首だけヤンデレアンドロイドは没落令嬢に首ったけ！

もう一つの世界線

第五話 〇〇しないと出られない密室

カクヨム版の転載になります。

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レインに手伝ってもらいながらワンピースに着替えると、鏡に映った自分がいつもより華やかに見えた。

「とてもお似合いです、ミント様」

　レインの褒め言葉に、頬が熱くなる。

　心躍っている自分がいた。

「……ありがとう」

　こうしてミントはアンドレにお休みをもらって、レインとお出かけすることになった。

「アンドレ様、お休みを頂いて申し訳ありません。では出かけてきます」

「ミントさま、やっぱり僕も行くよ」

　アンドレが言うと、ミントの前に立ってレインがにっこり笑う。

「ミント様のことは私におまかせください。本日アンドレ様には大事なお仕事がございます」

　アンドレに渋々な様子で見送られながら、屋敷を出た。

　目的地は、首都郊外にあるMEMOSO牧場。

　レインが事前に調べたらしい。

　動物たちと触れ合えて、名物のソフトクリームが美味しいという。

「わあ……！」

　牧場に着くと、のどかな風景と青空が広がっていた。

　牛や羊、ヤギたちがのんびりと草を食んでいる。

「ようこそお越しくださいました！　餌やり体験はいかがですか？」

　スタッフが明るく声をかけてきた。

「はい、お願いします！」

　ミントが即答する。

　餌の入ったバケツを受け取ると、早速柵の近くへ向かった。

「どうぞ食べてね」

　ミントが餌を差し出すと、茶色い大きな牛がのそのそと近づいてくる。

　舌を伸ばして餌を舐め取る感触に、ミントは思わず「きゃっ」と声を上げた。

「くすぐったい……！　でも可愛いわね！」

　レインはその様子を優しい目で見守っている。

　柵の向こうから、仔牛がひょこひょこと近づいてきた。

「わあ、可愛い……おいで」

　ミントがしゃがんで手を差し出すと、小さな舌がぺろりと指先を舐める。

「なんて可愛いの……！」

　笑い声が弾ける。

　身を乗り出した仔牛は顔を近づけ――ぺろ。

　少しざらりとした感触。

「ひゃっ！」

　頬まで舐められてしまい、ミントは真っ赤になる。

「ふふっ、だめよ……！」

　その様子を、レインは無言で見つめていた。

　表情は穏やかなのに、なぜか周囲の空気がひやりと冷たい。

「……ミント様」

「な、なに？」

「今の行為は、衛生面および安全面において推奨されません」

「そうかもだけど、こんなに可愛いし……」

　レインは一瞬だけ沈黙した。

「――私にも同様の行為を許可していただけますか」

「えっ！？」

　思わず変な声が出る。

「冗談ですよ」

　淡々と言いながらも、視線はミントの頬から離れない。

　そして牛に舐められた箇所をレインに丁寧に拭き取られた。

　その手の温もりがいつもより熱く感じられた。

「……可愛いのは、ミント様のほうです」

　低く落ちた声に、胸がどきんと鳴った。

　餌やりを終えた後、ミントたちも昼食を食べることに。

　レインが牧場特製のサンドウィッチを買ってきてくれた。

　焼きたてのパンに挟まれたハムとチーズ。

　かじると、ふんわりとバターの香りが広がる。

「美味しい……」

　添えられたクリームスープは、驚くほど濃厚なのに優しい味で、体の奥まで温かくなっていく。

「ミント様、牧場のソフトクリームが名物だそうです。デザートにいかがですか？」

「頂きたいわ！」

　ミントは即答した。

　売店で注文すると、白くて美しい曲線のソフトクリームが渡された。

　ミルクの味が口いっぱいに広がる。

　後味はすっきりしているので、いくらでも食べられそうだ。

「美味しい……！　牧場のソフトクリームって、やっぱり違うのね」

　ミントが幸せそうに頬張る。

　夢中で食べていると、レインが静かに近づいた。

「ミント様、口元にクリームが」

　指先が触れようとするけれど拭い取らず、そのまま止まった。

「……レイン？」

　次の瞬間。

　レインの顔が近づいて、ぬるりとした感触が走る。

「――っ！？」

　レインの舌がほんの一瞬、唇の端に触れて離れる。

　ミントは凍りついた。

「取れました」

　何事もなかったかのような声音。

「い、いま……なにを……！？」

「先ほど動物が行っていた方法を参考にしました」

　真顔で言う。

「だめだよ！！」

　顔が一気に熱くなる。

　レインは首をわずかに傾げた。

「不快でしたか」

「そ、そういう問題じゃなくて……！」

　言葉にならない。

「……ですが、私は少し満足しました」

　その呟きが、やけに近くて低くて。

　心臓がうるさい。

　ベンチに座ってソフトクリームを食べながら、ミントはぼんやりと牧場の景色を眺めた。

　穏やかな風が吹いて、遠くで牛たちが鳴いている。

　こんな平和な時間が、今の自分にあっても良いのだろうか。

「レイン」

「はい」

「あなた、無理していない？」

　ミントが真剣な顔でレインを見つめる。

「こんなに優しくて……私のことばかり考えてくれて……」

「ミント様」

　レインが穏やかに微笑む。

「私のミント様を守りたい、喜ばせたいという気持ちは――私の中で最も優先度の高い使命です」

「……そんなのいいから、レイン自身も大事にしてほしいわ」

　ミントは俯いた。

　この優しさが、プログラムによるものなのか、それとも――。

「ミント様、次は近くの植物園に行きませんか？　温室で珍しい熱帯の花々が見頃だそうです」

「行きたい！」

　ミントの目が輝く。

　植物園に到着すると、広大な敷地に様々な花壇が広がっていた。

　温室の扉をくぐった瞬間、むっとした熱気が包み込んだ。

「わあ……南国みたい。でも誰もいないなんて。貸し切りみたいね」

　レインは作り物のような笑顔を崩さないまま黙っている。

　色とりどりの花々。

　濃い緑の葉。

　甘い香りと湿った空気。

「この花は『夜の女王』と呼ばれていて、夜に咲くと強い芳香を放つそうです」

「へえ……レイン、物知りね」

「今朝調べました。ミント様が喜んでくださるように」

　その言葉に、胸がきゅっとなる。

　不意に、レインの足がもたつき、身体がふらりと揺れた。

「レイン？」

「問題……ありません……」

　声が遅い。

　額に触れると――熱い。

「全然大丈夫じゃない！」

　ミントが支えると、レインの体重がぐっとかかる。

「深夜の肉体労働の……影響が……」

「肉体労働？」

「色々です……」

「やっぱり無理をしていたのね……？」

　その瞬間。

　温室の扉がガシャンと音を立てて閉まった。

　表示パネルが赤く点灯する。

《非常時ロック作動》

「えっ……？」

　空調の音が唸りを上げ、温度表示が上昇していく。

「なにこれ……」

「……私が……無意識に……」

「もしかしてハッキングしたの！？」

　レインは答えず、苦しそうに息を吐く。

　温室の温度が急激に上がっていく。

　空気が重い。

　ミントの頬にも汗が滲み、首筋をつたう。

「レイン、しっかりして！」

　首元のポートを開き、端末を接続する。

　警告がいくつも表示された。

《CPU過熱》

《冷却機構限界》

《緊急停止推奨》

「緊急停止なんてしたらどうなるのかしら……」

　そのとき、レインがかすれた声で言った。

「……ミント様……方法が一つ……」

「なに！？」

「キスを……していただければ……」

　思考が停止した。

「え……？」

「体表温度差による冷却……および……情動回路の安定化……」

「こんな時に何言っているの！　そんなのでたらめよね？　ほんとにそれでいいの！？」

「理論上は……」

　アメジストの吸い込まれそうな瞳で見つめられる。

　苦しそうなのに、どこか期待しているみたいな。

　ミントの心臓が暴れ出す。

「……わ、わかったわ」

　震える手で、レインの顔に触れる。

　距離が近づき、息がかかる。

　薄い桜色の唇まであと少しのところで、

　「ドガシャァーーン！！」

　温室のガラス壁が思い切り粉々に砕けた。

「きゃあああ！？」

　巨大な影が突っ込んでくる。

　雄牛だった。

「ンモォーー！！」

　柵を壊して脱走してきたらしい。

　悠々と温室を横切り、突進しながら一周して自ら開けた大穴から走り去って行った。

　防犯の非常システムが作動し、係員が駆けつける。

　ミントは呆然と立ち尽くした。

　レインも、目をぱちぱちさせている。

「一体何だったの……！？」

　涼しい外気が温室の温度を下げていく。

　レインの熱暴走もおさまっていった。

「ミント様、続きは？」

「もう必要ないわよね！」

　顔が真っ赤になったまま叫んだ。

　レインは少し残念そうに目を伏せた。

「……牛の存在は想定外でした」

「はぁ……驚いたわ」

　ミントが溜息をついて頭を抱える。

「もう大丈夫そうね？　……帰りましょうか」

「はい、ミント様」

　二人は並んで温室を出た。

　色々あったけど、とても楽しいひとときだった。