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第9話「到着」

　深夜。

　白鳳総合医療センターへ続く道路。

　低い排気音が、夜の街に響いていた。

　一台の黒いアメリカンバイクが、病院へ向かって走っている。

「……どーなってんねん、これ」

　神崎玲司は病院を見上げた。

　明らかに様子がおかしい。

　口の中でガムを噛みながら、スマートフォンを見る。

「凪、あいつ……」

　送られてきた内容をもう一度確認する。

　白鳳総合医療センター。

　白石美月。

　探して合流してほしい。

「肝心な説明なんもないやんけ」

　玲司は小さく息を吐いた。

　バイクを停め、病院へ入っていく。

　　　　　◇

　副院長室。

　美月は、一人で扉の前に立っていた。

　――コン、コン。

　ノックの音。

「……はい」

　慎重にドアノブへ手を伸ばす。

　ゆっくり扉を開ける。

　そこには、一人の男が立っていた。

「……白石美月さん？」

「はい」

「あー、よかった」

　男が軽く手を上げる。

「神崎玲司」

「神崎さん……？」

「凪から聞いてる」

「凪さんから？」

「そ。ここ来て、美月ちゃん探してって」

「美月……ちゃん？」

「嫌やった？」

「いえ、そういうわけじゃ……」

「ほな美月ちゃんで」

　玲司がガムを噛む。

「で、凪は？」

「旧病棟に――」

　その時だった。

　廊下の奥から、足音が聞こえる。

　三人の男。

　その一人が美月を見つけた。

「――おったぞ！」

　男が声を上げる。

「あれが白石や！」

「……え」

　美月の表情が固まる。

　玲司が三人を見る。

　美月を見る。

「……美月ちゃん」

「はい……」

「知り合い？」

「違います」

「即答やん」

　三人が一気に距離を詰める。

　玲司は美月の前へ出た。

「凪……」

　ガムを噛みながら、小さく息を吐く。

「ほんま肝心なとこ説明してへんやん」

「邪魔や！」

　先頭の男が玲司へ拳を振るう。

　玲司は首を傾けるようにかわした。

「うわ」

　続けて二発目。

　身体を沈める。

「危な」

「ちょ、神崎さん！」

「玲司でええよ」

「今それ言います！？」

「大事やろ」

　男がもう一度踏み込む。

　玲司は横へ逃げる。

　壁際。

　片足を壁につける。

「っし」

　壁を蹴った。

　身体を反転させ、その勢いのまま右脚を振り抜く。

　――ドッ。

　回し蹴りが男の側頭部を捉えた。

　一人目が床へ崩れる。

「……一人」

　玲司はガムを噛みながら、残った二人を見る。

「調子乗んな！」

　二人目が掴みかかる。

　玲司は近くのストレッチャーへ手をかけた。

　――ガラッ！

「うおっ！？」

　勢いよく押し出す。

　男の足が止まった。

　その一瞬。

　玲司はストレッチャーに手をつき、身体を浮かせる。

　両脚を振った。

　――ドンッ！

　二人目が壁へ叩きつけられる。

「二人」

　残った男が懐へ手を入れた。

　ナイフ。

「……それは聞いてへんわ」

　玲司のガムを噛む音が止まった。

「神崎さ――」

「玲司」

「そこ！？」

「美月ちゃん、ちょっと下がっといて」

　男がナイフを構える。

　玲司は左手首を上げた。

　腕時計の側面へ親指を添える。

　――カチッ。

　ガシャッ。

　腕時計から、小型のスタンガンが飛び出した。

「……おお」

　玲司自身が少し驚く。

　男が踏み込む。

「死ね！」

「ちょ、待て待て」

　玲司は身体をひねって刃をかわす。

　懐へ潜り込む。

　そのまま――

　バチッ！！

「がっ……！」

　男の身体が硬直する。

　ナイフが床へ落ちた。

　男が膝から崩れ落ちる。

「…………」

　玲司はスタンガンを見る。

　再びガムを噛み始める。

「凪、これええやん」

　美月が恐る恐る近づく。

「それ……凪さんが？」

「そ」

「使ったことなかったんですか？」

「今日初めて」

「えっ」

「俺も今ちょっと怖かった」

　――ウゥゥゥゥン。

　サイレンの音が近づいてくる。

　玲司が窓の外を見る。

「……お」

「警察……！」

「やっと来たんか」

　　　　　◇

　――病院裏口、駐車場。

「はぁ……っ」

　クリスが短く息を吐いた。

　周囲には、すでに十数人の男が倒れている。

　それでも、まだ立っている男たちはいた。

「こいつ……！」

「一人やぞ！　囲め！」

　クリスは構えを崩さない。

「……まだやります？」

「舐めんな！」

　男たちが動いた、その瞬間。

　――ウゥゥゥゥン！！

　赤色灯が駐車場を照らした。

　何台ものパトカーが次々と入ってくる。

「警察や！！　全員動くなァ！！」

　警官たちが一斉に車から降りる。

　その先頭。

　坊主頭の大柄な男。

　黒田源一郎。

　その少し後ろ。

　長身の男が無言で現場を見渡している。

　神宮寺彪。

　さらに、小柄な女性警官が続く。

　雨宮るい。

「警部！　一人逃げます！」

「分かっとるわ！！」

　一人の男が、警官たちの間を抜けようと走り出した。

「どけぇ！！」

「誰に言うとんねん」

　源一郎が男の腕を掴む。

　腰を落とす。

　――ドンッ！！

　綺麗な背負い投げ。

　男が地面へ叩きつけられる。

「確保ォ！！」

「はいっ！」

　警官たちが残った男たちを次々と取り押さえていく。

　その中で。

　源一郎の視線が、クリスへ向いた。

　周囲には十数人。

　源一郎は倒れた男たちを見る。

　クリスを見る。

　もう一度、男たちを見る。

「…………」

　彪も横から見た。

「……あれ、一人で？」

「…………」

　源一郎がクリスを指差す。

「お前」

「はい？」

「これ全部――」

「多分、僕です」

「多分！？」

　源一郎の声が駐車場に響き渡る。

「お前、何者やあああ！！！」

「……病院の職員です」

「そういうこと聞いとんちゃうわ！！」

　　　　　◇

「クリス！」

　病院の裏口が開いた。

　相馬が駐車場へ出てくる。

　倒れている男たちを見て、一瞬言葉を失った。

「……大丈夫か？」

「拓海さん」

　クリスが振り返る。

「はい。僕は大丈夫です」

「そうか……」

　相馬が息を吐く。

　それから、警察の三人を見る。

「副院長の相馬です」

「神宮寺です」

　彪が前へ出た。

「警部補の神宮寺彪です」

「……相馬拓海です」

　短く頭を下げ合う。

　彪は病院を見上げる。

「相馬さん」

「はい」

「少し、話聞かせてもらっていいですか」

「分かりました」

　　　　　◇

　――旧病棟。

　凪は、先ほどまで開かなかった扉の前にしゃがみ込んでいた。

　豪が後ろから覗く。

「……開きそう？」

「ちょっと待って」

　凪が手を動かす。

　――カチッ。

「開いた」

「はや」

「褒めてええで」

「褒めてへん」

　凪が扉を引く。

　三人の表情が変わった。

「……なんやこれ」

　扉の向こうに、部屋はなかった。

　地下へ続く階段。

　照明もない。

　暗闇の中へ、階段だけが続いている。

　豪が一段目へ足を出す。

「待て」

　航が止めた。

「なんでや」

「今行く必要ない」

「めちゃくちゃ気になるけどな」

「俺も気になる」

「ほな行こや」

「だから行かへんねん」

　凪が小さく笑った。

　その時。

　航のスマートフォンが震える。

　画面には――美月。

「もしもし」

『航さん、警察来ました』

「……分かった」

　航が地下への階段を見る。

「今戻る」

　通話を切る。

　豪はまだ暗闇を覗いていた。

「……閉めるん？」

「閉める」

「絶対なんかあるで」

「せやからや」

　航が扉を閉める。

　――ガチャ。

「ここは後や」

　　　　　◇

　副院長室前。

　航たちが廊下を曲がる。

　最初に美月が気づいた。

「航さん！」

「美月、大丈夫やった？」

「はい。私は――」

　航の視線が、その隣へ移る。

　ガムを噛んでいる男。

「……玲司？」

　玲司が軽く手を上げた。

「お久しぶりです、航さん」

「久しぶりやな。なんでおんの？」

「それ俺が聞きたいんですけど」

「は？」

　玲司が航の後ろを見る。

　凪。

「凪」

「ん？」

「お前な」

「なに？」

「『病院来て、美月ちゃん探して』」

「うん」

「そこまではええねん」

　玲司が床を指差す。

　三人の男が倒れている。

「こいつらの説明、一個もなかったぞ」

「あー」

「あー、ちゃうねん」

　豪が三人を見る。

「これ、お前やったん？」

「豪さんも久しぶりです」

「おう。で？」

「三人までなら」

「何が？」

「俺、三人までなんで」

　豪が眉をひそめる。

「四人は？」

「逃げます」

「弱っ」

「豪さん基準で喋らんといてください」

　凪が笑う。

「でも三人やったやん」

「結果論やろ」

　美月も思わず小さく笑った。

　その時。

「いたぞ！　こっちだ！」

　廊下の向こうから警官の声。

　玲司が振り返る。

「……次は警察？」

　豪が言う。

「四人以上来るで」

「ほな逃げよか」

「捕まるで」

「どないせえっちゅうねん」

　　　　　◇

　警官たちが近づいてくる。

「そこの五人！　動くな！」

　豪が振り返る。

「五人？」

　玲司が指を折る。

「航さん、豪さん、凪、美月ちゃん、俺。……五人やな」

「数えんでええねん」

　先頭から源一郎が大股で歩いてくる。

「お前ら！　ここで何しとった！」

　航が一歩前へ出る。

「坂東航です。今回の件で――」

「名前はあとで聞く！　まず全員こっち来い！」

　豪が源一郎を見る。

「この人が仕切ってんの？」

「誰がこの人や！」

　後ろのるいが答える。

「黒田警部です！」

「黒田源一郎や！」

　豪が頷いた。

「源さんな」

「誰が源さんや！！」

「源一郎やから源さんやろ？」

「黒田警部と呼べ！！」

「分かった、源さん」

「分かってへんやろが！！」

　凪が吹き出す。

　玲司もガムを噛みながら笑った。

「豪さん、相変わらずやな」

「なんやねん」

「そこ！　笑うな！」

「俺？」

「ガム噛んどるお前や！」

「玲司です」

「名前聞いてへん！！」

　るいが手帳を開く。

「えっと……坂東さん、真田さん、朝倉さん、白石さん、神崎さん……」

「雨宮！」

「はい！」

　源一郎が、るいを見る。

　一瞬止まる。

「……襟」

「え？」

「曲がっとる！」

「あっ」

　慌てて直す。

「現場やからって制服乱すな！　警察官やろ！」

「はい！　すみません！」

　航が小さく笑う。

「……ちゃんとしてるんですね」

「当たり前や！」

　　　　　◇

　――病院内、待合スペース。

　源一郎が椅子に腰を下ろす。

　向かいには航、豪、凪、美月、玲司。

　るいが手帳を構えていた。

「ほな、一人ずつ聞くぞ」

　源一郎が航を見る。

「まず坂東。なんでここにおった」

「知り合いが、この病院について調べてまして」

「知り合い？」

「三浦っていう、うちの社員です」

「社員が病院調べるて、どんな会社やねん」

「普通の会社ですよ」

「普通の会社は深夜の病院調べへん！」

「まあ、それはそうですね」

「納得すな！」

　るいが真剣な顔でメモを取る。

　源一郎は豪を見る。

「で、お前」

「はい、源さん」

「黒田警部や！！」

「はいはい」

「はいは一回！」

「はい」

「……お前、ほんま腹立つな」

　凪が横を向いて笑いを堪えた。

　　　　　◇

　一方。

　別の部屋。

　彪は相馬とクリスの向かいに座っていた。

「襲撃が始まる前、病院にいたのは？」

「僕とクリス。それから坂東君たちです」

「坂東航」

「はい」

　彪のペンが止まる。

「どういう人です？」

「……今回のことを調べてくれてる人です」

「警察でもないのに？」

「ええ」

「何を調べてるんです？」

「ライオン運輸です」

　彪の目が上がった。

「……ライオン運輸？」

「はい」

「どうしてそこから、この病院に？」

　相馬はこれまでの経緯を説明する。

　三浦。

　ライオン運輸。

　そこで見つかった不審な動き。

　そして、この病院。

　彪は黙って聞いていた。

「……なるほど」

　短く呟く。

「相馬さん」

「はい」

「坂東さんを信用してるんですね」

　相馬は少しだけ間を置いた。

「信用しています」

「……そうですか」

　彪は再びメモを取る。

「それと、もう一つ」

「はい」

「院長先生」

　相馬の表情が止まる。

「……院長？」

「襲撃の間、姿を見てないんですよね」

「……はい」

「連絡は？」

「まだ取れていません」

　彪は数秒黙った。

「……そうですか」

　それ以上は追わなかった。

　　　　　◇

　しばらくして。

　彪が待合スペースへ戻ってくる。

「警部」

「おう」

　源一郎だけが残っていた。

　るいは少し離れたところで書類を整理している。

　彪が周囲を見る。

「…………」

「……あいつらは？」

「帰した」

「…………はぁ」

「なんやそのため息」

　彪が源一郎を見る。

「……あいつら、返したんですか？」

「聞くこと聞いたからな。拘束する理由もないやろ」

「…………」

　彪はポケットに手を入れる。

　目薬。

　上を向き、数滴。

「お前なぁ……」

「なんですか」

「人の顔見てため息ついて、そのあと目薬さすな！　腹立つわ！」

「目、乾いてるんで」

「知らんわ！！」

　彪は目薬をしまう。

「相馬さんから、坂東さんたちのこと聞きました」

「ほう」

「……少し、気になります」

　源一郎が彪を見る。

「神宮寺」

「はい」

「勝手なことすんなよ」

「…………」

「聞いとんのか！」

「聞いてます」

「ほな返事せえ！」

　彪が歩き出す。

「……おい！」

　足が止まる。

　源一郎はその背中へ向かって言った。

「やるんやったら――」

　一拍。

「バレんようにやれや！！」

　彪が振り返る。

「どっちなんですか」

「うるさい！　はよ行け！」

　彪が小さく息を吐く。

「またため息ついたやろ！！」

　　　　　◇

　――翌日。

　株式会社NEX。

　航はデスクで資料を眺めていた。

　旧病棟。

　開かなかった扉。

　その先にあった地下への階段。

　結局、あの下には入っていない。

「航さん」

　美月の声に顔を上げる。

「ん？」

「お客様です」

「誰？」

「昨日の……警察の方です」

「警察？」

　入口を見る。

　神宮寺彪が、一人で立っていた。

「……神宮寺さん」

「昨日ぶりです」

　軽く頭を下げる。

「ちょっと、話いいですか」

「事情聴取なら昨日したけど」

「今日はそれじゃないです」

「じゃあ、何？」

「相馬さんから聞きました」

「……何を？」

「あなたたちが、ライオン運輸を調べてることです」

　航の目がわずかに細くなる。

「拓海君、そこまで喋ったんや」

「ある程度は」

　彪が航の向かいに座る。

「三浦さんという社員がライオン運輸で妙なものを見た。それを追って、あなたたちは白鳳総合医療センターまで来た」

「そう」

「でも――」

　彪が航を見る。

「坂東さんは、ライオン運輸が何なのかまでは分かってない」

「調べてる途中やったからな」

「なら、一つ教えます」

「何？」

　彪は少し声を落とした。

「ライオン運輸」

　一拍。

「あそこは、獅童組と繋がってます」

「……獅童組？」

「昨日、病院を襲った連中です」

　航が黙る。

「特定指定暴力団、獅童組。名前くらいは？」

「聞いたことはある」

「ライオン運輸は表向き、普通の運送会社です。ただ、獅童組の人間が出入りしてる。少なくとも、俺が追ってる範囲では無関係とは考えられない」

「……なるほどな」

　三浦が見つけたB-24。

　鬼塚。

　ライオン運輸。

　白鳳総合医療センター。

　そして、昨日の襲撃。

　点が、少しずつ繋がっていく。

「俺らはライオン運輸から追ってた」

「はい」

　彪が頷く。

「俺は獅童組から追ってます」

「入口が違っただけか」

「多分――」

　彪は静かに言った。

「追ってる先は同じです」

「…………」

「それを教えるために、わざわざ一人で会社まで来たん？」

「それもあります」

「それも？」

　彪が黙る。

　航はその反応を見る。

「まだなんかあるんや」

「……あります」

「言えへん？」

「今は」

「警察やから？」

　彪は答えない。

　航が少し笑った。

「警察の人間が、警察に言えへん話？」

「…………」

　沈黙。

　彪はポケットから目薬を取り出す。

　航がそれを見る。

「昨日もそれ使ってたな」

「目、乾くんで」

「大変やな」

　数滴。

　目薬をしまう。

「とにかく」

　彪が航を見る。

「ライオン運輸を調べるなら、獅童組を無視しない方がいい」

「分かった」

「それと、何か分かったら――」

「警察に連絡？」

「俺に」

　航が一瞬止まる。

「……警察じゃなくて？」

「俺に」

「変な警察やな」

「よく言われます」

「源さんに？」

「主に」

　航が笑った。

　　　　　◇

　少し離れたデスク。

　水野がパソコンを操作していた手を止める。

　ふと、隣を見る。

　空席。

「…………」

　事務所内を見渡す。

「美月ちゃん」

「はい？」

　美月が振り返る。

　水野は空いている席を見る。

「昨日から伊集院、見てないんだけど……」

「……伊集院さん？」

「うん。昨日もおらんかったよね？」

　美月も伊集院の席を見る。

「…………」

「そういえば……見てないです」

「連絡あった？」

「私は何も」

「私もないんよな……」

　二人の視線が、誰も座っていない席へ向く。

　　　　　◇

　――その頃。

　大阪・京橋。

　夜。

　飲食店の看板が並ぶ、騒がしい通り。

　酔客の笑い声。

　店員の呼び込み。

　その一角。

　ごく普通の中華料理店。

　店内では客たちが酒を飲み、厨房から鍋を振る音が響いている。

　その奥。

　一般客の席から離れた個室。

　扉の向こうだけは――静かだった。

　円卓。

　料理。

　グラス。

　そして、一人の男。

　男がスマートフォンの画面を見ている。

　やがて、静かに伏せた。

　伊集院。

　顔を上げる。

　円卓には――

　五つの席。

　その一つに、伊集院が座っている。

　残る四つは、まだ空いていた。

　その時。

　――ガラッ。

　個室の扉が開く。

　伊集院が、そちらを見る。

　誰かが入ってくる。