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2人の時間

　凪は、能力エディタを、開いた。

　これまでの、機体設計の画面とは、まるで、違う。

　パーツも、フレームも、装甲も、ない。代わりに、並ぶのは――発動条件。効果。持続時間。再使用まで。判定範囲。

　能力を、組むための、項目。

（……なるほど。全然、違いますね）

　凪は、その、未知のUIを前に。

　少しだけ、胸が、高鳴るのを、感じた。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

「で、何すんの」

　しろっぷが、隣のポッドから、顔を、出した。

『試作品を、片っ端から、作ります。……そして、あなたに、試してもらう』

「あー。……いつもの、やつね」

　しろっぷが、にやりと、笑った。

　機体を作っていた頃と、同じ。凪が作り、しろっぷが動かす。二人の、いつもの、形。

『まずは――これです』

　凪が、最初の試作品を、転送した。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

『壁生成。……目の前に、障壁を、作る能力です。相手の攻撃を、防ぐための』

「ふーん」

　フリーバトルの、フィールド。

　しろっぷは、その能力を、発動した。目の前に、光の壁が、生成される。

　だが、しろっぷは。

　その壁を、防御には、使わなかった。

　壁を、足場にして、跳んだ。

　壁を、蹴り上げ、宙へ。そのまま、凪の操る的へ、上から、突っ込む。

『……え』

「これ、踏み台にできるじゃん」

『いや……それは、防御用で』

「でも、こっちの方が、強くない?」

　凪は、言葉に、詰まった。

　確かに。壁を、前へ、前へと生成すれば、立体的な、足場になる。防御の能力が、機動の能力に、化けていた。

（……その、発想は、なかった）

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

『……次、行きます。これは、糸です』

　凪の、得意技。相手を、絡め取り、拘束する。

「あー、これ、あんたの、いつもの」

『ええ。拘束用ですが、能力として、単体で、組んでみました』

　しろっぷは、その糸を。

　自分の、腰に、巻きつけた。

　そして、遠くの、建物へ、糸を、射出。

　ぐん、と。

　自分の体を、糸で、引き寄せて、高速で、移動する。

『……それ、拘束用です』

「知ってる。……でも、自分に使ったら、めっちゃ、速く動けるじゃん」

　ぶんぶん、と。

　しろっぷは、糸で、フィールドを、飛び回った。まるで、蜘蛛のように。凪の想定を、また、飛び越えて。

（……僕が作った糸を、こんな風に）

　凪は、その動きに、見入っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

『……では、これは、どうです』

　凪が、次に転送したのは。

　あの、迅の能力を、参考にした、試作品だった。

『G流G流(グルグル)。……重力を、操作して、加速する能力です。迅さんの、あれを、再現してみました』

「お。……あの、やばい速度の」

　しろっぷが、目を、輝かせた。

「やってみる」

　しろっぷが、その能力を、発動した。

　足元の、重力が、歪む。

　次の瞬間、しろっぷの機体が、加速――しようとして。

　ぐるん、と。

　あらぬ方向へ、きりきり舞いして、地面に、突っ込んだ。

　ドテッ。

『……あ』

「うっ……ぷ。……なにこれ。……きもちわる」

　しろっぷの声が、ふらついていた。

「これ、自分に使ったら……ぜったい、酔うやつじゃん……」

『……ですね。迅さんが、あれを乗りこなしていたのが、異常だったんです』

　重力を、加速に変える。理屈は、同じ。だが、その制御は、常識では、扱えない。迅の、二重操縦あってこその、力業だった。

「うぇ……。……凪、これ、ボツ」

『……はい。ボツですね』

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　二人は、次から次へと、試していった。

　瞬間加速。足場生成。武器生成。ダミー。分身。

　凪が、一つ作るたびに、しろっぷが、試す。そして、その、ほとんどが。

　凪の、想定とは、違う使い方を、された。

『これは、回復能力です。HPを、少しずつ、回復する』

「ふーん」

　しろっぷが、使ってみる。回復量は、ごくわずか。しかも、発動中は、動きが、鈍る。

『……効率は、悪いですね。でも、持久戦なら』

「あー。……いや、これ」

　しろっぷが、少し、考えて。

「バトロワだよ？　最後まで、生き残るやつ。……自分だけ回復できても、二人一組なんだから」

　凪の、手が、止まった。

「これ、あたしにかけても、意味ないじゃん。……あんたに、かけられるなら、話は別だけど」

（……そうか。この能力は、自分にしか、使えない）

　クラン戦。二人で、戦う。ならば、自分だけを回復する能力に、価値は、薄い。味方を、支える能力でなければ。

『……なるほど。ボツ、ですね』

　凪は、その試作品を、フォルダに、放り込んだ。だが、その頭には、一つ、メモが、残った。……味方に、使える能力。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　だが、凪は。

　この、試行錯誤の中で、気づき始めていた。

（……また、想定外だ）

　壁も。糸も。

　凪が、考えた用途では、なかった。しろっぷが、まったく別の使い方で、化けさせる。

（……能力は）

　凪が、いくら、完璧に、組んでも。

（……僕が、完成させるものじゃ、ないのか）

　機体とは、違う。その先に、何か、大きなものが、ある気がした。

　まだ、形には、ならない。だが、確かに、これまでとは、違う扉が。目の前に、開いていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

「ねえ、凪。次、次」

　しろっぷが、せかす。

　その顔は、いつになく、楽しそうだった。

『はい。……では、これは』

　凪も、夢中だった。

　しろっぷが、どんな使い方を、するのか。それが、見たくて。次の試作を、また、作る。

　しろっぷは、凪が、次に何を、作ってくるのか。それが、楽しみで。

　凪の、手元を、覗き込む。

　二人とも。

　相手が、次に見せるものに、夢中になっていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　気づけば。

　窓の外が、白み始めていた。

　試作品フォルダには、無数の、ファイルが、並んでいる。

　Ability_001。Ability_002。……Ability_034。

『……まだ、全部、失敗作ですね』

　凪が、苦笑した。使い物になる能力は、一つも、できていない。

　だが。

「でもさ」

　しろっぷが、ポッドの中から、言った。

「今日、一個も、退屈じゃなかった」

　その声は、心の底から、そう言っているようだった。

　凪は、少しだけ、笑って。

『……ええ。僕も、です』

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　その、どれもが、失敗作で。

　その、どれもが、楽しかった。

　Ability_035。

　凪は、新しい、ファイルを、開いた。

　まだ。

　試したいことが、あった。