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『神様を見送る日』

異世界へ旅立つ人がいる。その人を見送る神がいる。

これは、召喚する側から見る物語です。

『神様を見送る日』

序章

「おめでとうございます。あなたは選ばれました」

　白い部屋だった。

　窓はない。扉もない。

　中央に机が一つ。その向こうに、白い服を着た、白髪交じりの中年の男が座っていた。

　男は机の上に広げた紙と、目の前に立つ青年の顔を交互に見た。

「ヤマダ・タロウさん。お間違いありませんね」

「はい……」

「結構。では、あなたにはこれから、元いた世界とは別の、剣と魔法の世界へ行っていただきます」

「え――」

　太郎が口を開きかけたが、男はよどみなく続けた。

「心配はいりません。向こうの言語は読み書きも含めて扱えるようになりますし、身体についても、現地で生活するうえで不自由がないよう調整します。それから、特別な力を一つ――」

　そこで言葉が止まった。

　男は紙を見つめたまま、口を閉じていた。

「……一つ？」

　太郎が促すと、男は深く息を吐き、天井を仰いだ。

「ああ。もういいか」

　机にあった紙を裏返す。

「すみません。今の話、なしで」

「なし？」

「私が行きます」

　···白い部屋に、短い沈黙が落ちた。

「どこへですか」

「剣と魔法の世界へ」

「あなたが？」

「はい」

　男は机の向こうから歩み出た。

　一歩進むと、白い衣の裾がほどけた。

　ほどけた布は床に落ちず、色を変え、厚手の上着へと織り直されていく。裸足だった足が、革の靴に覆われた。

　男は片足を持ち上げ、足首をゆっくり回した。

「……歩きにくいですね、これ」

「何をしているんですか」

「支度です。向こうでは石を踏むと痛いそうなので」

　男は靴の先で、白い床を軽くたたいた。

「行き先は決めていたんです。ただ、なかなか決心がつかなくて」

　太郎は一歩近づいた。男が顔を上げるより先に、問いかけた。

「待ってください。そもそも、あなたは何者なんですか？　ここはどこなんですか？」

「神です」

　男は自分の胸を指した。

「まあ、正確には、異なる世界から人を呼び寄せて、別の世界へ送り出す役職です。ここは、そのための場所。あなたのいた世界にも、これから行く世界にも属していません」

　太郎は部屋を見回した。

　白い壁に視線を巡らせ、再び男を見た。

「その神が、なぜ自分で行くんですか」

「飽きたので」

「……飽きた」

「ええ。人を選んで、事情を説明して、力を渡して、見送る。ずっとそれです」

　男は太郎の後ろへ視線を向けた。

　何もなかったはずの壁に、扉が現れていた。

　古びた木の扉だった。下の隙間から、白い部屋にはなかった暖かな光が漏れている。

「向こうに、パン屋があるんです」

　男が言った。

「市場の通りに小さな窯があって。前に送った人が、よくそこで買っていました」

「見えるんですか」

「必要があれば。でも、匂いも味も分かりません。その人は、焼きたてを食べるたびに同じことを言うんです。うまい、って」

　男は扉を見つめたまま、少し笑った。

「一度くらい、自分で確かめたいでしょう」

　革靴が床を鳴らした。

　男は扉の前まで歩き、取っ手へ手を伸ばした。

「今度は私が主人公をやります」

「俺はどうなるんですか」

　男の手が止まった。

「ああ。それなんですが」

　男は机の向こうへ戻り、自分が座っていた椅子を引いた。

「後任をお願いしたいんです」

　そう言って、空いた座面を手で示した。

　太郎は机を挟んだ向かい側に立ったまま、男を見た。

「引き受けるとは言っていません」

　男は差し出していた手を引っ込めた。

「……そうですね。順番が逆でした」

　椅子を机の下へ戻し、太郎に向き直る。

「まず、仕事内容を説明します。それを聞いてから、引き受けるか決めてください」

「断ったら？」

「別の人を探します。あなたも、当初の予定どおり異世界へお送りします」

　太郎は椅子から男へと目を戻した。

「それなら、どうぞ」

　　　　　＊

　男が机に手をかざすと、薄い帳面が現れた。

　表紙を開く。

　最初の頁に人の名前が浮かび、その下を、小さな文字が次々と埋めていった。

「候補者の記録です。どこで暮らして、何をしてきたか。送り先を決める前に、必ず読んでください」

「本人に聞けばいいのでは」

「聞くことも必要です。ただ、自分のことを全部話してくれるとは限りません」

　男は帳面を太郎のほうへ向け、頁の端に触れた。

　文字が消え、今度は地図が現れた。

「送り先はこちらで確認できます。それから、送り方は大きく二つ。転生と転移です」

「違いは？」

「転生は、その世界の命として生まれ直すこと。転移は、今の身体のまま世界を移ることです」

「どちらにするかも、俺が？」

「ええ。慣れれば、記録を読むだけで判断できます。判断に迷うようなら、本人に聞いても構いません」

　太郎は振り返り、背後の扉を見た。

「最初、俺にはどちらを？」

「転生です。説明が済んだら、あの扉から出てもらう予定でした」

「あなたも、そこから？」

「ええ」

　男が頁をめくると、地図の代わりに、いくつもの項目が並んだ。

「渡せる力は、世界と本人によって違います。細かな手順は、この帳面で確認できます。慣れるまでは、一つずつ確かめてください」

「あなたと同じように、人を呼んで、送り出す」

「ええ」

「その後は？」

「見届けることはできます」

「助けることは」

　男の指が、頁の上で止まった。

「一人につき、三回までなら」

「三回……」

「何ができるかは、この帳面で確認してください。使うかどうかも、いつ使うかも、あなたが決めることです」

　太郎は、開かれた帳面に視線を落としていた。

　男は続きを待った。

　扉の下から差し込む光が、太郎の足元まで細く伸びていた。

　やがて太郎が口を開いた。

「最初の人を呼ぶところまで、ここにいてください」

「それは、引き受けるということで？」

「……はい。ただ、最初の一人は一緒にお願いします」

「……分かりました」

　男は机の脇へ退いた。

　太郎は机を回り込み、椅子を引いて腰を下ろした。

　帳面を自分のほうへ向け直す。

　開いた頁から文字が消えた。

　白紙に戻ったその上に、新しい名前が浮かび上がった。

―― クルナ・カシュン ――

お読みいただき、ありがとうございます。

次回から、最初に召喚される人物の物語が始まります。どんな人生を歩んできた人が、太郎いや、神の前に立つのか。引き続きお付き合いいただけるとうれしいです。