【旅するロボット】 第2話 海へ：波の音だけが、残った

『旅するロボット』の続編です。

前作から数年後、成長した悠斗と家族、そして家事支援ロボットのハチを描きました。

今回は大きな出来事はありません。

家族で海へ出かけ、同じ時間を過ごすだけの物語です。

前作を読んでいただいた方はもちろん、本作からでもお楽しみいただければ幸いです。

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## 一

　春になると、麻衣は長野へ行った。

　夏になっても、行った。

　秋も、冬も、行った。

　最初は「月に一度」と言っていた。

　いつの間にか、それより少し増えていた。

　勇樹は何も言わなかった。

　悠斗も何も言わなかった。

　ロボットも、何も言わなかった。

　その代わり、麻衣が長野に行く日だけ、夕食の品数が少し増えた。

　誰も気づかなかったかもしれない。

　ただ、食卓に並ぶものが、少しだけ豊かだった。

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　悠斗は九歳になっていた。

　体が伸びて、リュックが小さくなった。

　虫取り網は、押し入れの奥に入った。

　折り紙はいつの間にかやめた。

　猫のぬいぐるみだけが、まだ枕元にあった。

　名前はハルという。

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## 二

　その年の夏休みに、悠斗が言い出した。

「海、行きたい」

　夕飯の途中だった。

　勇樹がみそ汁を飲んでいた。

　麻衣がハチに「これ少し薄い」と言っていた。

「海」

「うん。泳ぎたい」

「どこの」

「どこでもいい。海なら」

　勇樹は麻衣を見た。

　麻衣は勇樹を見た。

　二人は少しの間、互いの顔の中に何かを探した。

「いつ？」と麻衣が聞いた。

「夏休みのうちに」

「パパのお休みが」

「八月の中ごろなら取れる」勇樹が言った。

　麻衣はロボットを見た。

「ハチも連れていっていい？」

　ロボットは少し間を置いた。

「私が同行する必要がありますか」

「必要かどうかじゃなくて」

　麻衣は少し笑った。

「一緒に行きたい、ってこと」

　ロボットはそれに、すぐに答えられなかった。

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## 三

　目的地は、房総の先の小さな海沿いの町になった。

　特に理由はなかった。

　悠斗が地図をスクロールして「ここ、名前がかわいい」と指さしたのが、始まりだった。

　四人と一体で、高速バスに乗った。

　窓際に悠斗。その隣に麻衣。

　通路を挟んで、勇樹とロボット。

　それが自然に決まった配置だった。

　バスが首都高に乗ったあたりで、悠斗が言った。

「ハチ、海って何度くらい？」

「海水温、ということでしょうか。この時期の房総沖であれば、概ね二十五度前後です」

「冷たい？」

「人によります」

「ハチ的には」

「私には体温がありません」

「じゃあ入っても寒くない？」

「入ることは推奨されていません」

「なんで」

「防水設計ではないためです」

　悠斗は少し考えてから言った。

「じゃあ足だけ」

「……検討します」

　麻衣がくすりとした。

　勇樹はイヤホンを片耳だけ外して、その会話を聞いていた。

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　宿は、漁村の古い民宿だった。

　玄関に「素泊まりのみ」と書いてある看板が出ていた。

　廊下が軋んだ。

　布団が少し湿気っていた。

　悠斗は「なんか変な匂いがする」と言い、勇樹は「これが海の匂いだ」と言った。

　夜、近所の食堂で夕飯を食べた。

　ロボットだけ、食卓の隅に立っていた。

　刺身の盛り合わせが来て、悠斗が「でかい」と叫んで、老いた店主が満足そうに笑った。

　帰り道、砂浜沿いの道を歩いた。

　街灯が少なかった。

　波の音だけがした。

　少し歩いたところで、麻衣が言った。

「来年も来られるといいね」

　勇樹は少し間を置いた。

「来年のことはわからない」

「そうだけど」

「仕事が、どうなるか」

「……そうね」

　それきり、二人は黙った。

　悠斗は二人の前を歩いていた。

　ロボットは二人の後ろを、少し離れてついていた。

　波が来るたびに、砂が白く光った。

　しばらくして、麻衣が勇樹の腕に触れた。

　それだけだった。

　言葉は何もなかった。

　勇樹は腕を引かなかった。

　でも、何も言わなかった。

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## 四

　翌朝。

　悠斗は夜明け前に目が覚めた。

　宿の部屋の窓が、まだ暗かった。

　隣では勇樹が眠っていた。

　麻衣は別室だった。

　廊下に出ると、ロボットが壁際に立っていた。

「起きてたの」

「充電中でした」

「海、見に行きたい」

「お一人では」

「ハチも来て」

　ロボットは少し間を置いた。

「旦那様に一言、残してから行きましょう」

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　砂浜は、誰もいなかった。

　空が、水平線から少しずつ白んでいた。

　波が、規則正しく打ち寄せていた。

　悠斗は砂の上を素足で歩いた。

「冷たい」

「砂が、ですか」

「波が。ちょっとだけ入った」

「足だけですか」

「足だけ。約束通り」

　ロボットは水際から少し離れたところに立っていた。

　悠斗はしばらく波と遊んでから、振り返った。

「ハチ、長野の時さ」

「はい」

「楽しかった？」

　ロボットは答えなかった。すぐには。

　波が三度、打ち寄せてから、言った。

「楽しい、の定義をご確認させてください」

「また言う」

　悠斗は笑った。

「聞いてほしいんだけど」と言ってから、続けた。

「ハチがいたから、みんなうまくいったと思う。俺は」

「……私は、指示に従いました」

「知ってる」

「目的を達成しました」

「知ってる。でも、ありがとう」

　ロボットは、その言葉をどこに格納すればいいか、わからなかった。

　指示ではなかった。

　達成でもなかった。

　データとして保存するには、分類する項目がなかった。

　だから、ただ持っていた。

　水平線が、少しだけ赤くなっていた。

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## 五

　朝食は、民宿のおかみが作ってくれた。

　アジの干物。

　納豆。

　大根のみそ汁。

　ご飯は多めに盛られていた。

　四人が食卓に座り、ロボットが隣の壁際に立った。

　おかみは一瞬だけロボットを見て、それから何も言わずに奥へ戻った。

　麻衣が、ふと言った。

「ねえ、ハチ」

「はい」

「昨日の夜から今朝にかけて、一番よかったこと、何？」

　勇樹が箸を止めた。

　悠斗が麻衣を見た。

　ロボットは少し間を置いた。

「波の音が、一定でした」

　誰も笑わなかった。

　誰もおかしいとは思わなかった。

　麻衣がうなずいた。

「そうね」と言った。

「一定だったね」

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## 六

　帰りのバスで、悠斗は途中から眠った。

　ロボットの腕に寄りかかって、完全に落ちた。

　長野の時と、同じ姿勢だった。

　ロボットは今回も、その頭をそっと支えた。

　勇樹は反対側の窓から、外を見ていた。

　しばらくして、ロボットに静かに言った。

「麻衣が、お前のことを気にしてる」

「どういう意味でしょうか」

「どういう意味だと思う」

　ロボットは少し考えた。

「わかりません」

「俺もよくわからん」

　二人は少しの間、黙った。

　勇樹が続けた。

「でも、お前が家にいてよかったと思ってる。今は」

　ロボットは、何も言わなかった。

　何かを言うべき言葉が、見つからなかったのではない。

　言わない方が、正確だと思ったのだ。

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　夕方、家に着いた。

　玄関に入ると、テーブルの上の小皿が目に入った。

　欠けた縁が、そのままだった。

　中に飴が一粒、入っていた。

　悠斗がリュックを下ろしながら言った。

「ただいま」

　誰に言ったのか、わからなかった。

　でも家が、少しだけ応えるように、静かだった。

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　夜。

　麻衣はロボットと並んで、台所で片付けをした。

　しばらく無言で食器を洗って、ふと言った。

「ハチ、海どうだった」

「波の音が、記録されています」

「それだけ？」

「それと、悠斗さんの足が、砂で汚れていました」

「それは記録しなくていい」

　麻衣は笑った。

　グラスを手に取って、拭いた。

　それから、独り言のように言った。

「ハチって、海、見たことあった？」

「記録上はありません。今回が初めてです」

「そう」

　少し、間があった。

「私ね、子どもの頃に一度だけ、家族で海に行ったことがあって」

「はい」

「楽しかったのかどうか、もう覚えてないんだけど」

　麻衣は手を止めた。

「でも行ったことは、ちゃんと覚えてる」

　ロボットは何も言わなかった。

　言わなくていい、と思ったのかもしれない。

　麻衣は、また食器を拭き始めた。

　それから、少しだけ声を落として言った。

「また、行こうね」

　ロボットは、皿を拭きながら考えた。

「次回は、防水対応モデルの確認をしておきます」

　麻衣は笑って、「そういうこと言ってんじゃない」と言った。

　でも、嫌ではなかった。

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　その夜、ハルは悠斗の枕元にあった。

　少し色あせていた。

　耳の縫い目がほつれかけていた。

　それでも、そこにいた。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

『海へ』は『旅するロボット』の続編として書いたお話です。

特別な事件は起こりませんが、家族で過ごした時間や、少しずつ積み重なっていく思い出を描きたいと思いました。

ハチにとっては初めての海でしたが、きっとそれぞれに何かが残る旅になったのではないかと思います。

もし楽しんでいただけたなら幸いです。