに鳥が鳴いている。

　――第二波を退けた翌日から、魔王軍は何度か探りを入れてきた。

　小規模な襲撃、遠距離からの妨害、こちらの反応を見るような動き。

　だが正面からの侵攻は割に合わないと判断したのか、ある日を境に、太鼓も妨害もぴたりと止んだ。

　勝ったのか？

　それとも、敵が形を変えただけなのか？

　私はその静けさを見下ろしながら、妙に落ち着かなかった。

「……静かすぎないか」

　隣でリゼが首を傾げる。

「静かでいいじゃん」

「静かすぎるのは怖い」

「ユウ、ほんとに戦場のあとって変になるね」

　変になっている自覚はある。

　でも、こっちが“変”なのではなく、世界が急に“普通”に戻る方が変だと思う。

　ルドーが後ろで鼻を鳴らした。

「敵は撤退した。それだけだ」

「撤退……？」

「昨日と一昨日で分かったんだろう。正面から来ても、損が増えるだけだとな」

　損。

　敵に損得勘定があるのは、逆に安心した。アホじゃない。

　アホじゃない相手が引いたのは、気持ち悪いが、同時に筋が通っている。

　ラドゥル指揮官が上がってきた。顔は疲れているが、目は生きている。

「偵察の報告だ。魔王軍は南の補給線を切って引いた。野営地も焼いている。追えば追えるが――罠の可能性が高い」

　彼は短く言った。

「王が追撃を止めた。……ここで“勝った”と叫ぶには早い。だが、今は守る」

　守る。

　その言葉に、城壁の空気が少しだけ締まる。

　ルドーが私の横で言った。

「戦場が静かになっても、地獄が終わるわけではない。形が変わるだけだ」

　……この人、朝から縁起が悪い。

　でも、たぶん正しいのが腹立つ。

　スマホが震えた。圏外。なのに。

　AIエージェント：「観測：敵軍の正面侵攻が停止。理由推定：費用対効果の悪化。次段階：王国側の“内部詰まり”が顕在化します。」

　内部詰まり。

　嫌な言葉だ。すごく嫌な言葉だ。

　でも、私はなぜか――その言葉に少しだけ安心した。

　戦場は怖い。

　でも“詰まり”は、私の得意分野だ。

　───

　その日の昼前、私は王城に呼び出された。

「褒賞の場」だと聞いた時点で帰りたかったが、帰る場所がない。

　仕方なく、リゼと一緒に石造りの広間へ入る。

　玉座の前には、王がいた。

　豪華な衣装。疲れた目。王冠は重そうだ。

　横には宰相らしい男と、魔導士団の代表。ルドーもいた。なぜか当然の顔で。

「ユウ・サカモト」

　王が私の名を呼んだ。

　私は膝をつきかけて、動きが分からず一瞬固まる。リゼが小さく肘でつつく。

　遅れて膝をついた。

「そなたの働きにより、王国は崩れずに済んだ。感謝する」

　拍手が起きる。

　その拍手が、妙に遠い。

　現世の表彰式を思い出しそうになって、脳が拒否した。

　王は続けた。

「本来なら、金と地位を与えるところだ」

　……やめてくれ。地位はいらない。

　金は、ちょっと欲しい。生活費がない。

「だが、今この王国に足りぬのは褒賞ではない」

　王は息を吐いて言った。

「仕事だ」

　広間が静かになる。

　私は内心で突っ込んだ。

（いや、足りないのは人手じゃないのか？）

　その表情を読んだのか、宰相が一歩前へ出た。

「もちろん人手も足りません。戦で削れ、疲れ、恐れています。――ですが問題は“数”だけではないのです」

　宰相は落ち着いた声で続けた。

「この国は、魔法で何でもできるようになった代わりに、術式が複雑化しすぎました。

　その結果、ひとりが処理できる量が落ちています。失敗が増え、やり直しが増え、確認が増え……」

　私は思わず思い出していた。

　現世でもよくある。人を増やしても、手順が壊れていると余計に回らなくなるやつ。

　宰相が言う。

「つまり“人手”が足りないのではなく、人手が働ける形になっていない。

　渋滞しているのは、現場ではなく“手順”です」

　宰相は一度だけ咳払いをしてから、話を続けた。

「たとえば大図書館です。棚卸しが終わらないのは、単に司書が怠けているからでも、人数が少ないからでもありません」

　宰相は淡々と言った。淡々としているのに、内容は残酷だった。

「分類が崩れた本を一冊戻そうとすると、その周辺の棚が連鎖的に崩れます。

　札の付け替えが必要になり、目録の書き直しが必要になり、誰かが確認し、さらに誰かが承認し……」

　私は思わず、現世の嫌な記憶を掘り起こしていた。

　変更が変更を呼ぶやつだ。

「そして、その途中で修繕魔法や整理魔法が失敗する。失敗すればやり直しです。

　やり直しは、元に戻すだけではありません。どこまで戻ったかを確認し、抜けを探し、辻褄を合わせる」

　宰相は言葉を選んでいるようで、選んでいなかった。

　たぶん、もう疲れている。

「結果として、司書たちは“本を戻す”より“失敗の後始末”に時間を使っています。

　人手を足しても、その人手が後始末に吸い込まれるだけです」

　王が小さく頷いた。

「だから、詰まりを通す必要がある」

「人を増やすには時間がかかる。だが、詰まりを通すことは今すぐやらねばならぬ。

　だから、そなたに頼みたい」

　宰相が補足する。

「そなたの《インヴォーク》は、術式の失敗を減らし、手順を短くし、再現できる形にできる。

　戦場でそれを見ました。……今度は、国の中でそれをやってほしい」

　王が言った。

「戦争に勝っても、紙に負けては意味がない」

　……わかりすぎる。

　紙は強い。世界を支配する。

　ルドーがぼそっと言った。

「戦場より地獄だ」

「先生、図書館嫌いなんですか」

「嫌いではない。だが司書は怖い」

　何それ。

　でもちょっと分かる。現世でも図書館の人、静かに強い。

　王が言った。

「ユウ。そなたに図書館の詰まりを通してほしい。

　報酬は後で話す。……まずは、行け」

　私は一瞬だけ迷って、そして頷いた。

「わかりました」

　リゼが小さく息を吐いた。

　彼女は笑っていない。緊張している。でも、逃げていない。

　宰相が言った。

「同行者としてリゼをつけます。彼女は学校での保証人でもありますから」

　リゼが目を見開いた。

「えっ、私……？」

　ルドーが淡々と告げる。

「お前は現場を見ろ。魔法は運用だ」

　リゼが私を見て、少しだけ困った顔をした。

　私は肩をすくめる。

「……一緒に地獄を見る？」

「地獄って言うな」

　言いながら、リゼは小さく頷いた。

　───

　王国大図書館は、城の奥にあった。

　外から見れば美しい。石造りの大建築。高い窓。静かな庭。

　中に入ると、もっと美しい――はずだった。

　匂いが違う。

　紙とインクと埃。

　そして、薄い汗の匂い。

　司書の女性が走っていた。走ってはいけない場所で走っている。

　つまり、相当終わっている。

「すみません！　すみません！　その棚、そこじゃありません！　違います！　違いますって！」

　叫び声が響く。

　静寂のはずの図書館が、普通に戦場だった。

　別の司書が泣きそうな顔で書類を抱えている。

「棚卸しが……棚卸しが……終わらない……！」

　私は思わず呟いた。

「……これは……ひどい」

　ルドーが肩をすくめる。

「言っただろ。地獄だ」

　司書の長らしい老人が現れた。

　白い髭。鋭い目。静かな声。

　静かな声なのに、全員が一瞬で黙った。

「あなたが、ユウ・サカモトですか」

　私は背筋を正す。

　この人、強い。魔法じゃない。圧が強い。

「はい」

「あなたの“呼びかけの魔法”が、戦場で役に立ったと聞きました」

　呼びかけの魔法。《インヴォーク》。

　戦場で叫んだ言葉が、もうここまで届いている。噂は早い。

　老人は続けた。

「では、図書館でも役に立ちますか？」

　私は周囲を見回した。

　本棚。

　本棚。

　本棚。

　無限に続く本棚。

　棚の札がところどころ外れている。分類が混ざっている。

　司書が手に持っている一覧表は、書き直しの跡だらけ。

　これ、現世で言えば――在庫管理が崩壊してる倉庫だ。

　私はゆっくり息を吸った。

　戦争は終わった。

　でも、私の“仕事”は始まった。

「……まず、状況を確認します」

　老人が頷く。

「どうぞ」

　リゼが私の袖を掴んだ。

「ユウ……図書館って、こんなに怖いの……？」

「……怖いよ」

　私が正直に言うと、リゼは少し笑った。

「よかった。今日も怖がってる」

「怖がってると安心されるの、変な文化だな」

「うん。でも私は好き」

　好き。

　さらっと言うな。反応に困る。

　私は咳払いして、目の前の本棚を見た。

　背表紙の列。番号。題名。著者。巻数。

　情報の海。物理的に。

　心の中で、ふと思った。

（……これ、分割して、並べ替えて、統合すれば……）

　頭の中で、何かが噛み合う音がした。

　戦場の同期とは別の種類の快感。

　これは、やれる。

　ルドーが横から言った。

「ユウ。ここで変に派手なことをするな。司書は怖い」

「先生、司書に何されたんですか」

「昔、返却期限を破った」

「自業自得」

　司書長が静かに言った。

「返却期限は守ってください」

　ルドーが黙った。

　やっぱり司書が最強だった。

　私は覚悟を決めた。

「……棚卸し、終わらせます」

　司書たちの目が一斉にこちらを向く。

　期待と疑いと、疲労と。

　その全部が混じった目。

　私は結晶に触れた。

　《インヴォーク》を使うかどうかは、まだ決めない。

　まずは現場を見る。分類基準を聞く。制約を確認する。

　でも――

　私は少しだけ笑った。

　戦場より、こっちの方が私の仕事だ。